การพิพากษาลงโทษบุคคลสำคัญในระบอบประชาธิปไตยในฮ่องกงหลายสิบคนในข้อหาบ่อนทำลาย แสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่สำคัญในการปราบปรามฮ่องกงภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติ นักเคลื่อนไหวและนักการเมืองทั้ง 14 คนถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหา “สมรู้ร่วมคิดบ่อนทำลาย” จากการมีส่วนร่วมในการจัดการเลือกตั้งขั้นต้นอย่างไม่เป็นทางการในปี 2563 เพื่อพิจารณาผู้สมัครรับเลือกตั้งผู้ร่างกฎหมายประจำเมือง การพิจารณาคดีที่เกี่ยวข้องกับจำเลย 47 คนครั้งนี้ กลายเป็นที่รู้จักในชื่อคดี “ฮ่องกง 47” ซึ่งถือเป็นการดำเนินคดีเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติที่ปักกิ่งบังคับใช้ ภายหลังการประท้วงต่อต้านรัฐบาลครั้งใหญ่ในปีก่อนหน้า จำเลยส่วนใหญ่ในการพิจารณาคดี ซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยในฮ่องกงที่เลิกกิจการไปแล้ว ได้ให้การรับสารภาพในระหว่างการดำเนินคดี อย่างไรก็ตาม นักเคลื่อนไหวและนักการเมือง 16 คนเลือกที่จะพิจารณาคดีเต็มรูปแบบ ซึ่งกินเวลานานกว่าหนึ่งปี เมื่อวันพฤหัสบดี มีสองคนพ้นผิดและได้รับการปล่อยตัว
การตัดสินลงโทษ “ฮ่องกง 47” ตอกย้ำผลกระทบที่สำคัญของกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติของจีน ซึ่งสามารถปราบขบวนการประชาธิปไตยของเมืองนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และหยุดยั้งผู้เห็นต่าง แม้จะมีการกล่าวอ้างจากทางการว่ากฎหมายฟื้นฟูเสถียรภาพ แต่นักวิจารณ์แย้งว่ากฎหมายดังกล่าวระงับเสรีภาพขั้นพื้นฐาน การพิจารณาคดีนี้เป็นสัญลักษณ์ของการควบคุมอย่างมั่นคงของปักกิ่งเหนือฮ่องกง โดยเห็นได้จากการปราบปรามกลุ่มพลเมือง สื่ออิสระ และฝ่ายค้านทางการเมือง จำเลยที่ถูกจับกุมเมื่อสามปีที่แล้ว ประกอบไปด้วยบุคคลหลากหลายกลุ่ม ตั้งแต่นักการเมืองผู้ช่ำชองไปจนถึงนักเคลื่อนไหวรุ่นเยาว์ อดีตสมาชิกสภาเขต ลอว์เรนซ์ เลา และลี ยูซุน ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งขั้นต้นในระบอบประชาธิปไตยปี 2563 พ้นผิดแล้ว ถือเป็นคดีแรกในการพิจารณาคดีกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติของฮ่องกง ส่วนอีก 45 คนที่เหลือรอการพิจารณาโทษ
นักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยในฮ่องกงนั้นคุ้นเคยกับห้องพิจารณาคดี การพิจารณาคดี “ฮ่องกง 47” เน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติ ซึ่งกำหนดความผิดทางอาญาหลายประการ โดยมีโทษจำคุกสูงสุดตลอดชีวิต ข้อความและการบังคับใช้ของกฎหมายดังกล่าวคล้ายคลึงกับระบบกฎหมายของจีนแผ่นดินใหญ่ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการควบคุมพรรคที่เข้มงวดและมีอัตราการพิพากษาลงโทษสูง ในทางตรงกันข้าม ฮ่องกงปฏิบัติตามระบบกฎหมายจารีตประเพณี การพิจารณาคดีไม่มีคณะลูกขุน ซึ่งถือว่าผิดจากกฎหมายทั่วไปที่ได้รับอนุมัติจากกฎหมายที่ปักกิ่งกำหนด แต่กลับอยู่ภายใต้การดูแลของผู้พิพากษาศาลสูงสามคนที่ได้รับการแต่งตั้งโดยประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเมืองสำหรับคดีความมั่นคงของชาติ โดยไม่มีคณะลูกขุนเข้ามาเกี่ยวข้อง กฎหมายกำหนดให้มีการประกันตัวที่เข้มงวดมากขึ้น โดยจำเลย 32 คนถูกปฏิเสธนับตั้งแต่ปี 2564 ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายระบุแนวคิดทางกฎหมายบนแผ่นดินใหญ่ในการพิจารณาคดี “ฮ่องกง 47” ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าทำลายความเป็นอิสระของตุลาการ ปักกิ่งและฮ่องกงเตือนอย่าให้ต่างชาติเข้ามาแทรกแซง และประณามการวิพากษ์วิจารณ์การพิจารณาคดีดังกล่าว ถือเป็นการบ่อนทำลายหลักนิติธรรมของเมือง
Leaders of the Hong Kong democracy movement were convicted as a mass national security trial concluded, marking 1,240 days since their arrest.
On Thursday, the conviction of over a dozen prominent democracy figures in Hong Kong on subversion charges represents a significant development in Beijing’s crackdown on the city under the national security law. The 14 activists and politicians were found guilty of “conspiracy to commit subversion” for their involvement in organising an unofficial primary election in 2020 to determine candidates for city lawmaker elections. This trial, involving 47 defendants, became known as the “Hong Kong 47” case, representing the largest single prosecution under Beijing’s imposed national security law following the mass anti-government protests in the preceding year. Most defendants in the trial, representing a wide range of Hong Kong’s defunct democracy movement, pleaded guilty during the prosecution. However, 16 activists and politicians opted for a full trial, which lasted over a year. On Thursday, two of them were acquitted and released.
The conviction of the “Hong Kong 47” underscores the significant impact of China’s national security law, which has effectively quashed the city’s pro-democracy movement and stifled dissent. Despite claims from authorities that the law restores stability, critics argue it suppresses fundamental freedoms. The trial symbolises Beijing’s firm control over Hong Kong, as evidenced by the crackdown on civil groups, independent media, and political opposition. The defendants, arrested over three years ago, include a diverse range of individuals, from seasoned politicians to young activists. Former district councillors Lawrence Lau and Lee Yu-shun, involved in the 2020 democratic primary, were acquitted, the first in a Hong Kong national security law trial. The remaining 45 await sentencing.
Hong Kong’s democracy activists are familiar with courtrooms, many having served time for activism. The trial of the “Hong Kong 47” highlights changes under the national security law, which criminalises various offences with a maximum penalty of life imprisonment. The law’s wording and application resemble mainland China’s legal system, known for tight party control and a high conviction rate. In contrast, Hong Kong traditionally follows a common law system. The trial lacks a jury, a departure from common law, granted by the Beijing-imposed law. Instead, it’s overseen by three High Court Judges designated by the city’s Chief Executive for national security cases, with no jury involvement. The law imposes stricter bail, with 32 defendants denied since 2021. Legal experts note mainland legal concepts in the trial of the “Hong Kong 47,” criticised for eroding judicial independence. Beijing and Hong Kong caution against foreign interference, condemning criticism of the trial as undermining the city’s rule of law.
By CNN NEWS
