เกาหลีเหนือได้ยิงขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) ที่มีการบินนานถึง 86 นาที ซึ่งถือเป็นระยะเวลาบินที่ยาวนานที่สุดที่บันทึกไว้ โดยขีปนาวุธนี้บินได้ไกลกว่า 1,000 กิโลเมตร ก่อนจะตกลงสู่ทะเลที่ชายฝั่งตะวันออกของประเทศ ข้อมูลจากกองทัพเกาหลีใต้ระบุ การยิงขีปนาวุธนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ และการคำพูดรุนแรงของเปียงยางที่มีต่อโซล
ขีปนาวุธถูกยิงขึ้นในมุมที่สูงประมาณ 07:10 น. ตามเวลาท้องถิ่นเมื่อวันพฤหัสบดี (22:10 GMT วันพุธ) โดยเกาหลีใต้ได้มีการเตือนเมื่อวันพุธว่าเกาหลีเหนือกำลังเตรียมการยิงขีปนาวุธใกล้กับการเลือกตั้งประธานาธิบดีในสหรัฐอเมริกาวันที่ 5 พฤศจิกายน
เกาหลีเหนือเคยยิงขีปนาวุธ ICBM ครั้งล่าสุดเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ซึ่งเป็นการละเมิดมาตรการคว่ำบาตรของสหประชาชาติอย่างต่อเนื่อง ขีปนาวุธดังกล่าวมีพิสัยสามารถเข้าถึงทวีปอเมริกาเหนือ ญี่ปุ่นซึ่งเป็นเพื่อนบ้านได้ติดตามการยิงในวันพฤหัสบดี โดยระบุว่าขีปนาวุธนี้ได้ไปถึงระดับความสูงมากที่สุดกว่า 7,000 กิโลเมตร
เจ้าหน้าที่เกาหลีใต้และสหรัฐอเมริกาได้ประชุมหลังการยิงและตกลงที่จะ “ตอบสนองอย่างเข้มงวดและหลากหลาย” กองทัพเกาหลีใต้ระบุในแถลงการณ์ว่า “กองทัพของเรารักษาความพร้อมอยู่เสมอ โดยแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับขีปนาวุธของเกาหลีเหนืออย่างใกล้ชิดกับหน่วยงานของสหรัฐฯ และญี่ปุ่น”
สหรัฐฯ ได้เรียกการยิงครั้งนี้ว่า “การละเมิดที่ชัดเจนของมติหลายฉบับของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ” โดยโฆษกของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติของทำเนียบขาวกล่าวว่า “มันแสดงให้เห็นว่าเกาหลีเหนือยังคงให้ความสำคัญกับโครงการอาวุธทำลายล้างสูงและขีปนาวุธมากกว่าความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชน”
การยิงในวันพฤหัสบดีนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เกาหลีใต้และสหรัฐฯ ได้กล่าวหาเกาหลีเหนือว่าส่งทหารไปยังรัสเซียเพื่อสนับสนุนสงครามของวลาดิมีร์ ปูตินในยูเครน โดยเพนตากอนประมาณการว่ามีทหารเกาหลีเหนือประมาณ 10,000 นายถูกส่งไปฝึกในรัสเซียตะวันออก ขณะที่ “จำนวนน้อย” ได้ถูกส่งไปยังเมืองคูร์สก์ทางตะวันตกของรัสเซีย โดยมีทหารอีกหลายพันนายอยู่ระหว่างทางไปที่นั่น
การมีอยู่ของทหารเกาหลีเหนือในรัสเซียได้เพิ่มความกังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างปูตินและคิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ ขณะที่ทั้งเปียงยางและมอสโกยังไม่ยืนยันและไม่ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้
North Korea fires banned missile in longest flight yet
North Korea has fired an intercontinental ballistic missile, which flew for 86 minutes – the longest flight recorded by an ICMB – and over 1,000km (621 miles) before falling into waters off its east coast, South Korea’s military said.
The launch comes at a time of deteriorating relations between the two Koreas and Pyongyang’s increasingly aggresive rhetoric towards Seoul.
The ICBM was fired at a sharply raised angle at about 07:10 local time on Thursday (22:10 GMT Wednesday).
South Korea had warned on Wednesday that the North was preparing to fire its ICBM close to the presidential election in the US on 5 November.
North Korea last fired an ICBM in December last year, in defiance of long-standing and crippling UN sanctions.
ICBMs have the range to reach the North American continent.
Neighbouring Japan said that it monitored Thursday’s launch, adding that the missile reached the highest altitude ever of over 7,000km.
South Korean and US officials met after the launch and agreed to “take strong and varied response measures”, the South’s military said in a statement.
“Our military maintains full readiness as we closely share North Korean ballistic information with US and Japanese authorities,” it added.
The US called the launch a “flagrant violation of multiple UN Security Council resolutions”.
“It only demonstrates that [North Korea] continues to prioritise its unlawful weapons of mass destruction and ballistic missile programmes over the well-being of its people,” the White House’s National Security Council spokesman Sean Savett said in a statement.
Thursday’s launch comes after South Korea and US accused North Korea of sending troops to Russia to support Vladimir Putin’s war in Ukraine.
The Pentagon estimates that around 10,000 North Korean soldiers have been deployed to train in eastern Russia. A “small number” has been sent to Kursk in Russia’s west, with several thousand more on their way, the US said earlier this week.
The alleged presence of North Korean troops in Russia has added to growing concerns over deepening ties between Putin and North Korean leader Kim Jong Un.
Pyongyang and Moscow have neither confirmed nor denied these allegations.
By Kelly Ng, BBC News
