โดนัลด์ ทรัมป์ ประกาศแต่งตั้ง ดร.เมห์เมต ออซ แพทย์และอดีตพิธีกรรายการโทรทัศน์ ให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการศูนย์บริการเมดิแคร์และเมดิเคด (Centers for Medicare and Medicaid Services – CMS) หน่วยงานสำคัญที่ดูแลระบบสุขภาพของชาวอเมริกันหลายล้านคน
“ไม่มีแพทย์คนใดที่มีคุณสมบัติเหมาะสมและมีความสามารถเท่ากับ ดร.ออซ ในการทำให้อเมริกากลับมาแข็งแรงอีกครั้ง” ทรัมป์กล่าวในแถลงการณ์
ดร.ออซ ผู้เคยฝึกฝนในฐานะศัลยแพทย์หัวใจและทรวงอก ได้รับชื่อเสียงจากการปรากฏตัวในรายการ The Oprah Winfrey Show ช่วงต้นปี 2000 และในเวลาต่อมาได้จัดรายการของตัวเองในชื่อ The Dr. Oz Show อย่างไรก็ตาม เขาถูกวิจารณ์จากผู้เชี่ยวชาญในเรื่องการแนะนำผลิตภัณฑ์ลดน้ำหนักและการรักษาแบบ “ปาฏิหาริย์” รวมถึงการเสนอให้ใช้ยาต้านมาลาเรียรักษาโควิด-19 ในช่วงแรกของการระบาดใหญ่
ทีมเปลี่ยนผ่านของทรัมป์กล่าวว่า ดร.ออซจะร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี จูเนียร์ ผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข เพื่อจัดการกับ “อุตสาหกรรมป่วยไข้” และโรคเรื้อรังที่เกิดขึ้นตามมา
ดร.ออซจะต้องได้รับการอนุมัติจากวุฒิสภาในปีหน้า ก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการในหน่วยงาน CMS ซึ่งดูแลโครงการสุขภาพที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ มีผู้ได้รับความคุ้มครองกว่า 150 ล้านคน นอกจากนี้ CMS ยังเป็นผู้กำหนดนโยบายเกี่ยวกับราคาค่ารักษาพยาบาลสำหรับแพทย์ โรงพยาบาล และบริษัทยา
ในปี 2023 รัฐบาลสหรัฐฯ ใช้งบประมาณกว่า 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ในโครงการเมดิแคร์และเมดิเคด รวมกัน ตามข้อมูลของสำนักงานงบประมาณรัฐสภา
ทรัมป์ระบุว่า ดร.ออซจะช่วยลดความสูญเปล่าและการฉ้อโกงในหน่วยงานรัฐบาลที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุด พร้อมทั้งเพิ่มความโปร่งใสและตัวเลือกในการแข่งขัน รวมถึงขยายการเข้าถึงการรักษาพยาบาลและยาตามใบสั่งแพทย์
ดร.ออซ วัย 64 ปี เคยทำงานที่โรงพยาบาลเพรสไบทีเรียน ในนครนิวยอร์ก และมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ก่อนเข้าสู่วงการโทรทัศน์ โดยในรายการของเขาได้แนะนำการรักษาหลายอย่าง แต่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นวิทยาศาสตร์เทียม เช่น การสนับสนุนโฮมีโอพาธีและการแพทย์ทางเลือก
ในปี 2014 เขาถูกวิจารณ์อย่างหนักในวุฒิสภา จากการสนับสนุนผลิตภัณฑ์ลดน้ำหนักที่ไม่มีหลักฐานยืนยันว่าได้ผล แม้ว่าเขาจะชี้แจงว่าไม่ได้ขายผลิตภัณฑ์เสริมอาหารใด ๆ ในรายการ แต่ข้อมูลการเงินจากการลงสมัครวุฒิสภาในรัฐเพนซิลเวเนียเมื่อปี 2022 เผยว่าเขามีความสัมพันธ์ทางการเงินกับบริษัทด้านสุขภาพ
ในช่วงการระบาดของโควิด-19 ดร.ออซยังได้ส่งเสริมการใช้ยาต้านมาลาเรีย เช่น ไฮดรอกซีคลอโรควิน และคลอโรควิน ซึ่งผู้เชี่ยวชาญยืนยันว่าไม่มีประสิทธิภาพในการรักษาโควิด-19
Trump picks celebrity TV doctor to run Medicaid
Donald Trump has named Mehmet Oz, a doctor and former television host, to run the powerful agency that oversees the healthcare of millions of Americans.
“There may be no Physician more qualified and capable than Dr. Oz to Make America Healthy Again, ” Trump said in a statement announcing his pick to lead the Centers for Medicare and Medicaid Services.
Oz trained as a surgeon before finding fame on The Oprah Winfrey Show in the early 2000s, later hosting his own TV programme.
He has been criticised by experts for promoting what they called was bad health advice about weight loss drugs and “miracle” cures, and suggesting malaria drugs as a cure for Covid-19 in the early days of the pandemic.
The Trump transition team said in a statement that Oz “will work closely with [Health Secretary nominee] Robert F Kennedy Jr to take on the illness industrial complex, and all the horrible chronic diseases left in its wake”.
Oz will need to be confirmed by the Senate next year before he officially takes charge of the agency.
The Centers for Medicare and Medicaid Services oversee the country’s largest healthcare programs, providing coverage to more than 150 million Americans. The agency regulates health insurance and sets policy that guides the prices that doctors, hospitals and drug companies are paid for medical services.
In 2023, the US government spent more than $1.4 trillion on Medicaid and Medicare combined, according to the Congressional Budget Office.
Trump said in a statement that Oz would “cut waste and fraud within our Country’s most expensive Government Agency”, and the Republican Party platform pledged to increase transparency, choice and competition and expand access to healthcare and prescription drugs.
Oz, 64, trained as a cardiothoracic surgeon – specialising in operations on the heart and lungs – and worked at New York City’s Presbyterian Hospital and Columbia University.
After he appeared in dozens of Oprah segments, he started The Dr Oz Show, where he doled out health advice to viewers.
But the line between promotion and science on the show was not always clear, and Oz has recommended homeopathy, alternative medicine and other treatments that critics have called “pseudoscience”.
He was criticised during Senate hearings in 2014 for endorsing unproven pills that he said would “literally flush fat from your system” and “push fat from your belly”.
During those hearings Oz said he never sold any specific dietary supplements on his show. But he has publicly endorsed products off air and his financial ties to health care companies were revealed in fillings made during his 2022 run for the US Senate in Pennsylvania.
During the Covid-19 pandemic, Oz promoted the anti-malaria drugs hydroxychloroquine and chloroquine, which experts say are ineffective against the virus.
By Mike Wendling, BBC News
