ตำรวจไทยได้จับกุมคนขับรถบัสที่บรรทุกนักเรียนและครู ซึ่งเกิดเพลิงไหม้และทำให้มีผู้เสียชีวิต 23 คนในเขตชานเมืองกรุงเทพฯ ขณะที่ครอบครัวของเหยื่อเดินทางถึงกรุงเทพฯ เมื่อวันพุธเพื่อช่วยในการระบุตัวผู้เสียชีวิต
รถบัสคันดังกล่าวบรรทุกครู 6 คน และนักเรียนประถมศึกษาถึงมัธยมต้น 39 คน เดินทางจากจังหวัดอุทัยธานี ห่างจากกรุงเทพฯ ประมาณ 300 กิโลเมตร เพื่อไปทัศนศึกษาที่จังหวัดอยุธยาและนนทบุรีในวันอังคาร
ไฟเริ่มลุกไหม้ขณะที่รถบัสอยู่บนทางหลวงทางตอนเหนือของกรุงเทพฯ และแพร่กระจายอย่างรวดเร็วจนหลายคนไม่สามารถหนีออกมาได้
ไตรรงค์ ผิวพรรณ หัวหน้ากองพิสูจน์หลักฐานตำรวจ กล่าวว่า พบศพ 23 ศพในรถบัส การกู้คืนและยืนยันจำนวนผู้เสียชีวิตล่าช้าไปก่อนหน้านี้ เนื่องจากตัวรถที่ถูกไฟไหม้ซึ่งใช้น้ำมันเชื้อเพลิงจากแก๊สธรรมชาติ ยังร้อนเกินกว่าที่จะเข้าไปได้เป็นเวลาหลายชั่วโมง
ครอบครัวของเหยื่อถูกพามาจากอุทัยธานีในรถตู้มาที่กองพิสูจน์หลักฐาน โรงพยาบาลตำรวจในกรุงเทพฯ เมื่อวันพุธ เพื่อให้ตัวอย่าง DNA สำหรับกระบวนการระบุตัวเหยื่อ กรชัย คล้ายคลึง ผู้ช่วยผู้บัญชาการตำรวจแห่งชาติ บอกกับผู้สื่อข่าวว่าทีมพิสูจน์หลักฐานกำลังทำงานอย่างเร่งด่วนเพื่อระบุตัวผู้เสียชีวิต
คนขับรถบัสที่ตำรวจระบุชื่อว่า สมาน จันทร์ผุด ได้มอบตัวในเย็นวันอังคารไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเกิดไฟไหม้ ตำรวจกล่าวว่าชายคนดังกล่าวถูกตั้งข้อหาขับรถโดยประมาทเป็นเหตุให้ผู้อื่นถึงแก่ความตายและบาดเจ็บ ไม่หยุดเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น และไม่รายงานอุบัติเหตุ
สมานบอกกับผู้สอบสวนว่าเขาขับรถตามปกติจนกระทั่งรถเสียการทรงตัวที่ยางหน้าขวา กระแทกรถอีกคัน และเสียดสีกับแบริเออร์คอนกรีตบนทางหลวง จนทำให้เกิดประกายไฟซึ่งทำให้เกิดเพลิงไหม้ ชยานนท์ มีสติ รองผู้บัญชาการตำรวจภูธร กล่าวกับผู้สื่อข่าว
สมานกล่าวว่าเขาวิ่งไปหยิบถังดับเพลิงจากรถบัสอีกคันที่ร่วมทริปเดียวกัน แต่ไม่สามารถดับไฟได้ และวิ่งหนีเพราะตกใจ ชยานนท์กล่าว
ตำรวจยังกล่าวว่าพวกเขากำลังสอบสวนว่าบริษัทเจ้าของรถบัสปฏิบัติตามมาตรฐานความปลอดภัยทั้งหมดหรือไม่
ในบทสัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ไทยพีบีเอส เจ้าของบริษัทเจ้าของรถบัส ซองวิทย์ ชินบุตร กล่าวว่า รถบัสได้รับการตรวจสอบความปลอดภัยปีละสองครั้งตามข้อกำหนด และถังแก๊สได้ผ่านมาตรฐานความปลอดภัยแล้ว เขายังกล่าวอีกว่าเขาจะชดเชยให้กับครอบครัวของเหยื่อให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
ขณะนี้มีนักเรียนสามคนอยู่ในโรงพยาบาล โดยทางโรงพยาบาลระบุว่าสองคนอาการหนัก เด็กหญิงอายุ 7 ปีได้รับบาดเจ็บที่ใบหน้าจากไฟไหม้ โดยแพทย์ศัลยกรรมกล่าวว่ากำลังทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาการมองเห็นของเธอ
นายกรัฐมนตรีแพทองธาร ชินวัตร ได้แสดงความเสียใจผ่านโพสต์บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X โดยให้คำมั่นว่ารัฐบาลจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทางการแพทย์และช่วยเหลือครอบครัวของเหยื่อ ต่อมาเธอได้เดินทางเยี่ยมผู้บาดเจ็บที่โรงพยาบาล
เมื่อผู้สื่อข่าวถามเธอเกี่ยวกับเหตุเพลิงไหม้ที่ทำเนียบรัฐบาล แพทองธารไม่สามารถกลั้นอารมณ์ไว้ได้และร้องไห้ออกมา เธอเพิ่งดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา และเป็นแม่ของลูกสองคน
อุบัติเหตุครั้งนี้ก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับความปลอดภัยของการเดินทางระยะไกลของเด็กบนถนนที่มีอัตราอุบัติเหตุและการเสียชีวิตสูง
องค์การอนามัยโลกประมาณการว่าในแต่ละปีมีผู้เสียชีวิต 20,000 คน และบาดเจ็บอีกหนึ่งล้านคนจากอุบัติเหตุบนท้องถนนในประเทศไทย
Thai police arrest driver and work to identify victims of the school bus fire that killed 23
Thai police have arrested the driver of a bus carrying young students and teachers that caught fire and killed 23 in suburban Bangkok, as families arrived in the capital Wednesday to help identify their loved ones.
The bus carrying six teachers and 39 students in elementary and junior high school was traveling from Uthai Thani province, about 300 kilometers (186 miles) north of Bangkok, for a school trip in Ayutthaya and Nonthaburi provinces Tuesday.
The fire started while the bus was on a highway north of the capital and spread so quickly many were unable to escape.
Trairong Phiwpan, head of the police forensic department, said 23 bodies were recovered from the bus. The recovery work and confirmation of the total dead had been delayed earlier because the burned vehicle, which was fueled with natural gas, remained too hot to enter for hours.
The families were driven from Uthai Thani in vans to the forensic department at the Police General Hospital in Bangkok on Wednesday to provide their DNA samples for the identification process. Kornchai Klaiklung, assistant to the Royal Thai Police chief, told reporters the forensics team was working as fast as it could to identify the victims.
The driver, identified by the police as Saman Chanput, surrendered Tuesday evening several hours after the fire. Police said they have charged him with reckless driving causing deaths and injuries, failing to stop to help others and failing to report the accident.
The driver told investigators he was driving normally until the bus lost balance at its front right tire, hit another car and scraped a concrete highway barrier, causing the sparks that ignited the blaze, Chayanont Meesati, deputy regional police chief, told reporters.
The driver said he ran to grab a fire extinguisher from another bus that was traveling for the same trip but he could not put out the fire, and ran away because he panicked, Chayanont said.
Police said they are also investigating whether the bus company followed all safety standards.
In an interview with public broadcaster Thai PBS, bus company owner Songwit Chinnaboot said the bus was inspected for safety twice a year as required and that the gas cylinders had passed the safety standards. He also said he would compensate the victims’ families as best as he could.
Three students are hospitalized, and the hospital said two of them were in serious condition. A 7-year-old girl suffered burns on her face, and a surgeon said doctors were doing their best to try to save her eyesight.
Prime Minister Paetongtarn Shinawatra offered her condolences in a post on the social media platform X, promising the government would cover medical expenses and help the victims’ families. She later visited the injured in the hospital.
When reporters asked her about the fire at the Government House, Paetongtarn was overcome by emotion and burst into tears. She became prime minister in August and is the mother of two children.
The accident has prompted criticisms over the safety of children traveling long hours across provinces on roads notorious for their high rates of traffic accidents and deaths.
The World Health Organization estimates that every year, 20,000 people are killed and a million are injured in road accidents in Thailand.
Story by the Associated Press
