การส่งต่อสายสะพายประธานาธิบดีทุก ๆ หกปีเป็นโอกาสที่สำคัญและเต็มไปด้วยสัญลักษณ์เสมอในเม็กซิโก แต่ในวันอังคารนี้ เมื่อสายสะพายนั้นถูกวางลงบนไหล่ของคลอเดีย เชนบาม ซึ่งเป็นผู้หญิงคนแรกที่ดำรงตำแหน่งสูงสุดในประเทศ นับเป็นช่วงเวลาที่สำคัญในประวัติศาสตร์กว่า 200 ปีของเม็กซิโกยุคใหม่ เส้นทางนี้ยาวนานและทำให้เธอ ซึ่งเป็นอดีตนายกเทศมนตรีหญิงคนแรกของกรุงเม็กซิโกซิตี้ ก้าวข้ามกำแพงที่ขวางทางผู้หญิงในวงการการเมืองเม็กซิโกอีกครั้ง และครั้งนี้ในระดับประเทศ
เสียงเชียร์ “ประธานาธิบดีหญิง!” ดังกึกก้องทั้งภายในและนอกห้องประชุมรัฐสภา ขณะที่เธอยกกำปั้นขึ้นเพื่อฉลองชัยชนะ
เธอเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ครั้งแรกในฐานะประธานาธิบดีด้วยการขอบคุณที่ปรึกษาทางการเมืองและอดีตประธานาธิบดี อันเดรส มานูเอล โลเปซ โอบราดอร์ โดยเรียกเขาว่า “ผู้นำทางการเมืองและนักสู้เพื่อสังคมที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ยุคใหม่ของเม็กซิโก”
เขาลาออกจากตำแหน่งด้วย “ความรักจากประชาชนมากที่สุด” ซึ่งเธอกล่าวว่าเป็นความจริง เพราะโลเปซ โอบราดอร์ เป็นที่รักของผู้สนับสนุนของเขาอย่างลึกซึ้ง และคะแนนนิยมในช่วงวันสุดท้ายของการดำรงตำแหน่งของเขาสูงกว่าประธานาธิบดีคนใดในประวัติศาสตร์เม็กซิโก เขาทิ้งรองเท้าคู่ใหญ่ไว้ให้เธอสวม แต่เชนบามกล่าวอย่างชัดเจนว่าเธอไม่ได้หวาดกลัว
“ถึงเวลาของผู้หญิงแล้ว” เธอกล่าวท่ามกลางเสียงปรบมือจากสมาชิกพรรคฝ่ายรัฐบาล “ผู้หญิงพร้อมแล้วที่จะกำหนดอนาคตของชาติอันงดงามของเรา”
ขณะที่เธอวางแผนการทำงานในฐานะประธานาธิบดี ความชัดเจนอีกครั้งคือวิสัยทัศน์ของโลเปซ โอบราดอร์สำหรับเม็กซิโกเป็นเสมือนพิมพ์เขียวที่กว้างใหญ่ เธอเรียกร้องให้ประชาชนประเมินโดยใช้ข้อเท็จจริงว่าประสบความสำเร็จอย่างไรในช่วงหกปีที่ผ่านมา
“คนเม็กซิกัน 9.5 ล้านคนถูกดึงออกจากความยากจนได้อย่างไร” เธอตั้งคำถาม “การว่างงานลดลงอย่างไร ความเป็นอยู่ที่ดีมากขึ้นเกิดขึ้นได้อย่างไร ค่าจ้างขั้นต่ำเพิ่มขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่เงินเฟ้อไม่เกิดขึ้นได้อย่างไร”
ข้อสรุปของเธอเรียบง่าย: “มนุษยนิยมแบบเม็กซิกัน” – ชื่อที่เธอใช้เรียกโครงการทางการเมืองที่เธอร่วมมือกับโลเปซ โอบราดอร์ มานานเกือบสองทศวรรษ แน่นอนว่าผู้คัดค้านเธอไม่เห็นด้วยกับภาพเศรษฐกิจเม็กซิโกที่เธอวาดไว้ แต่เชนบามสัญญาว่าจะ “รวมระบบบริการสุขภาพให้เป็นระบบสาธารณสุขฟรีที่มีคุณภาพสูงสุด” และสร้างสถานที่เพิ่มอีก 300,000 แห่งในระดับการศึกษาสูงขึ้นในโรงเรียนมัธยมและมหาวิทยาลัยของรัฐแห่งใหม่
“สุขภาพและการศึกษาเป็นสิทธิของประชาชนชาวเม็กซิกัน ไม่ใช่สิทธิพิเศษหรือสินค้า” เธอยืนยัน
แน่นอนว่าเม็กซิโกยังมีความท้าทายสำคัญรออยู่ สงครามยาเสพติดยังคงรุนแรง โดยเฉพาะในรัฐซีนาโลอาและเชียปัส การแตกแยกที่ขมขื่นในกลุ่มพันธมิตรค้ายาซีนาโลอาทำให้เกิดการสู้รบในเมืองกูเลียกัน ซึ่งเป็นเมืองทางตอนเหนือของประเทศและจะไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้นำคนใดที่จะควบคุมได้
นักวิจารณ์ของเชนบามกล่าวว่าประสบการณ์ของเธอในการปรับปรุงความปลอดภัยในเมืองหลวงไม่สามารถนำมาใช้ในระดับประเทศได้ง่าย ๆ โดยเฉพาะหากเธอตามแนวทางของโลเปซ โอบราดอร์ที่ไม่เผชิญหน้ากับกลุ่มพันธมิตรยาเสพติดอย่างตรงไปตรงมา
แน่นอนว่าเงาของโลเปซ โอบราดอร์ยังคงปกคลุมอยู่ ชายที่เธอเรียกว่า “พี่ชาย เพื่อนสหาย” ยืนยันว่าเขาจะก้าวออกจากชีวิตการเมืองและพักผ่อนที่ฟาร์มของเขาในเชียปัส แต่บางคนสงสัยว่าเขาอาจจะติดการเมืองเกินกว่าจะเดินออกไปจากมันอย่างสิ้นเชิง
การขึ้นสู่ตำแหน่งประธานาธิบดีของเชนบามเป็นผลสรุปของการเดินทางที่ยาวนานจากนักเคลื่อนไหว นักวิทยาศาสตร์สภาพภูมิอากาศ และนายกเทศมนตรีของเม็กซิโกซิตี้ จนกระทั่งเธอสาบานตนเป็นผู้นำของประเทศ มันเป็นการเดินทางที่น่าทึ่งในตัวของมันเอง แต่เธอยืนยันว่านี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น
“ฉันเป็นแม่ ยาย นักวิทยาศาสตร์ หญิงที่มีศรัทธา และตอนนี้เป็นประธานาธิบดี!” เธอกล่าวเมื่อปิดสุนทรพจน์เปิดงาน เธอสัญญาว่าจะปกครองเพื่อชาวเม็กซิกันทุกคน และนำ “ความรู้ พลัง ความทรงจำ และชีวิตทั้งชีวิต” มาใช้เพื่อปกป้องเม็กซิโก
แรงกดดันที่จะทำให้สำเร็จในฐานะของเธอเองจะมีตั้งแต่เริ่มต้นอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ชายหญิงชาวเม็กซิกันหลายล้านคนที่ลงคะแนนให้เธอจะให้เวลาและความเชื่อมั่นในตัวเธอสักระยะหนึ่ง
“ฉันจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง” เธอกล่าว
Mexico’s first female president vows ‘it’s time for women’
The passing of the presidential sash every six years is always an important and symbolic occasion in Mexico.
But on Tuesday, when it was placed over the shoulder of Claudia Sheinbaum – the first woman to hold the highest office in the country – it was truly an historic watershed moment in more than 200 years of modern Mexican history.
It has been a long road which led the first female mayor of Mexico City to break the glass ceiling in Mexican politics again, this time at national level.
To huge cheers of “Presidenta!” ringing out both inside and outside the congressional chamber, she raised her fist in victory, savouring the moment.
She began her first speech as president by thanking her political mentor and predecessor in the top job, Andrés Manuel López Obrador, calling him “the most important political leader and social warrior in Mexico’s modern history”.
He leaves office, she said, with “the greatest love of his people”.
On that point, she is not wrong. López Obrador is deeply beloved by his supporters and his popularity ratings in his final days in office were higher than those of any other president in Mexican history.
He undoubtedly leaves very big shoes for her to fill, but President Sheinbaum was quick to stress that she was not daunted.
“It is time for women,” she said to applause from the governing party’s lawmakers. “Women have arrived to shape the destiny of our beautiful nation.”
As she set out her agenda as president, it was again clear that López Obrador’s vision for Mexico had provided a broad blueprint.
She urged people to assess – using cold hard facts – what had been achieved over the past six years.
“How were 9.5 million Mexicans pulled from poverty?” she asked.
“How was unemployment reduced? Greater well-being created? The minimum wage repeatedly increased, but not inflation?”
Her conclusion was simple: through “Mexican humanism” – the name she gives to the political project she has shared with her mentor, López Obrador, for the best part of two decades.
Naturally, her detractors will contest the rosy image of the Mexican economy she painted.
But Sheinbaum promised to “consolidate the health service into the highest quality free public healthcare system” and to create a further 300,000 places in higher education in new public high schools and universities.
“Health and education are rights of the Mexican people, not privileges nor merchandise,” she insisted.
There are clearly going to be major challenges ahead, too.
The drug war in Mexico continues to rage out of control, particularly in the states of Sinaloa and Chiapas.
The fallout from a bitter split in the Sinaloa Cartel has seen gun battles rage in the streets of the northern city of Culiacán and will not be easy for any leader to bring under control.
Sheinbaum’s critics say her experiences in improving the security of the capital city cannot simply be applied at the federal level – especially, they argue, if she follows López Obrador’s approach and opts against tackling the cartels head on.
Certainly the shadow of her predecessor will loom large.
The man she called “brother, friend, compañero” insists he will be stepping back from political life and enjoying his retirement at his ranch in Chiapas.
But some suspect he may be too addicted to politics to walk away from it entirely.
Sheinbaum’s rise to the presidency is the culmination of her time at his side, her stellar career from student activist to climate scientist to mayor of Mexico City now complete that she has been sworn in as the nation’s leader.
It has been an extraordinary journey in and of itself – one which she insists is only just beginning.
“I’m a mother, grandmother, scientist, a woman of faith, and now, president!” she said as she wrapped up her inaugural speech.
She promised to govern for all Mexicans and put her “knowledge, strength, my past and my very life” to work to defend Mexico.
There will pressure on her to succeed in her own right from the very start.
However, the many millions of Mexican men and women who voted for her will surely grant her a little time and the benefit of the doubt.
“I won’t let you down,” she told them.
By Will Grant, BBC News
