ซูเปอร์มาร์เก็ตในสหราชอาณาจักรที่จำหน่ายผลิตภัณฑ์ที่มีความเชื่อมโยงกับแรงงานทาสในจีน มีแนวโน้ม “ให้ความสำคัญกับกำไรเหนือสิทธิมนุษยชน” ตามคำกล่าวของ Sarah Champion ส.ส.จากพรรคแรงงาน
คำแถลงดังกล่าวเกิดขึ้นหลังการสืบสวนของ BBC Eye พบว่าซอสมะเขือเทศเข้มข้นที่จำหน่ายในซูเปอร์มาร์เก็ตชั้นนำ 4 แห่งของอังกฤษมีส่วนประกอบที่ผลิตจากแรงงานบังคับในเขตซินเจียง
ผลิตภัณฑ์บางรายการใช้คำว่า “Italian” ในชื่อหรือคำอธิบายสินค้า อย่างไรก็ตาม ซูเปอร์มาร์เก็ตที่เกี่ยวข้องได้ปฏิเสธข้อค้นพบของ BBC เช่นเดียวกับจีนที่ปฏิเสธการใช้แรงงานบังคับในภูมิภาคดังกล่าว
ในการอภิปรายในสภาสามัญชนเมื่อวันจันทร์ Champion กล่าวว่าระบบการติดฉลากสินค้าในอังกฤษนั้น “อ่อนแอและสร้างความสับสน” พร้อมเรียกร้องให้มีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแหล่งที่มาของส่วนผสมและการออกกฎหมายที่เข้มงวดขึ้น เพื่อแบนการนำเข้าผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับแรงงานบังคับอย่างมีประสิทธิภาพ
Champion ระบุว่าห่วงโซ่อุปทานของอังกฤษเต็มไปด้วยสินค้าที่เกี่ยวข้องกับแรงงานบังคับจากชาวอุยกูร์ เพราะการตรวจสอบสิทธิมนุษยชนของบริษัทอังกฤษเป็นเพียง “ทางเลือก”
“สำหรับซูเปอร์มาร์เก็ตทุกแห่ง ฉันขอบอกว่าคุณกำลังให้ความสำคัญกับกำไรมากกว่าสิทธิมนุษยชน และฉันหวังว่าผู้บริโภคชาวอังกฤษจะใช้พลังของพวกเขาในการแสดงออกผ่านกระเป๋าเงินของพวกเขา” Champion กล่าว
ผลกระทบจากการสืบสวนของ BBC
การสืบสวน Blood on the Shelves ของ BBC Eye พบว่าผลิตภัณฑ์ 17 รายการในอังกฤษและเยอรมนี รวมถึงสินค้าภายใต้แบรนด์ของซูเปอร์มาร์เก็ตเอง มีแนวโน้มสูงว่าจะมีส่วนประกอบจากมะเขือเทศที่ผลิตในจีน
ส่วนใหญ่ของมะเขือเทศจีนมาจากเขตซินเจียง ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับการใช้แรงงานบังคับจากชนกลุ่มน้อยมุสลิม เช่น ชาวอุยกูร์
องค์การสหประชาชาติกล่าวหาว่ารัฐบาลจีนทรมานและละเมิดสิทธิมนุษยชนชนกลุ่มน้อยเหล่านี้ ซึ่งถูกมองว่าเป็นภัยต่อความมั่นคงของรัฐ อย่างไรก็ตาม จีนปฏิเสธข้อกล่าวหา โดยระบุว่ารายงานของยูเอ็นเป็น “ข้อมูลบิดเบือนและคำโกหก”
การตอบสนองจากภาครัฐและนักการเมือง
อดีตผู้นำพรรคอนุรักษนิยม Sir Iain Duncan Smith สนับสนุนการเรียกร้องของ Champion โดยเสนอให้มีการแบนผลิตภัณฑ์เหล่านี้อย่างเด็ดขาด พร้อมมาตรการลงโทษทางอาญา
Douglas Alexander รัฐมนตรีกระทรวงธุรกิจและการค้า กล่าวในสภาว่ารัฐบาลกำลังตรวจสอบพระราชบัญญัติแรงงานทาสสมัยใหม่ (Modern Slavery Act) และจะติดตามข้อเท็จจริงจากบริษัทที่เกี่ยวข้อง เพื่อให้ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับรายงานที่น่ากังวลเหล่านี้
“เราต้องส่งสัญญาณที่ชัดเจนว่า บริษัทใดในสหราชอาณาจักรก็ตามที่ดำเนินงานภายใต้กรอบกฎหมายปัจจุบัน ต้องไม่มีการใช้แรงงานบังคับในห่วงโซ่อุปทาน” Alexander กล่าว
ขณะที่ Baroness Hayman of Ullock รัฐมนตรีประจำกระทรวงสิ่งแวดล้อม อาหาร และกิจการชนบท กล่าวว่า รัฐบาลกำลังพิจารณาการติดฉลากสินค้าให้มีความชัดเจนยิ่งขึ้น เพื่อให้ผู้บริโภคได้รับข้อมูลที่ดีกว่า
Supermarkets ‘putting profits above human rights’, MP says
Supermarkets in the UK that appear to be selling products linked to slave labour in China may be “complicit in putting profits above human rights”, a Labour MP has said.
Sarah Champion’s comments come after a BBC Eye Investigation found that tomato puree sold in four leading UK supermarkets appeared to contain tomatoes produced using harsh and coercive forced labour in Xinjiang.
Some of the products have “Italian” in their name others have “Italian” in their description.
All the supermarkets whose products were tested previously disputed the BBC’s findings, while China also denies it uses forced labour in its westernmost province.
In an urgent question in the House of Commons on Monday, Champion described the UK’s product labelling as “weak and confusing”
The chairwoman of the International Development Select Committee also called for consumers to be given more information on which countries the product ingredients come from and stronger legislation to effectively ban the importing of products made with forced labour.
Champion said UK supply chains are “awash with Uighur forced labour products” because human rights due diligence is “optional” for British companies.
“To supermarkets, I say, all of you are complicit in putting profits above human rights and I hope the British public do the right thing and make their mark with their pocket, in their wallet,” she said.
BBC Eye’s Blood on the Shelves investigation found that a total of 17 products – most of them own-brands sold in UK and German retailers – are likely to contain Chinese tomatoes – testing commissioned by the BBC World Service shows.
Most Chinese tomatoes come from the Xinjiang region, where their production is linked to forced labour by Uyghur and other largely Muslim minorities.
The UN accuses the Chinese state – which views these minorities as a security risk – of torture and abuse.
China denies it forces people to work in the tomato industry and says workers’ rights are protected by law. It says the UN report is based on “disinformation and lies”.
Also commenting on the BBC Eye investigation was former Conservative party leader, Sir Iain Duncan Smith, who echoed Champion’s call for an effective ban on such products backed by criminal sanctions.
Business and Trade Secretary Douglas Alexander responded to the debated in the House of Commons by saying he was concerned, the government was reviewing the Modern Slavery Act and would “approach the company in question to try to establish more clearly the exact facts that underlie those deeply worrying reports”.
Alexander added “we need to send a clear and unequivocal signal that no company in the United Kingdom that operates under the existing statutory framework should have any forced labour whatsoever tein its supply chain”.
Monday’s calls for new legislation comes after the Parliament Under-Secretary of State for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) Baroness Hayman of Ullock said Defra was “looking at labelling as a way to better inform consumers”.
By Mike Rudin and Adam Durbin, BBC News
