นิวซีแลนด์ประกาศแผนการที่จะแบนการแข่งวิ่งสุนัขเกรย์ฮาวด์ โดยอ้างถึงอัตราการบาดเจ็บที่ “สูงเกินไป” ในกีฬานี้ ซึ่งมีการวิพากษ์วิจารณ์มานานในประเทศ โดยมีผู้เพาะพันธุ์บางคนถูกกล่าวหาว่าทารุณกรรมหรือใช้สารต้องห้ามกับสัตว์
รัฐบาลจะเริ่มกระบวนการยุติอุตสาหกรรมนี้ภายใน 20 เดือนข้างหน้า โดยจะให้เวลาในการหาบ้านใหม่ให้กับสุนัขที่ใช้ในการแข่งและให้โอกาสคนในอุตสาหกรรมเปลี่ยนไปทำงานอย่างอื่น
นอกจากนิวซีแลนด์แล้ว การแข่งเกรย์ฮาวด์ในเชิงพาณิชย์ยังคงได้รับอนุญาตในออสเตรเลีย ไอร์แลนด์ สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา
“แม้ว่าอุตสาหกรรมการแข่งเกรย์ฮาวด์จะมีความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงปีที่ผ่านมา แต่เปอร์เซ็นต์ของสุนัขที่ได้รับบาดเจ็บยังคงสูงอยู่ และถึงเวลาที่จะต้องตัดสินใจในสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับสวัสดิภาพของสัตว์” วินสตัน ปีเตอร์ส รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการแข่งรถกล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันอังคาร
“การตัดสินใจนี้ไม่ใช่สิ่งที่ทำอย่างง่ายดาย แต่ท้ายที่สุดแล้วมันเป็นการตัดสินใจที่มุ่งปกป้องสวัสดิภาพของสุนัขในการแข่ง” เขากล่าว
รัฐบาลในวันอังคารได้เสนอร่างกฎหมายเพื่อป้องกันการฆ่าสุนัขในการแข่งอย่างไม่จำเป็น ซึ่ง “จะถูกผ่านโดยเร่งด่วน” ปีเตอร์สกล่าว เขายังกล่าวเพิ่มเติมว่า จะมีการออกกฎหมายเพิ่มเติมเพื่อยุติการแข่งเกรย์ฮาวด์
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา มีการทบทวนอุตสาหกรรมการแข่งเกรย์ฮาวด์สามครั้ง ซึ่งทั้งหมดได้แนะนำการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ
ในปี 2021 มีสุนัขเกรย์ฮาวด์ 232 ตัวที่เสียชีวิตและ 900 ตัวที่ได้รับบาดเจ็บ ตามรายงานจากสื่อท้องถิ่น
อุตสาหกรรมนี้ได้รับการเตือนจากรัฐบาลในเดือนกันยายนปีนั้น แต่การเสียชีวิตและการบาดเจ็บยังคงดำเนินต่อไป กลุ่มอนุรักษ์สัตว์ชื่อ Safe ได้บันทึกอาการบาดเจ็บมากกว่า 2,500 ครั้งและเกือบ 30 คดีที่เกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตในช่วงสองปีครึ่งหลังจากนั้น
ภารกิจสำคัญในขณะนี้คือการหาบ้านใหม่ให้กับสุนัขเกรย์ฮาวด์ที่ยังคงอยู่ในประเทศ ซึ่งมีประมาณ 2,900 ตัว
กลุ่มอนุรักษ์สัตว์ที่ต่อสู้เพื่อให้ยุติการแข่งเกรย์ฮาวด์ได้แสดงความยินดีต่อการประกาศนี้ โดยกลุ่ม Safe เรียกมันว่าเป็น “ชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับสิทธิสัตว์”
องค์กรการกุศลเพื่อสวัสดิภาพสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดในนิวซีแลนด์คือ SPCA กล่าวว่า “ยินดีมาก” กับการตัดสินใจนี้และเรียกร้องให้ประเทศอื่นที่ยังอนุญาตให้มีการแข่งเกรย์ฮาวด์ทำตาม
อย่างไรก็ตาม สมาคมการแข่งเกรย์ฮาวด์นิวซีแลนด์ ซึ่งประกอบด้วยสโมสรการแข่งเกรย์ฮาวด์ทั่วประเทศ กล่าวว่า “รู้สึกสะเทือนใจ” กับข้อเสนอของรัฐบาล
“ชุมชนการแข่งเกรย์ฮาวด์รู้สึกตกใจจากการประกาศนี้ โดยมีหลายคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับช่องว่างทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจที่การตัดสินใจนี้อาจทำให้เกิดขึ้น” ชอว์น ฮันแนน ประธานสมาคมกล่าว
การแข่งเกรย์ฮาวด์มีสัดส่วน 8.5% ของอุตสาหกรรมการแข่งรถมูลค่า 1.3 พันล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ (760 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 595 ล้านปอนด์) ในประเทศนี้ โดยมีงานเต็มเวลาเกือบ 1,000 ตำแหน่ง ตามข้อมูลจากสมาคม
“การตัดสินใจของรัฐบาลในการปิดอุตสาหกรรมนี้ทำให้ผิดหวังอย่างมาก เพราะมันมองข้ามความก้าวหน้าที่เราประสบความสำเร็จ” ฮันแนนกล่าว และยังเรียกร้องให้รัฐบาลทบทวนการตัดสินใจนี้
New Zealand to ban greyhound racing
New Zealand has announced plans to ban greyhound racing, citing an “unacceptably high” rate of injuries.
The sport has long faced criticism in the country, with some breeders accused of mistreating or doping the animals.
The government plans to wind down the industry over the next 20 months, to allow time for the rehoming of racing dogs and for people in the industry to transition to other jobs.
Apart from New Zealand, commercial greyhound racing is allowed in Australia, Ireland, the UK and the US.
“Despite significant progress made by the greyhound racing industry in recent years, the percentage of dogs being injured remains persistently high and the time has come to make a call in the best interest of the animals,” Racing Minister Winston Peters said in a statement on Tuesday.
“This is not a decision that is taken lightly but is ultimately driven by protecting the welfare of racing dogs,” he said.
The government on Tuesday introduced a bill on to prevent the unnecessary killing of racing dogs, which “will be passed under urgency”, said Peters, who is also New Zealand’s deputy prime minister.
Further legislation will be tabled to enable the end to greyhound racing, he said.
There have been three reviews of the greyhound racing industry over the past decade, all recommending significant changes.
In 2021, 232 racing greyhounds died and 900 suffered injuries, according to local media reports.
The industry was placed “on notice” by the government in September that year, but the deaths and injuries continued. Animal rights group Safe logged more than 2,500 injuries and nearly 30 deaths in the two-and-a-half years that followed.
A key task now is to rehome the estimated 2,900 racing greyhounds that remain in the country.
Animal rights groups which have long fought for the industry to be closed cheered Tuesday’s announcement, with Safe calling it a “monumental win for animal rights”.
New Zealand’s oldest animal welfare charity SPCA said it is “esctatic” at the move and called on other countries that allow greyhound racing to follow suit.
However Greyhound Racing New Zealand, an industry association comprising greyhound racing clubs across the country, said it is “devastated” by the government’s proposal.
“The greyhound racing community is left reeling from the announcement, with many voicing concerns over the potential cultural and economic void this decision will create,” said the association’s chairman Sean Hannan.
Greyhound racing accounts for 8.5% of New Zealand’s NZ$1.3b ($760m; £595) racing industry, with just over 1,000 full-time jobs, data showed.
“The government’s decision to close the industry is profoundly disappointing, as it overlooks the meaningful progress we have achieved,” said Hannan, who also urged the government to reconsider its decision.
By Kelly Ng, BBC News
