ABC News ตกลงจ่ายเงิน 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 12 ล้านปอนด์) ให้กับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้ชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ เพื่อยุติคดีหมิ่นประมาท หลังจากที่พิธีกรชื่อดังของช่องรายงานเท็จว่าเขาถูกตัดสินว่า “มีความผิดในข้อหาข่มขืน”
จอร์จ สเตฟาโนโพลอส ผู้ดำเนินรายการของ ABC News ได้กล่าวข้อความนี้ซ้ำ ๆ ในระหว่างการสัมภาษณ์เมื่อวันที่ 10 มีนาคมที่ผ่านมา ขณะซักถามสมาชิกสภาคองเกรสเกี่ยวกับการสนับสนุนทรัมป์
คณะลูกขุนในคดีแพ่งเมื่อปี 2023 ตัดสินว่าทรัมป์มีความผิดในข้อหา “ล่วงละเมิดทางเพศ” ซึ่งตามกฎหมายของรัฐนิวยอร์กมีคำจำกัดความที่เฉพาะเจาะจง
ตามข้อตกลงที่บรรลุเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่ง Fox News Digital เป็นผู้รายงานข่าวเป็นครั้งแรก ABC News ได้เผยแพร่ข้อความชี้แจงจากบรรณาธิการ แสดงความ “เสียใจ” ต่อคำพูดของสเตฟาโนโพลอส
ตามข้อตกลงนี้ ABC News จะจ่ายเงิน 15 ล้านดอลลาร์เป็นเงินบริจาคเพื่อการกุศลให้กับ “มูลนิธิและพิพิธภัณฑ์ประธานาธิบดี” ที่จะจัดตั้งขึ้นโดยหรือเพื่อทรัมป์ เช่นเดียวกับมูลนิธิของอดีตประธานาธิบดีคนก่อน ๆ
นอกจากนี้ มีรายงานว่าเงินจำนวนนี้จะถูกนำไปใช้สนับสนุนการสร้างห้องสมุดประธานาธิบดีของทรัมป์ในอนาคต
นอกจากนั้น เครือข่ายยังตกลงจ่ายเงิน 1 ล้านดอลลาร์เพื่อเป็นค่าทนายความให้ทรัมป์ และจะเผยแพร่ข้อความชี้แจงในบทความข่าวออนไลน์เมื่อวันที่ 10 มีนาคม 2024
ข้อความชี้แจงจะระบุว่า:
“ABC News และจอร์จ สเตฟาโนโพลอส ขอแสดงความเสียใจต่อข้อความที่เกี่ยวกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งกล่าวในระหว่างการสัมภาษณ์กับผู้แทนสภาคองเกรสแนนซี่ เมซ ในรายการ This Week ของ ABC เมื่อวันที่ 10 มีนาคม 2024”
โฆษกของ ABC News กล่าวในแถลงการณ์ว่า บริษัท “ยินดีที่ทุกฝ่ายสามารถตกลงยุติคดีความได้ตามเงื่อนไขที่ระบุในเอกสารของศาล”
ในปี 2023 ศาลแพ่งในรัฐนิวยอร์กตัดสินว่าทรัมป์มีความผิดในข้อหาล่วงละเมิดทางเพศ อี. จีน แคร์โรลล์ ในห้องแต่งตัวของห้างสรรพสินค้าเมื่อปี 1996 และยังมีความผิดฐานหมิ่นประมาทคอลัมนิสต์รายนี้
ผู้พิพากษา ลูอิส แคปแลน ระบุว่าคณะลูกขุนสรุปว่าแคร์โรลล์ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าทรัมป์กระทำการข่มขืนตาม “ความหมายทางนิตินัยของกฎหมายอาญารัฐนิวยอร์ก”
ผู้พิพากษาแคปแลนกล่าวว่า คำจำกัดความของการข่มขืนในกฎหมายอาญานั้น “แคบกว่ามาก” เมื่อเทียบกับคำจำกัดความทั่วไปในปัจจุบัน
ในคดีอื่นที่อยู่ภายใต้การพิจารณาของผู้พิพากษาคนเดียวกัน คณะลูกขุนสั่งให้ทรัมป์จ่ายเงิน 83.3 ล้านดอลลาร์ให้กับแคร์โรลล์ สำหรับข้อความหมิ่นประมาทเพิ่มเติม ทรัมป์กำลังยื่นอุทธรณ์คำตัดสินทั้งสองกรณี
ในระหว่างการออกอากาศเมื่อวันที่ 10 มีนาคม สเตฟาโนโพลอสถาม แนนซี่ เมซ ผู้แทนพรรครีพับลิกันจากเซาท์แคโรไลนา ว่าทำไมเธอถึงสนับสนุนทรัมป์ โดยกล่าวข้อความเท็จว่า “ผู้พิพากษาและคณะลูกขุนสองชุดได้ตัดสินให้ทรัมป์มีความผิดในข้อหาข่มขืน”
สเตฟาโนโพลอสกล่าวข้อความนี้ซ้ำถึง 10 ครั้งในรายการดังกล่าว
ก่อนการตัดสินคดี ผู้พิพากษาของศาลรัฐบาลกลางได้สั่งให้ทรัมป์และสเตฟาโนโพลอสให้ปากคำภายใต้คำสาบานในสัปดาห์หน้า
ทรัมป์ยังฟ้อง CBS ซึ่งเป็นพาร์ทเนอร์ในสหรัฐฯ ของ BBC โดยอ้างว่ามี “พฤติกรรมหลอกลวง” จากการสัมภาษณ์กับกมลา แฮร์ริส
ในปี 2023 ศาลยกฟ้องคดีหมิ่นประมาทที่ทรัมป์ฟ้อง CNN โดยกล่าวหาว่าช่องเปรียบเขาเป็นอดอล์ฟ ฮิตเลอร์
ทรัมป์ยังมีคดีฟ้องร้องกับ New York Times และ Washington Post แต่ถูกศาลยกฟ้องไปเช่นกัน
Trump gets $15m in ABC News defamation case
ABC News has agreed to pay $15m (£12m) to US President-elect Donald Trump to settle a defamation lawsuit after its star anchor falsely said he had been found “liable for rape”.
George Stephanopoulos made the statements repeatedly during an interview on 10 March this year while challenging a congresswoman about her support for Trump.
A jury in a civil case last year determined Trump was liable for “sexual abuse”, which has a specific definition under New York law.
As part of Saturday’s settlement, first reported by Fox News Digital, ABC also published an editor’s note expressing its “regret” for the statements by Stephanopoulos.
According to the settlement, ABC News will pay $15m as a charitable contribution to a “Presidential foundation and museum to be established by or for Plaintiff, as Presidents of the United States of America have established in the past”.
The $15m will go towards Trump’s future presidential library, US media reported.
The network also agreed to pay $1m towards Trump’s legal fees.
Under the settlement, the network will post an editor’s note to the bottom of its 10 March 2024 online news article about the story.
It will say: “ABC News and George Stephanopoulos regret statements regarding President Donald J Trump made during an interview by George Stephanopoulos with Rep. Nancy Mace on ABC’s This Week on March 10, 2024.”
An ABC News spokesperson said in a statement the company was “pleased that the parties have reached an agreement to dismiss the lawsuit on the terms in the court filing”.
In 2023, a New York civil court found Trump sexually abused E Jean Carroll in a dressing room at a department store in 1996. He was also found guilty of defaming the magazine columnist.
Judge Lewis Kaplan said the jury’s conclusion was that Ms Carroll had failed to prove that Trump raped her “within the narrow, technical meaning of a particular section of the New York Penal Law”.
Judge Kaplan noted that the definition of rape was “far narrower” than how rape is defined in common modern parlance, in some dictionaries and in criminal statutes elsewhere.
In a separate case, also presided over by the same judge, a jury ordered Trump to pay $83.3m to Ms Carroll for additional defamatory statements.
Trump is appealing against both verdicts.
During the 10 March broadcast, Stephanopoulos asked South Carolina Republican congresswoman Nancy Mace how she could endorse Trump.
The anchor falsely said “judges and two separate juries have found him liable for rape”.
Stephanopoulos repeated the claim 10 times throughout the broadcast.
Ahead of the ruling, a federal magistrate judge had ordered Trump and Stephanopoulos to give sworn evidence at depositions next week.
Trump has also sued CBS, the BBC’s US broadcast partner, for “deceptive conduct” over an interview with Kamala Harris.
In 2023, a judge threw out his defamation lawsuit against CNN, in which he alleged the network had likened him to Adolf Hitler.
He has also had lawsuits filed against the New York Times and the Washington Post dismissed.
By Robin Levinson-King, BBC News
