ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางสหรัฐสั่งให้ Google อนุญาตให้แอปที่พัฒนาโดยบริษัทเทคโนโลยีคู่แข่งเข้าสู่ Google Play Store ได้ เป็นระยะเวลา 3 ปี เริ่มตั้งแต่เดือนหน้า การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นหนึ่งในหลายข้อแก้ไขที่ผู้พิพากษาเจมส์ โดนาโต สั่งในคดีที่ยื่นฟ้องโดย Epic Games ผู้พัฒนาเกมยอดฮิต Fortnite
Google ระบุว่าจะยื่นอุทธรณ์ต่อคำตัดสินและขอให้ระงับข้อเสนอการแก้ไขดังกล่าวชั่วคราว ในเดือนธันวาคม คณะลูกขุนตัดสินให้ Epic ชนะคดี โดยกล่าวหาว่า Google จำกัดการแข่งขันโดยการควบคุมการแจกจ่ายแอปและระบบการชำระเงินบนโทรศัพท์ Android
Google แถลงว่า “การเปลี่ยนแปลงนี้จะส่งผลกระทบต่อความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยของผู้บริโภค ทำให้ผู้พัฒนาแอปโปรโมตแอปได้ยากขึ้น และลดการแข่งขันในอุปกรณ์ต่าง ๆ”
ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายบางคนยกย่องคำตัดสินนี้ว่าเป็นการท้าทายที่มีนัยสำคัญต่ออิทธิพลของบริษัทยักษ์ใหญ่ในวงการเทคโนโลยี “มันแสดงให้เห็นว่าศาลไม่จำเป็นต้องต่อต้านการแบ่งปันสิทธิ์การเข้าถึงแพลตฟอร์มกับคู่แข่งในนามของการแข่งขัน” รีเบคกา ฮอว์ อัลเลนส์เวิร์ธ ศาสตราจารย์แห่งโรงเรียนกฎหมายแวนเดอร์บิลต์ กล่าว
นอกจากนี้ คำตัดสินยังสั่งให้ Google เปิดแคตตาล็อกแอปให้กับร้านค้าแอปคู่แข่ง “สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่กฎหมายต่อต้านการผูกขาดจะบังคับให้ทำตามปกติ” มาร์ก เลมลีย์ ศาสตราจารย์แห่งโรงเรียนกฎหมายสแตนฟอร์ด กล่าว “แต่ผู้พิพากษาสังเกตอย่างถูกต้องว่าเมื่อคุณละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด ศาลสามารถสั่งให้คุณดำเนินการเพื่อแก้ไขผลกระทบที่เกิดขึ้น แม้ว่าคุณจะไม่จำเป็นต้องทำสิ่งเหล่านั้นตั้งแต่แรก”
Google ได้โต้แย้งว่า Play Store ของบริษัททำงานในตลาดที่มีการแข่งขัน โดยอ้างถึงการแข่งขันกับ Apple ผู้ผลิต iPhone ซึ่งก็ถูกฟ้องโดย Epic Games ในปี 2020 เช่นกัน โดยคดีนั้นจบลงด้วยคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ที่ว่า Apple ไม่มีการผูกขาดในตลาดเกมมือถือ
คำสั่งล่าสุดเมื่อวันจันทร์นี้นับเป็นความพ่ายแพ้ทางกฎหมายครั้งล่าสุดของ Google ในประเด็นการผูกขาดการแข่งขัน ในเดือนสิงหาคม ผู้พิพากษาศาลแขวงอามิต เมธา สนับสนุนกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ ซึ่งกล่าวหาว่า Google ผูกขาดตลาดการค้นหาออนไลน์อย่างผิดกฎหมาย
เมื่อเดือนที่แล้ว ผู้พิพากษาศาลแขวงลีโอนี บริงเคมา เสร็จสิ้นการพิจารณาข้อโต้แย้งเกี่ยวกับข้อกล่าวหาที่คล้ายคลึงกันจากรัฐบาล ซึ่งกล่าวหาว่า Google ครองตลาดเทคโนโลยีโฆษณา
ผู้วิจารณ์ Google กล่าวว่า ค่าธรรมเนียมสูงถึง 30% ที่บริษัทเรียกเก็บจากการชำระเงินใน Play Store ส่งผลให้ราคาสินค้าสูงขึ้นสำหรับผู้บริโภค “นั่นเป็นอัตราที่พวกเขาสามารถเรียกเก็บได้เพราะพวกเขาเป็นผู้ผูกขาด” ลี เฮปเนอร์ ที่ปรึกษากฎหมายอาวุโสจาก American Economic Liberties Project กล่าว
เฮปเนอร์ระบุว่าคำตัดสินนี้อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ดังกล่าว “จะมีแรงจูงใจมากขึ้นสำหรับผู้พัฒนาในการเข้าสู่ตลาดนี้ และราคาน่าจะลดลงสำหรับผู้บริโภค”
US judge orders Google to open app store to rivals
A US federal judge has ruled that Google must allow Android apps made by rival technology firms onto its Google Play app store for three years starting next month.
The change was among several remedies ordered by Judge James Donato in a case brought against Google by Epic Games, the maker of the hit video game Fortnite.
Google says it will appeal against the decision and ask for a pause to the proposed remedies.
In December, a jury sided with Epic, which says Google stifled competitors by controlling the distribution of apps and payments on Android phones.
“The changes would put consumers’ privacy and security at risk, make it harder for developers to promote their apps, and reduce competition on devices,” Google said in a statement.
Some legal experts have hailed the ruling as a meaningful challenge to the dominance of a handful of technology giants.
“It shows that courts are not necessarily opposed to asking dominant platforms to share access with rivals in the name of competition,” said Rebecca Haw Allensworth, a professor at Vanderbilt Law School.
Among other remedies, the ruling called for Google to make its catalogue of apps available to competing app stores.
“That isn’t something antitrust law would normally require,” said Mark Lemley, professor at Stanford Law School. “But the judge correctly noted that once you have violated the antitrust laws, courts can order you to do affirmative things to undo the harm you caused, even though you didn’t have the obligation to do those things in the first place.”
Google had argued that its Play app store operates in a competitive landscape, citing competition with iPhone-maker Apple, which was also sued by Epic Games in 2020.
That case ended with an appeals court ruling that Apple does not have a monopoly in mobile games.
Monday’s order is the latest legal blow suffered by Google in recent years on competition grounds.
In August, US District Judge Amit Mehta sided with the US Department of Justice, which accused the company of operating an illegal monopoly in online search.
Last month, District Judge Leonie Brinkema finished hearing arguments over similar government allegations that Google dominates the advertising technology market.
The company’s critics say Google’s fees of up to 30% on every payment made on its app store has meant higher prices for consumers.
“That is a rate they were able to charge because they were a monopoly,” said Lee Hepner, Senior Legal Counsel at the American Economic Liberties Project.
Mr Hepner said that the ruling is likely change that.
“There’s going to be a lot more incentive for developers to enter this market, and prices should be lower for consumers,” he said.
By Lily Jamali, BBC News
