ต้นฉบับพิมพ์ดีดหายากของ “เจ้าชายน้อย” หนึ่งในหนังสือที่ถูกแปลมากที่สุดในโลก เตรียมเปิดประมูลด้วยราคา 1.25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 45 ล้านบาท) ต้นฉบับนี้ถูกเขียนขึ้นในนิวยอร์กโดย Antoine de Saint-Exupéry ขณะลี้ภัยจากฝรั่งเศสที่ถูกนาซียึดครองในช่วงปี 1940 และเป็นหนึ่งในสามต้นฉบับที่ยังคงมีอยู่
ต้นฉบับนี้ประกอบด้วยโน้ตและภาพร่างที่เขียนด้วยลายมือของ Saint-Exupéry โดยจะเปิดประมูลที่เทศกาลศิลปะอาบูดาบี ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในเดือนพฤศจิกายนนี้ แซมมี่ เจย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านวรรณกรรมอาวุโสจาก Peter Harrington Rare Books ผู้จัดจำหน่ายต้นฉบับกล่าวว่า “การได้เห็นต้นฉบับพิมพ์ดีดนี้ถือเป็นเหตุการณ์ที่หายากมาก”
Saint-Exupéry เขียนเรื่อง “Le Petit Prince” หรือ “เจ้าชายน้อย” เป็นภาษาฝรั่งเศสสำหรับเด็กขณะลี้ภัยในนิวยอร์กในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1943 เขาเป็นนักบินที่มีประสบการณ์ และหลังจากเขียนหนังสือเล่มนี้เสร็จ ก็กลับไปยุโรปเพื่อทำภารกิจลาดตระเวนให้กับกองทัพอากาศฝรั่งเศสเสรีเพื่อต่อสู้กับนาซีเยอรมนี ก่อนที่จะหายสาบสูญไปในการบินครั้งสุดท้าย ไม่มีใครทราบว่าเขาหายไปได้อย่างไรหรือที่ไหน
หนังสือเรื่องนี้เล่าเรื่องราวของนักบินที่ติดอยู่ในทะเลทรายและได้พบกับเด็กชายตัวเล็ก ๆ ที่เรียกว่าเจ้าชายน้อย ซึ่งมาเยือนโลกนับตั้งแต่ตีพิมพ์ หนังสือเล่มนี้ได้ถูกจำหน่ายไปหลายล้านเล่มทั่วโลก
ต้นฉบับลายมือของ Saint-Exupéry อยู่ที่นิวยอร์ก อีกสองต้นฉบับพิมพ์ดีดถูกเก็บรักษาไว้ในหอสมุดแห่งชาติฝรั่งเศสและศูนย์แฮร์รี่ แรนซัมในเท็กซัส ส่วนต้นฉบับที่สามนี้อยู่ในคอลเล็กชั่นส่วนตัวในฝรั่งเศสมานานหลายทศวรรษและถือเป็นฉบับเดียวที่เปิดขายให้กับสาธารณชน
ต้นฉบับนี้มีโน้ต คำอธิบาย และแก้ไขที่เขียนด้วยลายมือของ Saint-Exupéry รวมถึงประโยคดังจากหนังสือว่า “สิ่งสำคัญมองไม่เห็นด้วยตา ต้องใช้หัวใจในการมอง” และมีภาพร่างสองภาพของเจ้าชายน้อย หนึ่งในนั้นเป็นภาพร่างแรกของภาพประกอบในหนังสือ
เจย์กล่าวว่า “ต้นฉบับนี้ใกล้ชิดกับผู้เขียนมากกว่า” และอาจจะถูกซื้อโดยพิพิธภัณฑ์หรือนิทรรศการนอกยุโรปในการประมูลเดือนพฤศจิกายนนี้
Rare typed copy of The Little Prince to go on sale for $1.25m
A rare typescript of children’s story The Little Prince, one of the most translated books ever published, is set to go on sale for $1.25m (£963,313).
The typescript, which is a typed copy of a text, was produced in New York by its author, Antoine de Saint-Exupéry, while in exile from Nazi-occupied France in the 1940s and is one of three known to be in existence.
The copy contains handwritten notes and sketches by Saint-Exupéry. It will go on sale at the Abu Dhabi Art Festival in the United Arab Emirates in November.
Having the “typed manuscript…is an extremely rare event”, said Sammy Jay, senior literature specialist from the typescript’s seller Peter Harrington Rare Books.
Saint-Exupéry wrote Le Petit Prince, in the original French, for children while living in exile in New York during World War Two. It was published in 1943.
He was an experienced aviator, and after writing the book, returned to Europe on a reconnaissance mission for the Free French air force fighting Nazi Germany. He disappeared on his last mission, and no one knows how or where his plane went down.
The famous work of fiction is about a pilot stranded in a desert who meets a small boy called the Little Prince who is visiting Earth.
Since its publication, The Little Prince has gone on to sell millions of books around the world.
Saint-Exupéry’s original handwritten manuscript is in New York. Two other typescripts are known to be in existence, one in France’s national library and another in the Harry Ransom Center in Texas.
Mr Jay told the BBC that Saint-Exupéry gave those two typescripts to friends before his disappearance, but the third one “wasn’t inscribed or given to someone”.
The third was in a private collection in France “for decades” and is the only copy that has come up to be sold to the public, he said, adding that it is “astounding” to have it.
“It’s very exciting because the quest [for me] is always to find something more and more amazing…I don’t know how I’m going to beat it,” Mr Jay said.
Peter Harrington Rare Books has possessed the typescript since the start of 2024 and has been cataloguing and conducting research on it, as well as making it ready for sale.
The cover shows evidence of stubbed-out cigarettes and the typescript contains Saint-Exupéry’s handwritten notes, annotations, and edits on its pages.
It also features what has been thought to be the first written appearance of one of the story’s most famous lines: “It is only with the heart that one can see rightly; the essential is invisible to the eye.”
This typescript is “much more intimate” than the other two, Mr Jay said, highlighting notes and “doodles” the author made on it.
Two sketches of the Little Prince accompany the artefact, one of which was a preliminary sketch for the book’s final illustration, according to Peter Harrington Rare Books.
The Little Prince is part of a “global literary heritage” as one of the most translated books in the world, Mr Jay said.
He said there was the possibility a museum or library outside of Europe could buy the typescript in November, which could show a “recognition of its global status”.
By Hollie Cole, BBC News
