โรเบิร์ต ฟิโก นายกรัฐมนตรีสโลวาเกีย ได้เดินทางเยือนกรุงมอสโกโดยไม่คาดหมาย เพื่อหารือกับวลาดิเมียร์ ปูติน ประธานาธิบดีรัสเซีย นับเป็นครั้งที่สามที่ผู้นำจากชาติตะวันตกได้พบปะกับผู้นำรัสเซีย นับตั้งแต่การรุกรานยูเครนเต็มรูปแบบเมื่อสามปีที่แล้ว
ฟิโก ซึ่งเป็นนักวิจารณ์คนสำคัญของการสนับสนุนยูเครนโดยสหภาพยุโรป เปิดเผยว่าการประชุมครั้งนี้มุ่งเน้นเรื่องการจัดหาก๊าซธรรมชาติจากรัสเซียให้กับสโลวาเกีย ซึ่งประเทศของเขายังคงพึ่งพาก๊าซจากรัสเซียเป็นอย่างมาก ข้อตกลงการส่งก๊าซจากบริษัทก๊าซพรอมของรัสเซียผ่านทางยูเครนมายังสโลวาเกียกำลังจะหมดอายุในสิ้นปีนี้
“ผู้นำระดับสูงของสหภาพยุโรปได้รับแจ้งเกี่ยวกับการเดินทางและวัตถุประสงค์ของผมตั้งแต่วันศุกร์แล้ว” ฟิโกระบุในโพสต์บนเฟซบุ๊ก
เขาอธิบายว่าการประชุมครั้งนี้เป็นการตอบสนองต่อคำพูดของโวโลดิเมียร์ เซเลนสกี ประธานาธิบดียูเครน ที่ได้แจ้งกับผู้นำสหภาพยุโรปว่ายูเครนยังคงต่อต้านการส่งก๊าซธรรมชาติของรัสเซียผ่านอาณาเขตของตน
นายกรัฐมนตรีสโลวาเกียยังระบุเพิ่มเติมว่า เขาได้สนทนากับปูตินเป็นเวลานาน โดยทั้งสองได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์ทางทหารในยูเครน รวมถึงโอกาสที่จะยุติสงครามด้วยสันติวิธี และความสัมพันธ์ระหว่างรัสเซียกับสโลวาเกีย
ทั้งนี้ สโลวาเกียและฮังการี ซึ่งต่างพึ่งพาก๊าซธรรมชาติจากรัสเซียอย่างมาก ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่อาจเกิดการหยุดชะงักของการจัดหาพลังงานดังกล่าว
ในเดือนตุลาคม 2023 หลังจากฟิโกกลับมาดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีอีกครั้ง เขาได้ยุติการให้ความช่วยเหลือทางทหารของสโลวาเกียแก่ยูเครน แต่ยังยืนยันว่าเขาต้องการรักษาความสัมพันธ์อันดีกับยูเครนในฐานะประเทศเพื่อนบ้าน
การพบปะครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่ผู้นำอิตาลี สวีเดน กรีซ และฟินแลนด์ เข้าร่วมการประชุมสุดยอดด้านความมั่นคงเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา หลังการประชุม นายกรัฐมนตรีเปเตรี ออร์โป ของฟินแลนด์ กล่าวว่ารัสเซียยังคงเป็น “ภัยคุกคามถาวรและอันตรายต่อสหภาพยุโรป” และเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเพิ่มงบประมาณด้านการป้องกันประเทศและการสนับสนุนยูเครน
Slovak PM meets Putin in surprise Moscow visit
Slovakia’s Prime Minister Robert Fico has made a surprise visit to Moscow for talks with Vladimir Putin – becoming only the third Western leader to meet the Russian leader since the full-scale invasion of Ukraine three years ago.
Fico – a vocal critic of the European Union’s support for Kyiv in the war – said they discussed supplies of Russian gas to Slovakia – which his country relies on.
A deal with Russian gas giant Gazprom to transit energy through Ukraine to Slovakia is due to expire at the end of this year.
“Top EU officials were informed about my journey and its purpose… on Friday,” Fico wrote on Facebook.
Fico said the meeting in Moscow was a reaction to Ukrainian President Volodymyr Zelensky telling EU leaders that Ukraine remains opposed to Russian gas being piped through its territory.
The Slovakian PM, who survived being shot earlier this year, also said he had a “long conversation” with Putin and the two “exchanged views on the military situation in Ukraine”.
Both discussed “the possibilities of an early, peaceful end of the war” and mutual relations between Russia and Slovakia, Fico wrote on Facebook.
Slovakia and Hungary, which both depend on Russian gas, have raised concerns about the prospect of supplies being interrupted.
In October 2023, when Fico became prime minister again, he ended Slovakia’s military aid to Ukraine.
But, he has insisted he wants to be a “good, friendly neighbour” to Ukraine.
Fico’s meeting with Putin came as the leaders of Italy, Sweden, Greece and Finland met on Sunday for a security summit.
Speaking afterwards, Finland’s Prime Minister Petteri Orpo said Russia was a “permanent and dangerous threat” to the EU.
He also stressed the need for increased defence spending and support for Ukraine.
By Thomas Mackintosh, BBC News
