เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา วาฬนำร่องกว่า 30 ตัวที่เกยตื้นบนชายหาด Ruakākā ใกล้เมือง Whangārei ทางตอนเหนือของนิวซีแลนด์ ได้รับการช่วยเหลืออย่างสำเร็จ เจ้าหน้าที่ระบุว่าวาฬส่วนใหญ่ถูกนำกลับลงทะเลได้ แต่มีวาฬ 3 ตัวที่เป็นตัวเต็มวัยและลูกวาฬ 1 ตัวเสียชีวิต และไม่มีวาฬตัวใดกลับมาเกยตื้นอีกในช่วงค่ำคืน
ความพยายามในการช่วยเหลือครั้งนี้นำโดยกลุ่มชาวเมารีในพื้นที่ที่ชื่อ Patuharakeke ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเจ้าหน้าที่และประชาชนทั่วไป
ปรากฏการณ์วาฬเกยตื้นเป็นเหตุการณ์ทางธรรมชาติที่ยังไม่มีคำอธิบายแน่ชัด และนิวซีแลนด์ถือเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอัตราการเกิดเหตุการณ์เช่นนี้สูงที่สุดในโลก
ในระหว่างการช่วยเหลือ วาฬถูกเคลื่อนย้ายโดยการยกขึ้นบนแผ่นผ้าเพื่อช่วยนำกลับลงทะเล และทีมจาก Patuharakeke ยังคงอยู่บนชายหาดตลอดทั้งคืนเพื่อเฝ้าดูไม่ให้วาฬที่ช่วยเหลือแล้วกลับมาเกยตื้นอีก
กระทรวงอนุรักษ์ธรรมชาติของนิวซีแลนด์ (DOC) ซึ่งรับผิดชอบในการจัดการช่วยเหลือสัตว์ทะเลเกยตื้น กล่าวชื่นชมความพยายามครั้งนี้ว่า “น่าทึ่งมาก เพราะทุกคนได้ร่วมมือกันเพื่อช่วยชีวิตวาฬเหล่านี้”
โจเอล เลาเทอร์บาค ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการของ DOC กล่าวถึงเหตุการณ์ครั้งนี้ว่า “เป็นสิ่งที่น่าประทับใจที่ได้เห็นความเอาใจใส่และความเมตตาอันแท้จริงที่ผู้คนมีต่อสัตว์อันงดงามเหล่านี้”
เขายังขอบคุณทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องในการช่วยเหลือครั้งนี้ รวมถึงกลุ่ม Patuharakeke องค์กร Project Jonah ที่ให้ความช่วยเหลือสัตว์ทะเลที่เกยตื้น และ “ประชาชนหลายร้อยคนที่มาช่วยเหลือ”
การเกยตื้นของวาฬและโลมาเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในนิวซีแลนด์ โดย DOC ระบุว่าในแต่ละปี มีการตอบสนองเหตุการณ์ลักษณะนี้เฉลี่ยประมาณ 85 ครั้ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสัตว์ที่เกยตื้นเพียงตัวเดียว
More than 30 stranded whales rescued in New Zealand
A pod of more than 30 pilot whales were rescued after being stranded on Ruakākā Beach near Whangārei in northern New Zealand on Sunday, officials say.
The Department of Conservation (DOC) says most were refloated and swam out to sea, but three adults and one calf died. There were no re-strandings overnight.
The rescue effort was spearheaded by the local Māori group, Patuharakeke, who were joined by authorities and other members of the public.
Whale stranding is an unexplained natural phenomenon, with New Zealand holding one of the world’s highest rates of the event.
The whales were refloated by lifting them on sheets.
Patuharakeke remained on the beach through the night to make sure none of the rescued whales were re-stranded.
The DOC – which is responsible with managing stranded marine rescues – called the rescue effort “incredible, with everyone coming together for the whales”.
“It’s amazing to witness the genuine care and compassion people have shown toward these magnificent animals,” the department’s operations manager Joel Lauterbach said.
He also thanked all involved parties including Patuharakeke and Project Jonah, which delivers aid to stranded marine mammals, and the “hundreds of members of the public who have assisted so far”.
Whale and dolphin strandings are common in the country. The DOC responds to around 85 incidences a year on average, mostly consisting of single animals.
By Hafsa Khalil, BBC News
