ในฐานะนักเรียนปีที่สองของมหาวิทยาลัยไอดาโฮ Payton McGriff อ่านเรื่อง “Half the Sky” และต้องตกใจเมื่อรู้ว่ามีเด็กผู้หญิง 129 ล้านคนทั่วโลกที่ไม่ได้ลงทะเบียนเรียนในโรงเรียน เธอตระหนักว่าครอบครัวที่ยากจนจำนวนมากไม่สามารถจ่ายค่าเล่าเรียน อุปกรณ์ และเครื่องแบบที่จำเป็นสำหรับการศึกษาได้ “โดยปกติแล้วเครื่องแบบเป็นของที่มีราคาแพงมาก” McGriff กล่าว “สิ่งเหล่านี้สามารถเป็นหนึ่งในวิธีที่คุ้มค่าที่สุดในการดูแลเด็กผู้หญิงให้เข้าโรงเรียน” การศึกษาพบว่าการให้เครื่องแบบฟรีสามารถลดอัตราการออกจากเทอมกลางคันได้ 16 เปอร์เซ็นต์ และลดการขาดงานได้มากกว่า 35 เปอร์เซ็นต์ สิ่งนี้เป็นแรงบันดาลใจให้ McGriff เริ่มต้นโครงการ Style Her Empowered (SHE) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรของเธอ ซึ่งปัจจุบันได้ช่วยเหลือเด็กผู้หญิง 1,500 คนต่อปีในโตโก ด้วยการมอบชุดเครื่องแบบ ค่าเล่าเรียน อุปกรณ์การเรียน การสอน และอื่นๆ อีกมากมายฟรี
สำหรับโปรเจ็กต์ในชั้นเรียน Payton McGriff ได้พัฒนาแนวคิดในการจัดเตรียมชุดนักเรียนหลังจากนึกถึงความสำคัญของชุดนักเรียน เมื่อได้รับคำติชมจาก Romuald Afatchao ศาสตราจารย์จากโตโก เธอจึงเข้าร่วมการเดินทางช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิไปยังบ้านเกิดของเขาที่ Nôtse เพื่อการวิจัยภาคสนาม ที่นั่น เด็กผู้หญิงกล่าวว่าการขาดเงินและการสนับสนุนเป็นอุปสรรคต่อการศึกษา แต่ก็ตอบสนองอย่างหนักแน่นเกี่ยวกับความต้องการเครื่องแบบ จากนั้น McGriff ก็เสนอโครงการของเธอในการแข่งขันการเป็นผู้ประกอบการ และได้รับเงินเริ่มต้น 35,000 ดอลลาร์ และปฏิเสธงานในฝันของเธอเพื่อไล่ตามวิสัยทัศน์ของเธอ เธอสำเร็จการศึกษาในเดือนพฤษภาคม 2560 และเดินทางกลับโตโก ปัจจุบันหน่วยงาน SHE ให้บริการเด็กผู้หญิงใน Nôtse และหมู่บ้านชนบท 20 แห่งในตอนใต้ของโตโก ซึ่ง 69% ของครัวเรือนอาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน เพื่อต่อสู้กับอัตราการออกกลางคัน SHE ได้จัดเตรียมเครื่องแบบ ค่าเล่าเรียน และอุปกรณ์ต่างๆ พร้อมด้วยการสอนพิเศษรายสัปดาห์ นักเรียนของพวกเขามีคะแนนสอบเกินค่าเฉลี่ยระดับชาติอย่างต่อเนื่อง
SHE ยังเปิดห้องปฏิบัติการการเรียนรู้เคลื่อนที่และ Girls Clubs หลังเลิกเรียน และจ้างช่างเย็บ 20 คนซึ่งมีรายได้สูงกว่าค่าแรงขั้นต่ำ 75% พร้อมสวัสดิการมากมาย โปรแกรม ‘จ่ายเพื่อเรียนรู้’ ช่วยให้ช่างเย็บได้รับความรู้และทักษะขั้นพื้นฐาน พวกเขายังช่วยแจกจ่ายเครื่องแบบและอุปกรณ์ต่างๆ อีกด้วย ซึ่งช่วยสร้างโอกาสทางการศึกษาให้กับเด็กผู้หญิงอย่างภาคภูมิใจ McGriff ดูแลโครงการนี้จากระยะไกลจากไอดาโฮ โดยส่งเสริมให้ผู้หญิงในท้องถิ่นในโตโกเป็นผู้นำ เธอตั้งเป้าให้ SHE สามารถพึ่งพาตนเองได้และลดบทบาทของเธอลงในที่สุด เอโลโล สมาชิกคนสำคัญในทีม ซึ่งแมคกริฟพบเมื่อมาเยี่ยมครั้งแรก ปัจจุบันเป็นผู้ช่วยผู้อำนวยการ โดยคัดเลือกเด็กผู้หญิงหลายร้อยคนและปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวเธอ McGriff ภูมิใจในความสำเร็จของเธอและหวังว่าจะขยาย SHE ไปทั่วโลก โดยรู้สึกถึงความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับทีมแม้จะอยู่ห่างไกลกันก็ตาม
More than just a college project, Payton McGriff’s campaign centres on school uniforms, forming a movement that provides girls and women with opportunities to improve their lives.
As a sophomore at the University of Idaho, Payton McGriff read *Half the Sky* and was shocked to learn that 129 million girls worldwide are not enrolled in school. She realised that many impoverished families can’t afford the tuition fees, supplies, and uniforms required for education. “A uniform is typically one of the more expensive pieces,” McGriff said. “They can be one of the most cost-effective ways to keep girls in school.” Studies show that providing free uniforms can reduce dropout rates by 16 percent and absenteeism by over 35 percent. This inspired McGriff to start her nonprofit, Style Her Empowered (SHE), which now helps 1,500 girls annually in Togo by providing free uniforms, school fees, supplies, tutoring, and more.
For a class project, Payton McGriff developed the idea of providing school uniforms after recalling their importance. Seeking feedback from Romuald Afatchao, a professor from Togo, she joined a spring break trip to his hometown of Nôtse for field research. There, girls cited lack of money and support as obstacles to schooling, but responded strongly about the need for uniforms. McGriff then pitched her project in entrepreneurship competitions, won $35,000 in seed money, and declined her dream job to pursue her vision. She graduated in May 2017 and returned to Togo. SHE now serve girls in Nôtse and 20 rural villages in southern Togo, where 69% of households live below the poverty line. To combat dropout rates, SHE provides uniforms, tuition, and supplies, along with weekly tutoring. Their students consistently exceed the national exam average.
SHE also runs a mobile learning lab and afterschool Girls Clubs and employs 20 seamstresses who earn 75% above the minimum wage with generous benefits. A ‘paid to learn’ program helps seamstresses gain basic literacy and skills. They also assist in distributing uniforms and supplies, proudly contributing to the educational opportunities for girls. McGriff oversees the project remotely from Idaho, empowering local women in Togo to lead. She aims for SHE to become self-sustaining and eventually reduce her role. Key team member Elolo, who McGriff met on her first visit, is now the Assistant Director, having recruited hundreds of girls and improved her family’s living conditions. McGriff is proud of her achievements and hopes to expand SHE globally, feeling a strong connection to the team despite the distance.
By CNN NEWS
