รัฐมนตรีต่างประเทศของสหภาพยุโรปมีกำหนดหารือเกี่ยวกับข้อเสนอระงับความช่วยเหลือจากสหภาพยุโรปต่อดินแดนปาเลสไตน์
กลุ่มฮามาสที่ปกครองฉนวนกาซาไม่ควรสับสนกับชาวปาเลสไตน์ทั้งหมด นักการทูตระดับสูงของสเปนกล่าวในขณะที่ประเทศแสดงท่าทีคัดค้านข้อเสนอระงับความช่วยเหลือจากสหภาพยุโรปต่อดินแดนปาเลสไตน์
รักษาการรัฐมนตรีต่างประเทศสเปน โฮเซ มานูเอล อัลบาเรส กล่าวเมื่อวันอังคารว่า ดินแดนปาเลสไตน์น่าจะต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติมไม่นานหลังจากกลุ่มฮามาสโจมตีอิสราเอลเมื่อวันเสาร์ และการทิ้งระเบิดฉนวนกาซาของอิสราเอลในเวลาต่อมา
“ความร่วมมือนี้จะต้องดำเนินต่อไป เราไม่สามารถสับสนระหว่างกลุ่มฮามาส ซึ่งอยู่ในรายชื่อกลุ่มก่อการร้ายของสหภาพยุโรป กับประชากรปาเลสไตน์ หรือหน่วยงานปาเลสไตน์ หรือองค์กรของสหประชาชาติที่อยู่ภาคพื้นดินได้” อัลบาเรสกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับวิทยุสเปน Cadena SER
รัฐมนตรีต่างประเทศของสหภาพยุโรปจะประชุมนอกรอบการประชุมในโอมานเกี่ยวกับสถานการณ์ในอิสราเอลและฉนวนกาซาเพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหาการระดมทุนในวันอังคาร หลังจากที่คณะกรรมาธิการยุโรปด้านพื้นที่ใกล้เคียงและการขยาย Oliver Varhelyi กล่าวเมื่อวันจันทร์บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X ว่า 691 ล้านยูโร (728 ดอลลาร์) ที่จะนำไปช่วยเหลือปาเลสไตน์ถูกระงับ
คณะกรรมาธิการยุโรปขัดแย้งกับคำแถลงของ Varhelyi โดยกล่าวว่าการจ่ายเงินไม่ได้ถูกระงับ และเป็นเพียงการตรวจสอบความช่วยเหลือไปยังดินแดนปาเลสไตน์เท่านั้น
เจ้าหน้าที่ยังเน้นย้ำว่าการทบทวนนี้ใช้กับเงินทุนเพื่อการพัฒนาเท่านั้น ไม่ใช่กับงบประมาณความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมของสหภาพยุโรปที่แยกต่างหากสำหรับชาวปาเลสไตน์
แม้ว่าประเทศต่างๆ เช่น ออสเตรียและเยอรมนี ได้ประกาศยุติการให้ทุนสนับสนุนแก่ดินแดนปาเลสไตน์แล้ว แต่ประเทศอื่นๆ เช่น สเปน ฝรั่งเศส และลักเซมเบิร์ก ถือว่ากระแสความช่วยเหลือมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประชากรพลเรือน
อัลบาเรสกล่าวว่าการระงับความช่วยเหลือจะเป็น “การต่อต้าน”
กระทรวงการต่างประเทศของฝรั่งเศสยังระบุด้วยว่า “ไม่สนับสนุนการระงับความช่วยเหลือซึ่งเป็นประโยชน์โดยตรงต่อประชากรปาเลสไตน์” พร้อมเสริมว่าได้ “แจ้งเรื่องนี้ต่อคณะกรรมาธิการสหภาพยุโรปแล้ว”
ปีที่แล้ว ฝรั่งเศสบริจาคเงิน 95 ล้านยูโร (101 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อช่วยเหลือชาวปาเลสไตน์ในฉนวนกาซา ผนวกเยรูซาเลมตะวันออก เวสต์แบงก์ที่ถูกยึดครองโดยทางการปาเลสไตน์ และค่ายผู้ลี้ภัยในประเทศเพื่อนบ้าน
“ความช่วยเหลือนี้มุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนประชากรปาเลสไตน์ ในด้านน้ำ สุขภาพ ความมั่นคงทางอาหาร และการศึกษา” กระทรวงฯ กล่าวเสริม
กระทรวงฯ ระบุเสริมว่า กระทรวงดังกล่าวเผยแพร่ผ่านทางองค์การสหประชาชาติ “เป็นประโยชน์โดยตรงต่อชาวปาเลสไตน์” และ “สอดคล้องกับพันธกิจของฝรั่งเศสอย่างเต็มที่”
รักษาการรัฐมนตรีต่างประเทศลักเซมเบิร์ก ฌอง อัสเซลบอร์น ยืนกรานว่ารัฐบาลของเขาไม่สนับสนุนการระงับความช่วยเหลือ
“ผู้คนสองล้านอาศัยอยู่ในฉนวนกาซา พวกเขายังเป็นตัวประกันของกลุ่มฮามาสด้วย ด้วยวิธีการเหล่านี้ เราผลักพวกเขาเข้าสู่อ้อมแขนของผู้ก่อการร้าย” เขากล่าว
“เราเป็นผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดให้กับฉนวนกาซา ความช่วยเหลือนี้มีความสำคัญสำหรับเยาวชน นี่ไม่ใช่เงินสำหรับกลุ่มฮามาส มันมีขึ้นเพื่อชาวปาเลสไตน์ในกาซา” เขากล่าวกับสำนักข่าว AFP
แต่การระงับดังกล่าวอาจได้รับการสนับสนุนจากรัฐในสหภาพยุโรปอื่นๆ รวมถึงประเทศที่ร่ำรวยที่สุดอย่างเยอรมนี ซึ่งประกาศว่ากำลังระงับความช่วยเหลือโดยตรงแก่ชาวปาเลสไตน์
สหภาพยุโรปประกาศเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่าจะบริจาคเงิน 296 ล้านยูโรสำหรับงบประมาณปี 2565 เพื่อช่วยทางการปาเลสไตน์จ่ายเงินเดือนข้าราชการ เงินบำนาญ บริการสุขภาพ และโครงการโครงสร้างพื้นฐาน
กลุ่มกล่าวว่าจะให้การสนับสนุนทางการเงินสูงถึง 1.177 พันล้านยูโรตั้งแต่ปี 2564 ถึง 2567
โฆษกหญิงของคณะกรรมาธิการยุโรปยืนกรานเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาว่า ความช่วยเหลือของสหภาพยุโรป “ไม่ได้ให้ทุนแก่กลุ่มฮามาสหรือกิจกรรมขององค์กรก่อการร้ายอื่นๆ ไม่ว่าทางตรงหรือทางอ้อม”
‘We can’t confuse Hamas with all Palestinians’: Spain says amid aid review
European Union foreign ministers are due to discuss the proposed suspension of EU aid to the Palestinian territories.
Hamas, the group that rules Gaza, should not be confused with all Palestinians, Spain’s top diplomat has said as the country expresses opposition to the proposed suspension of European Union aid to the Palestinian territories.
The Spanish Acting Foreign Minister Jose Manuel Albares said on Tuesday that Palestinian territories would likely need more aid soon after Hamas’s Saturday attack on Israel and Israel’s subsequent bombardment of the Gaza Strip.
“This cooperation must continue; we cannot confuse Hamas, which is in the list of EU’s terrorist groups, with the Palestinian population, or the Palestinian Authority or the United Nation’s organisations on the ground,” Albares said in an interview with Spanish radio Cadena SER.
EU foreign ministers will meet on the sidelines of a meeting in Oman on the situation in Israel and Gaza to discuss the funding issue on Tuesday after European Commissioner for Neighbourhood and Enlargement Oliver Varhelyi said on Monday on social media platform X that 691 million euros ($728m) in aid had been suspended.
The European Commission contradicted Varhelyi’s statement, saying that payments were not suspended and that it was merely reviewing aid to Palestinian territories.
Officials also stressed that the review applies only to development funding, not to the separate EU humanitarian aid budget for Palestinians.
Even though countries such as Austria and Germany have announced the end of funding to Palestinian territories, others such as Spain, France and Luxembourg consider the aid flow crucial for the civilian population.
Suspending aid would be “counterproductive”, Albares said.
France’s foreign ministry also said it was “not in favour of suspending aid which directly benefits the Palestinian populations”, adding that it had “made this known to the EU Commission”.
Last year, France contributed 95 million euros ($101m) in aid to the Palestinians in Gaza, annexed east Jerusalem, the occupied West Bank run by the Palestinian Authority, and refugee camps in neighbouring countries.
“This aid is focused on supporting the Palestinian populations, in water, health, food security and education,” added the ministry.
Distributed through the United Nations, it “directly benefits the Palestinian people” and is “fully in line with the engagements of France”, the ministry added.
Luxembourg’s Acting Foreign Minister Jean Asselborn also insisted that his government did not support the suspension of aid.
“Two million people live in Gaza. They are also hostages of Hamas. With these methods, we push them into the arms of terrorists,” he said.
“We are the largest donor to Gaza. This help is important for young people. This is not money for Hamas. It is for the people of Gaza,” he told the AFP news agency.
But the suspension may be supported by other EU states, including the richest, Germany, which announced that it was suspending its own direct aid to the Palestinians.
“It is being examined, that is, temporarily suspended,” said a spokeswoman from the German ministry for economic cooperation and development.
The EU announced in February it was contributing 296 million euros for the 2022 budget to help the Palestinian Authority pay civil servant salaries, pensions, healthcare and infrastructure projects.
The bloc says it would provide “up to 1.177 billion euros in financial support from 2021 to 2024”.
A European Commission spokeswoman insisted earlier on Monday EU aid “does not fund Hamas or any other terrorist organisation activities, either directly or indirectly”.
By AL Jazeera News
