เกิดการประท้วงขึ้นในอิสราเอลหลังจากที่นายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮู ปลดนายโยอาฟ กัลลันต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของประเทศ โดยเนทันยาฮูให้เหตุผลว่า “เกิดวิกฤตศรัทธา” ระหว่างเขากับกัลลันต์ ซึ่งทำให้เขาตัดสินใจเช่นนี้ และเสริมว่า ความไว้วางใจในตัวกัลลันต์ได้ “เสื่อมถอย” ลงในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา โดยนายอิสราเอล คัตซ์ รัฐมนตรีต่างประเทศจะเข้ามารับตำแหน่งแทน
ภายหลังจากการประกาศนี้ กัลลันต์โพสต์บนโซเชียลมีเดียว่า “ความมั่นคงของรัฐอิสราเอลคือภารกิจในชีวิตของข้าและจะเป็นเช่นนั้นเสมอไป” ทั้งนี้ ความสัมพันธ์ในการทำงานระหว่างเนทันยาฮูและกัลลันต์ได้มีการแตกแยกมานานแล้ว โดยในช่วงปีที่ผ่านมา มีรายงานว่าทั้งสองได้โต้เถียงกันอย่างรุนแรงหลายครั้งเกี่ยวกับยุทธศาสตร์การทำสงครามของอิสราเอล
กัลลันต์ได้เสนอแนะให้การปล่อยตัวตัวประกันจากฮามาสเป็นวาระสำคัญก่อนการสู้รบในกาซาจะดำเนินต่อไป ซึ่งแนวทางนี้ถูกปฏิเสธโดยเนทันยาฮู อดีตรัฐมนตรีกลาโหมยังแสดงความไม่พอใจต่อแผนการที่ให้พลเมืองอัลตราออร์โธดอกซ์ของอิสราเอลไม่ต้องรับราชการทหาร
ก่อนที่สงครามในกาซาจะเริ่มขึ้นในเดือนตุลาคม ปี 2023 เนทันยาฮูเคยปลดกัลลันต์ออกจากตำแหน่งเพราะความเห็นต่างทางการเมืองมาก่อน แต่ได้คืนตำแหน่งให้หลังเกิดกระแสความไม่พอใจจากประชาชนจำนวนมาก
อย่างไรก็ตาม เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เนทันยาฮูกล่าวว่า “ท่ามกลางสงคราม การมีความไว้วางใจอย่างเต็มที่ระหว่างนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีกลาโหมนั้นสำคัญกว่าครั้งใด ๆ” เขาเสริมว่าแม้จะมีความไว้วางใจและ “การทำงานที่ได้ผล” ในช่วงแรก ๆ ของสงคราม แต่ “ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ความไว้วางใจนี้ได้แตกร้าว” นอกจากนี้ เนทันยาฮูยังกล่าวว่า “ได้ค้นพบช่องว่างสำคัญระหว่างตนเองกับกัลลันต์ในการบริหารจัดการแผนการรบ” และ “มีการกล่าวและการกระทำที่ขัดแย้งกับการตัดสินใจของรัฐบาล”
ต่อมาในคืนวันอังคาร กัลลันต์ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการว่า การปลดเขาออกจากตำแหน่งนั้นเป็น “ผลมาจากความขัดแย้งใน 3 ประเด็น” ซึ่งเขาเห็นว่าไม่ควรมีการยกเว้นใด ๆ ในการรับราชการทหาร และจำเป็นต้องมีการไต่สวนระดับชาติ และการนำตัวประกันกลับมาเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด โดยเขาเน้นว่า “การบรรลุเป้าหมายนี้เป็นสิ่งที่เป็นไปได้ และต้องการการเสียสละที่เจ็บปวดซึ่งอิสราเอลและกองกำลังป้องกันสามารถแบกรับได้”
ไม่นานหลังจากการประกาศของเนทันยาฮู ผู้ประท้วงก็ออกมาเดินขบวนตามท้องถนน โดยหลายคนเรียกร้องให้นายกรัฐมนตรีลาออก และเรียกร้องให้รัฐมนตรีกลาโหมคนใหม่ให้ความสำคัญกับข้อตกลงปล่อยตัวประกันที่เหลืออยู่ในกาซา สื่ออิสราเอลรายงานว่าผู้ประท้วงบางคนได้จุดไฟบนทางหลวงอายาลอนและปิดการจราจรทั้งสองฝั่ง
กลุ่มที่เป็นตัวแทนของครอบครัวที่คนในครอบครัวถูกฮามาสจับไปเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ยังประณามการปลดกัลลันต์ โดยกล่าวว่าเป็นความพยายามต่อเนื่องในการ “ขัดขวาง” ข้อตกลงการปล่อยตัวประกัน และได้เรียกร้องให้รัฐมนตรีกลาโหมคนใหม่ “แสดงคำมั่นอย่างชัดเจนที่จะยุติสงครามและดำเนินการข้อตกลงปล่อยตัวทุกคนที่ถูกลักพาตัวโดยทันที”
ในจำนวนตัวประกัน 251 คนที่ถูกฮามาสจับไปเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2023 ยังคงไม่ทราบชะตากรรมของประมาณ 100 คน ซึ่งได้ผ่านพ้นเวลามากกว่าหนึ่งปีของสงคราม
ผู้ที่จะมาแทนที่กัลลันต์คือคัตซ์ ซึ่งถูกมองว่ามีนโยบายทางการทหารที่เข้มงวดกว่า นอกจากนี้ นายกิเดโอน ซาอาร์ ซึ่งเป็นพันธมิตรของเนทันยาฮูและก่อนหน้านี้ไม่ได้ดำรงตำแหน่งในคณะรัฐมนตรี จะเข้ามารับตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศคนใหม่
การปลดกัลลันต์จะมีผลภายใน 48 ชั่วโมง การแต่งตั้งรัฐมนตรีคนใหม่จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลและเคเนสเซ็ต (รัฐสภาอิสราเอล)
เนทันยาฮูเคยปลดกัลลันต์ในเดือนมีนาคม 2023 จากความขัดแย้งเกี่ยวกับแผนการปฏิรูประบบยุติธรรมที่มีข้อขัดแย้งสูง แต่ถูกบังคับให้ยกเลิกการปลดหลังเกิดการประท้วงอย่างหนักในหลายเมืองของอิสราเอล ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่รู้จักในชื่อ “คืนกัลลันต์”
ผู้ประท้วงรายหนึ่ง ชื่อยาเออร์ อามิต กล่าวว่าการกระทำของเนทันยาฮูกำลังทำให้ประเทศเสี่ยงต่ออันตราย ไม่ใช่เพียงแต่ผู้คนในภาคใต้และเหนือที่อิสราเอลกำลังทำสงครามกับฮามาสในกาซาและเฮซบอลเลาะห์ในเลบานอน “เขา [เนทันยาฮู] ไม่ได้ปลดกัลลันต์หลังจากคืนกัลลันต์ครั้งแรก และเขาจะไม่ทำอีกครั้งหลังจากคืนกัลลันต์ครั้งที่สอง” นายอามิตกล่าว พร้อมเสริมว่าถึงเวลาที่นายกรัฐมนตรีควร “ออกจากตำแหน่งและให้คนที่มีคุณภาพมาบริหารประเทศอิสราเอล”
ในเดือนพฤษภาคมปีนี้ กัลลันต์ได้แสดงความไม่พอใจอย่างเปิดเผยต่อการที่รัฐบาลไม่จัดการกับแผนการหลังสงครามสำหรับกาซา โดยเขาต้องการให้เนทันยาฮูประกาศอย่างชัดเจนว่าอิสราเอลไม่มีแผนที่จะเข้าครอบครองการปกครองพลเรือนและการปกครองทางทหารในกาซา ซึ่งถือเป็นสัญญาณหนึ่งของการแตกแยกภายในคณะรัฐมนตรีสงครามของอิสราเอลเกี่ยวกับแนวทางการดำเนินการทางทหาร
“ตั้งแต่เดือนตุลาคม ข้าพเจ้าได้หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาในคณะรัฐมนตรีอย่างต่อเนื่อง” กัลลันต์กล่าว “แต่ไม่ได้รับการตอบสนองใด ๆ” โดยเนทันยาฮูได้ตอบกลับว่าเขา “ไม่พร้อมที่จะแลกเปลี่ยนฮามาสสถานกับฟาตาห์สถาน” ซึ่งอ้างถึงกลุ่มปาเลสไตน์คู่แข่ง ฮามาสและฟาตาห์
การปลดกัลลันต์ในคืนวันอังคารยังทำให้สมาชิกของพรรคฝ่ายค้านเรียกร้องให้ประชาชนออกมาประท้วง ซึ่งเกิดขึ้นในวันเดียวกับการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา ซึ่งถือเป็นผู้สนับสนุนสำคัญของอิสราเอลในสงครามกาซา ตามที่สื่ออิสราเอลหลายแห่งได้สังเกต
กัลลันต์ถูกมองว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับทำเนียบขาวมากกว่าเนทันยาฮู โดยตัวแทนของสภาความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐกล่าวในวันอังคารว่า “รัฐมนตรีกัลลันต์เป็นพันธมิตรที่สำคัญในทุกเรื่องที่เกี่ยวกับการป้องกันประเทศอิสราเอล ในฐานะพันธมิตรใกล้ชิด เราจะยังคงร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับรัฐมนตรีกลาโหมคนใหม่ของอิสราเอลต่อไป”
ผู้สังเกตการณ์ตั้งข้อสังเกตว่าการปลดกัลลันต์เกิดขึ้นในช่วงที่เนทันยาฮูถูกกดดันจากนักการเมืองฝ่ายขวาจัดให้ผลักดันร่างกฎหมายที่จะอนุญาตให้พลเมืองอุลตร้าออร์โธด็อกซ์ของอิสราเอลยังคงได้รับการยกเว้นจากการรับราชการทหาร โดยกัลลันต์เคยเป็นผู้คัดค้านร่างกฎหมายนี้อย่างเด่นชัด
Protests erupt in Israel after Netanyahu fires defence minister
Protests have erupted in Israel after Prime Minister Benjamin Netanyahu fired the country’s Defence Minister Yoav Gallant.
Netanyahu said a “crisis of trust” between the two leaders led to his decision, adding that his trust in Gallant had “eroded” in recent months and Foreign Minister Israel Katz would step in to replace him.
Following the news, Gallant posted on social media that the “security of the state of Israel was and will always remain the mission of my life”.
Netanyahu and Gallant have long had a divisive working relationship, and over the past year there have been reports of shouting matches between the two men over Israel’s war strategy.
Gallant has said a hostage release deal with Hamas should be prioritised ahead of continuing the war in Gaza, a position rejected by the PM.
The former defence minister has also been unhappy at plans to continue to allow Israel’s Ultra Orthodox citizens to be exempt from serving in the military.
Months before the start of the war in Gaza in October 2023, Netanyahu had fired Gallant over political differences, before reinstating him following major public outcry.
But on Tuesday Netanyahu said: “In the midst of a war, more than ever, full trust is required between the prime minister and the minister of defence”.
He said although there had been trust and “fruitful work” in the first months of the war, “during the last months this trust cracked”.
Netanyahu added that “significant gaps were discovered between me and Gallant in the management of the campaign”.
These were “accompanied by statements and actions that contradict the decisions of the government,” he added.
Gallant later released a full statement on Tuesday night saying his removal from office had been “the result of disagreement on three issues”.
He believed there should be no exceptions for military service, that a national inquiry was needed to learn lessons, and the hostages should be brought back as soon as possible.
In reference to the hostages, he said: “I determine that it is possible to achieve this goal. It requires painful concessions, which the state of Israel can carry and the IDF can bear.”
Soon after Netanyahu’s announcement, protesters poured onto the streets with many calling for the prime minister to resign, and demanding the new defence minister prioritise a deal to release the remaining hostages in Gaza.
Some lit fires on the Ayalon Highway and blocked traffic in both directions, according to Israeli media.
A group representing the families of people taken hostage by Hamas in its 7 October attack also condemned Netanyahu’s dismissal of Gallant, calling it a continuation of efforts to “torpedo” a release deal.
The Hostages and Missing Families Forum called on the incoming defence minister to “express an explicit commitment to the end of the war and to carry out a comprehensive deal for the immediate return of all the abductees”.
Around 100 hostages out of 251 taken by Hamas on 7 October 2023 remain unaccounted for more than a year into the war.
His replacement Katz is seen as even more hawkish in terms of military strategy.
Another Netanyahu ally, Gideon Sa’ar – who previously held no cabinet portfolio- will become the new foreign minister.
Gallant’s removal will come into effect in 48 hours. The appointment of the new ministers requires the approval of the government and then the Knesset.
Netanyahu first fired Gallant in March 2023 following their disagreement over controversial plans to overhaul the justice system.
But he was forced to retract the sacking following massive public protests in several cities in Israel – an event that became known as “Gallant Night.”
One protester, Yair Amit, said Netanyahu is endangering the whole country, not just those in the south and the north – near where Israel is waging a war against Hamas in Gaza and Hezbollah in Lebanon.
“He [Netanyahu] didn’t fire Gallant after the first Gallant night, he will not do it after the second Gallant night,” Mr Amit said, adding that it was time for the prime minister to “step down from his office and to let serious people lead Israel”.
In May this year, Gallant voiced open frustration at the government’s failure to address the question of a post-war plan for Gaza. Gallant wanted Netanyahu to declare publicly that Israel has no plans to take over civilian and military rule in Gaza.
It was a rare public sign of divisions within Israel’s war cabinet over the direction of the military campaign.
“Since October, I have been raising this issue consistently in the cabinet,” Gallant said, “and have received no response”.
Netanyahu responded by saying that he was “not ready to exchange Hamastan for Fatahstan,” in reference to rival Palestinian groups Hamas and Fatah.
Responding to Gallant’s removal on Tuesday night, members of Israel’s political opposition parties called for protests from the public.
Gallant’s dismissal also takes place on the day of the presidential election in the US- Israel’s key backer in its war in Gaza – a timing noted by several Israeli media outlets.
Gallant was viewed as having a much better relationship with the White House than Netanyahu.
A representative for the White House’s National Security Council said on Tuesday: “Minister Gallant has been an important partner on all matters related to the defence of Israel. As close partners, we will continue to work collaboratively with Israel’s next minister of defence.”
Observers note that Gallant’s removal also comes at a time where Netanyahu is under pressure by far-right politicians to pass a bill which would have continued to allow Israel’s Ultra Othrodox citizens to be exempt from serving in the military. Gallant had been a high-profile opponent of the bill.
By Jon Donnison and George Wright, BBC News
