กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ระบุว่านักเคลื่อนไหวสี่คนที่สนับสนุนสิทธิของคนผิวดำถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาสมคบคิดเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวแทนของรัสเซียโดยไม่ได้ลงทะเบียน
โอมาลี เยชิเทลา วัย 82 ปี, เพนนี เฮส วัย 78 ปี เจสซี เนเวล วัย 34 ปี และออกัสตัส โรเมน วัย 38 ปี เผชิญโทษจำคุกสูงสุด 5 ปี ตามแถลงการณ์ของกระทรวง
คณะลูกขุนในแทมปา รัฐฟลอริดา ตัดสินให้พวกเขาพ้นผิดในข้อหาที่ร้ายแรงกว่าคือการทำหน้าที่เป็นตัวแทนของรัฐบาลต่างชาติ
เยชิเทลาเป็นผู้ก่อตั้งพรรคสังคมนิยมประชาชนแอฟริกา (APSP) และขบวนการอูฮูรู เฮสและเนเวลเป็นพันธมิตรชาวผิวขาวของกลุ่มเหล่านี้ ส่วนโรเมนเป็นผู้นำกลุ่มแยกจากจอร์เจียที่รู้จักกันในชื่อแบล็คแฮมเมอร์
ยังไม่ได้กำหนดวันที่สำหรับการตัดสินโทษ
อัยการระบุว่าทั้งสี่คนดำเนินการหลายอย่างในสหรัฐฯ ระหว่างปี 2015 ถึง 2022 ในนามของรัฐบาลรัสเซีย และได้รับเงินและการสนับสนุนจากอเล็กซานเดอร์ ไอโอนอฟ ประธานกลุ่มต่อต้านโลกาภิวัตน์ในรัสเซีย
ไอโอนอฟใช้ APSP, ขบวนการอูฮูรู และแบล็คแฮมเมอร์ เพื่อส่งเสริมมุมมองทางการเมืองของรัสเซีย รวมถึงสงครามในยูเครนและประเด็นอื่น ๆ ตามที่กล่าว
“ความพยายามของไอโอนอฟอยู่ภายใต้การชี้นำและควบคุม” โดยหน่วยข่าวกรองของรัสเซีย (FSB) กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ กล่าว
ไอโอนอฟและตัวแทน FSB อีกสองคน อเล็กซีย์ บอริโซวิช ซูโคโดลอฟ และเยกอร์ เซอร์เกเยวิช โปปอฟ ก็ถูกฟ้องในสหรัฐฯ เกี่ยวกับคดีนี้เช่นกัน แต่ยังไม่ได้ถูกจับกุม
กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ระบุว่า ชาวอเมริกันทั้งสี่คนรู้ว่าไอโอนอฟทำงานให้กับรัฐบาลรัสเซีย
หนึ่งในเหตุการณ์ที่อัยการอ้างถึงคือการร่างคำร้องของ APSP ในปี 2015 ต่อสหประชาชาติ กล่าวหาสหรัฐฯ ว่าก่ออาชญากรรมฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ต่อประชาชนชาวแอฟริกัน
ไอโอนอฟยังถูกกล่าวหาว่าพยายามแทรกแซงการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก รัฐฟลอริดา ในปี 2017 ซึ่งเนเวลลงสมัครแต่แพ้การเลือกตั้ง
ลีโอนาร์ด กู๊ดแมน ทนายของเฮส กล่าวกับ Tampa Bay Times ว่าทั้งสี่คนถูกดำเนินคดีเพื่อปิดกั้นมุมมองที่สนับสนุนรัสเซีย “คดีนี้เป็นเรื่องของเสรีภาพในการพูดเสมอ” เขากล่าวกับสำนักข่าว AFP
เยชิเทลากล่าวหลังการตัดสินว่าที่สำคัญที่สุดคือ “พวกเขาไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเราทำงานให้ใครนอกจากคนผิวดำ” ตามรายงานของ Tampa Bay Times “ผมยินดีที่จะถูกตัดสินว่ามีความผิดจากการทำงานเพื่อคนผิวดำ”
มูตากี แอคบาร์ ทนายของเนเวล กล่าวว่าจำเลยมีแผนจะยื่นอุทธรณ์
Black-rights activists convicted over Russian links
Four activists for black rights have been convicted of federal charges of conspiring to act as unregistered Russian agents, the Justice Department said.
Omali Yeshitela, 82, Penny Hess, 78, Jesse Nevel, 34, and Augustus Romain, 38, face maximum sentences of five years in prison, the department said in a statement.
A jury in Tampa, Florida found them not guilty of the more serious charge of acting as agents of a foreign government.
Yeshitela is the founder of the African People’s Socialist Party (APSP) and Uhuru Movement.
Hess and Nevel are white allies of the groups. Romain is the leader of a Georgia-based spinoff known as Black Hammer.
A date has not yet been set for sentencing.
According to prosecutors, the four carried out a number of actions in the US between 2015 and 2022 on behalf of the Russian government and received money and support from Aleksandr Ionov, the president of the Moscow-based group Anti-Globalization Movement of Russia.
Mr Ionov used the APSP, Uhuru Movement and Black Hammer to promote Russian views on politics, the Ukraine war and other issues, they said.
“Ionov’s influence efforts were directed and supervised” by Russia’s Federal Security Service (FSB), the country’s intelligence agency, the Justice Department said.
Mr Ionov and two alleged FSB agents – Aleksey Borisovich Sukhodolov and Yegor Sergeyevich Popov – have also been indicted in the US in connection with the case but are not under arrest.
The Justice Department said the Americans all knew Mr Ionov worked for the Russian government.
Among the actions cited by prosecutors was the drafting by APSP in 2015 of a petition to the UN accusing the US of committing genocide against African people.
Mr Ionov also allegedly sought to influence the 2017 mayoral election in St Petersburg, Florida, in which Nevel unsuccessfully ran for office.
Leonard Goodman, a lawyer for Hess, told the Tampa Bay Times that the four had been prosecuted to censor their pro-Russian views. “This case has always been about free speech,” he told the AFP news agency.
Yeshitela said after conviction that “the most important thing is they were unable to convict us of working for anybody except black people”, the Tampa Bay Times reported. “I am willing to be charged and found guilty of working for black people.”
Mutaqee Akbar, who represents Nevel, said the defendants planned to appeal against their convictions.
