หัวหน้าสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศกล่าวว่าความต้องการน้ำมันอาจถึงจุดสูงสุดในปี 2573 แต่การวิจัยอื่นๆ พบว่าการสำรวจเชื้อเพลิงฟอสซิลยังดำเนินอยู่
ความต้องการเชื้อเพลิงฟอสซิลถูกกำหนดให้ถึงจุดสูงสุดภายในสิ้นทศวรรษนี้ ตามการคาดการณ์ใหม่จากสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ แต่อาจไม่เพียงพอที่จะควบคุมผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือแซงหน้าโครงการเชื้อเพลิงฟอสซิลใหม่ๆ
รายงานที่กำลังจะมีขึ้นโดยหน่วยงานซึ่งเป็นองค์กรระหว่างรัฐบาลที่ติดตามตลาดพลังงานทั่วโลก คาดการณ์ว่าความต้องการน้ำมัน ก๊าซ และถ่านหินจะเริ่มลดลงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า Fatih Birol ผู้อำนวยการบริหารของ IEA กล่าว
Birol กล่าวว่าการลดลงโดยประมาณที่เริ่มต้นในปี 2030 ได้รับแรงหนุนจากการเติบโตที่สำคัญของเทคโนโลยีพลังงานสะอาด รวมถึงการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจโลก เช่น การลงทุนที่เพิ่มขึ้นของจีนในด้านพลังงานหมุนเวียน และการย้ายของยุโรปจากก๊าซธรรมชาติหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย
เส้นเวลาสำหรับจุดสูงสุดของน้ำมันเป็นเรื่องที่นักวิทยาศาสตร์และนักเศรษฐศาสตร์จับตามองมานานหลายทศวรรษ ในปี 1956 นักธรณีวิทยาชาวอเมริกัน M. King Hubbart ทำนายว่าการผลิตน้ำมันจะเป็นเส้นโค้งรูประฆัง ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วก่อนที่จะถึงจุดสูงสุดและลดลงอย่างรวดเร็ว ตามที่ Birol กล่าว เวลานั้นมาถึงแล้ว
“เชื้อเพลิงฟอสซิลจะอยู่กับเราไปอีกหลายปี แต่เมื่อพิจารณาจากตัวเลขของเรา เราอาจจะได้เห็นจุดเริ่มต้นของการสิ้นสุดยุคเชื้อเพลิงฟอสซิล” Birol กล่าวในแถลงการณ์ “สิ่งนี้ไม่ได้เกิดจากการขาดแคลนทรัพยากรเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่มาจากเทคโนโลยีพลังงานสะอาดที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง”
Birol เสริมว่าความต้องการเชื้อเพลิงฟอสซิลทั่วโลกที่ลดลงนั้นไม่เพียงพอที่จะจำกัดภาวะโลกร้อนให้ต่ำกว่า 1.5 C ซึ่งเป็นเป้าหมายระหว่างประเทศที่มีมายาวนานซึ่งกำหนดโดยข้อตกลงปารีสปี 2015
และหากไม่มีการดำเนินการที่เหมาะสมจากผู้กำหนดนโยบาย ผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพภูมิอากาศบางคนกล่าวว่าอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลจะมีการเติบโตอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าความต้องการเชื้อเพลิงฟอสซิลจะลดลงและพลังงานสะอาดที่เพิ่มขึ้นก็ตาม
ในรายงานล่าสุด นักวิจัยจาก Oil Change International ที่ไม่หวังผลกำไรด้านสิ่งแวดล้อม พบว่าโครงการเชื้อเพลิงฟอสซิลใหม่ๆ สามารถขยายตัวได้ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคเหนือของโลก
ในสหรัฐอเมริกา การเติบโตที่คาดการณ์ไว้ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในจุดร้อนของเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น Permian Basin ในเท็กซัสและนิวเม็กซิโก และตามแนวชายฝั่งอ่าวไทย นักวิจัยพบว่าสหรัฐฯ คิดเป็นสัดส่วนมากกว่าหนึ่งในสามของการคาดการณ์การขยายตัวของน้ำมันและก๊าซทั่วโลกจนถึงปี 2593 ซึ่งมากที่สุดของประเทศใดๆ ตามมาด้วยแคนาดาและรัสเซีย
“หากมีการเติมพลังงานหมุนเวียนนอกเหนือจากเชื้อเพลิงฟอสซิลแทนที่จะทดแทนเชื้อเพลิงฟอสซิล เราก็ไม่สามารถแก้ไขวิกฤติสภาพภูมิอากาศได้อย่างแท้จริง” Kelly Trout ผู้อำนวยการร่วมด้านการวิจัยของ Oil Change International กล่าว “โครงการเชื้อเพลิงฟอสซิลใหม่ทุกโครงการทั่วโลกไม่สอดคล้องกับอนาคตที่น่าอยู่”
‘Peak oil’ could be on the horizon, but new fossil fuel projects are pushing ahead
The head of the International Energy Agency says oil demand could peak in 2030, but other research has found that fossil fuel exploration is ongoing.
Demand for fossil fuels is set to peak by the end of the decade, according to a new projection from the International Energy Agency — but it might not be enough to curb the worst impacts of climate change or outpace new fossil fuel projects.
An upcoming report by the agency, an intergovernmental organization that tracks global energy markets, estimates that demand for oil, gas and coal will begin dropping over the next few years, said IEA Executive Director Fatih Birol in an email to NBC News.
Birol said the estimated decline starting in 2030 is being driven by vital growth in clean energy technology as well as global economic shifts, such as China’s increasing investment in renewable energy and Europe’s move from natural gas following Russia’s invasion of Ukraine.
Birol first announced the projection in an op-ed for the Financial Times.
The timeline for peak oil has been the subject of scrutiny by scientists and economists for decades. In 1956, American geologist M. King Hubbart predicted that oil production would follow a bell-shaped curve, rising sharply before hitting a peak and declining rapidly. According to Birol, that time has come.
“Fossil fuels will be with us for many years to come, but looking at our numbers, we may be witnessing the beginning of the end of the fossil fuel era,” Birol said in the statement. “This isn’t driven by any shortage of fossil fuel resources but by the spectacular rise of clean energy technologies.”
Birol added that the projected decline in global demand for fossil fuels is not enough to limit global warming below 1.5 C — a long-standing international goal defined by the 2015 Paris Agreement.
And without appropriate action from policymakers, some climate experts say the fossil fuel industries will see continued growth, despite a projected decline in fossil fuel demand and the rise of clean energy.
In a recent report, researchers from the environmental nonprofit Oil Change International found that new fossil fuel projects could expand over the next few decades, particularly in the global north.
In the U.S., much of the projected growth was concentrated in fossil fuel hot spots such as the Permian Basin in Texas and New Mexico, and along the Gulf Coast. The researchers found that the U.S. accounted for more than one-third of projected global oil and gas expansion through 2050, the most of any nation, followed by Canada and Russia.
“If renewables are being added on top of fossil fuels instead of replacing fossil fuels, we’re not actually solving the climate crisis,” Kelly Trout, research co-director at Oil Change International, said. “Every new fossil fuel project around the world is incompatible with a liveable future.”
By NBC News
