เมื่อวันพุธ ตำรวจออสเตรเลียเปิดเผยว่าพวกเขาสามารถแทรกซึมเข้าไปใน Ghost แอปพลิเคชันการสื่อสารเข้ารหัสระดับโลกที่ถูกพัฒนาขึ้นสำหรับใช้ในกลุ่มอาชญากร ซึ่งนำไปสู่การจับกุมผู้ต้องสงสัยหลายสิบราย
ผู้ดูแลแอปดังกล่าวที่ถูกกล่าวหา เจย์ เจ ยูน จุง วัย 32 ปี ได้ปรากฏตัวต่อศาลในซิดนีย์เมื่อวันพุธ โดยถูกตั้งข้อหาหลายประการ รวมถึงสนับสนุนองค์กรอาชญากรรมและได้รับประโยชน์จากเงินที่ได้จากการกระทำผิดทางอาญา
จุงยังไม่ได้ให้การใด ๆ หรือยื่นขอประกันตัว เขาจะถูกคุมขังต่อไปจนกว่าคดีของเขาจะถูกนำกลับมาพิจารณาในเดือนพฤศจิกายน
ตำรวจออสเตรเลียจับกุมผู้ต้องสงสัย 38 คนในปฏิบัติการบุกจับกุมใน 4 รัฐในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ขณะเดียวกัน หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในแคนาดา สวีเดน ไอร์แลนด์ และอิตาลีก็ได้ทำการจับกุมเช่นกัน ตามที่ เอียน แมคคาร์ทนีย์ รองผู้บัญชาการตำรวจสหพันธ์ออสเตรเลียกล่าว
“เราอ้างว่ามีอาชญากรหลายร้อยคน รวมถึงสมาชิกขององค์กรอาชญากรรมจากอิตาลี แก๊งมอเตอร์ไซค์ อาชญากรรมจากตะวันออกกลาง และอาชญากรรมจากเกาหลี ใช้แอป Ghost ทั้งในออสเตรเลียและต่างประเทศในการนำเข้ายาเสพติดและสั่งการฆาตกรรม” แมคคาร์ทนีย์กล่าวกับผู้สื่อข่าว
ตำรวจออสเตรเลียได้ป้องกันเหตุฆาตกรรม ลักพาตัว หรือทำร้ายร่างกายอย่างรุนแรงต่อคนจำนวน 50 คน โดยการติดตามข้อความ 125,000 ข้อความและการสนทนาผ่านวิดีโอ 120 ครั้งตั้งแต่เดือนมีนาคมที่ผ่านมา ผู้ช่วยผู้บัญชาการ เคียร์สตี้ โชฟิลด์ กล่าว
ตำรวจกล่าวหาว่าจุงได้พัฒนาแอปนี้ขึ้นมาในปี 2017 เพื่อใช้ในกิจกรรมอาชญากรรมโดยเฉพาะ
ออสเตรเลียได้เข้าร่วมกับหน่วยปฏิบัติการเฉพาะกิจระดับโลกที่นำโดยยูโรโพลซึ่งมุ่งเป้าหมายไปที่แอป Ghost ตั้งแต่ปี 2022
พันเอกฟลอเรียน มาเนต์ หัวหน้าฝ่ายเทคนิคของกระทรวงมหาดไทยของฝรั่งเศสในส่วนงานบัญชาการไซเบอร์แห่งชาติ กล่าวว่า เจ้าหน้าที่ของเขาได้ให้การสนับสนุนทางเทคนิคแก่หน่วยปฏิบัติการเฉพาะกิจนี้มาเป็นเวลาหลายปี ซึ่งช่วยในการถอดรหัสการสื่อสาร
แมคคาร์ทนีย์กล่าวว่า ฝรั่งเศสเป็นผู้ที่ “เปิดประตูให้เรา” เพื่อให้ตำรวจออสเตรเลียสามารถถอดรหัสการสื่อสารของแอป Ghost ได้
เจ้าหน้าที่เทคนิคของตำรวจออสเตรเลียสามารถดัดแปลงซอฟต์แวร์ที่ถูกอัปเดตเป็นประจำโดยผู้ดูแลแอป แมคคาร์ทนีย์กล่าว
“เราได้แทรกซึมอุปกรณ์เหล่านั้น ทำให้เราสามารถเข้าถึงข้อมูลในอุปกรณ์ที่ใช้ในออสเตรเลียได้” เขากล่าวเสริมว่า ผู้ดูแลแอปที่ถูกกล่าวหาอาศัยอยู่กับพ่อแม่ของเขาในซิดนีย์และไม่มีประวัติอาชญากรรมมาก่อน
จุงถูกจับกุมที่บ้านของเขาเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
ตำรวจกล่าวว่าจุงได้ใช้เครือข่ายตัวแทนจำหน่ายเพื่อเสนอขายสมาร์ทโฟนพิเศษให้กับอาชญากรทั่วโลก
สมาร์ทโฟนที่ถูกดัดแปลงนี้ขายในราคา 2,350 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (1,590 ดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งรวมถึงการสมัครใช้บริการแอป Ghost เป็นเวลา 6 เดือนและบริการสนับสนุนทางเทคนิค
Australian police infiltrate encrypted messaging app Ghost and arrest dozens
Australian police said Wednesday they have infiltrated Ghost, an encrypted global communications app developed for criminals, leading to dozens of arrests.
The app’s alleged administrator, Jay Je Yoon Jung, 32, appeared in a Sydney court Wednesday on charges including supporting a criminal organization and benefitting from proceeds of crime.
Jung did not enter pleas or apply to be released on bail. He will remain behind bars until his case returns to court in November.
Australian police arrested 38 suspects in raids across four states in recent days while law enforcement agencies were also making arrests in Canada, Sweden, Ireland and Italy, Australian Federal Police Deputy Commissioner Ian McCartney said.
“We allege hundreds of criminals including Italian organized crime, motorcycle gang members, Middle Eastern organized crime and Korean organized crime have used Ghost in Australia and overseas to import illicit drugs and order killings,” McCartney told reporters.
Australian police had prevented 50 people from being killed, kidnapped or seriously hurt by monitoring threats among 125,000 messages and 120 video calls since March, Assistant Commissioner Kirsty Schofield said.
Police allege that Jung developed the app specifically for criminal use in 2017.
Australia joined a Europol-led global taskforce targeting Ghost in 2022.
Col. Florian Manet, who heads France’s Home Affairs Ministry National Cyber Command Technical Department, said in a statement issued by Australian police that his officers provided technical resources to the taskforce over several years that helped decrypt the communications.
McCartney said the French had “provided a foot in the door” for Australian police to decrypt Ghost communications.
Australian police technicians were able to modify software updates regularly pushed out by the administrator, McCartney said.
“In effect, we infected the devices, enabling us to access the content on Australian devices,” McCartney said, adding that the alleged administrator lived in his parents’ Sydney home and had no police record.
Jung was arrested at his home on Tuesday.
Police say Jung used a network of resellers to offer specialized handsets to criminals around the world.
The modified smartphones sold for 2,350 Australian dollars ($1,590) which included a six-month subscription to Ghost and tech support.
By Associated Press
