หนึ่งในผู้สนับสนุนโดนัลด์ ทรัมป์ อย่างเดอร์ริก อีแวนส์ รู้สึกยินดีเป็นพิเศษกับผลการเลือกตั้งเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา โดยเขาหวังว่าประธานาธิบดีที่เพิ่งได้รับการเลือกตั้งจะมอบอภัยโทษให้เขาในข้อหามีส่วนร่วมในการจลาจลที่อาคารรัฐสภาสหรัฐเมื่อวันที่ 6 มกราคม
“การอภัยโทษจะเปลี่ยนแปลงชีวิตได้อย่างมาก” อีแวนส์กล่าว ซึ่งในขณะนั้นเขายังเป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ก่อนที่จะเข้าร่วมกับกลุ่มคนกว่า 2,000 คนที่บุกอาคารรัฐสภาในปี 2021 ด้วยความเชื่อผิด ๆ ว่าทรัมป์เป็นผู้ชนะการเลือกตั้ง ไม่ใช่โจ ไบเดน
อีแวนส์ได้ยอมรับข้อกล่าวหาการก่อความไม่สงบและถูกจำคุกเป็นเวลาสามเดือนในเรือนจำรัฐบาลกลางในปี 2022 ขณะหาเสียง ทรัมป์ได้กล่าวว่าจะมอบอภัยโทษให้แก่ผู้ที่มีส่วนร่วมในเหตุการณ์ดังกล่าว โดยเรียกพวกเขาว่าเป็น “ผู้รักชาติ” และ “นักโทษทางการเมือง” แต่ยังคงเป็นคำถามว่าใครจะได้รับการอภัยโทษและเมื่อใด
“ผมเชื่อว่าเขาเป็นคนรักษาคำพูด” อีแวนส์บอกกับสำนักข่าว BBC
ในเดือนมีนาคม ทรัมป์ได้โพสต์ในแพลตฟอร์ม Truth Social ว่าหนึ่งในสิ่งแรกที่เขาจะทำในฐานะประธานาธิบดีคือ “ปลดปล่อยผู้ถูกคุมขังจากเหตุการณ์ 6 มกราคมอย่างไม่เป็นธรรม”
เขายังยืนยันคำมั่นนี้ในเวทีการประชุมสมาคมนักข่าวชาวผิวดำแห่งชาติในชิคาโกในเดือนกรกฎาคมว่า “แน่นอน ผมจะทำ หากพวกเขาเป็นผู้บริสุทธิ์ ผมจะให้อภัยโทษ”
แต่เขายังไม่ได้เสนอการอภัยโทษแบบครอบคลุมทั้งหมด โดยเคยบอกกับ CNN ว่า “ผมมีแนวโน้มจะให้อภัยโทษหลายคน แต่คงไม่ใช่ทุกคน เพราะบางคนอาจจะทำเกินไปบ้าง” แคมเปญของเขาระบุว่าการตัดสินใจจะทำเป็นรายกรณีเมื่อเขากลับเข้าสู่ทำเนียบขาว
ยังคงมีการจับกุมอย่างต่อเนื่อง
เหตุการณ์เมื่อวันที่ 6 มกราคม นำไปสู่การสอบสวนครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ โดยเกือบ 600 คนถูกตั้งข้อหาทำร้าย ต่อต้าน หรือขัดขวางเจ้าหน้าที่ตำรวจ
บางคนที่ถูกลงโทษหนักที่สุด เช่น สจ๊วต โรดส์ ผู้ก่อตั้งกลุ่มโอธคีปเปอร์ และเอ็นริเก ทาร์ริโอ ผู้นำกลุ่มพาวด์บอยส์ ไม่ได้มีส่วนร่วมในการใช้ความรุนแรงภายในอาคาร แต่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาสมรู้ร่วมคิดและอาชญากรรมอื่น ๆ ฐานจัดการความวุ่นวาย
ในรายงานที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เอฟบีไอยังคงประกาศตามจับผู้ต้องสงสัย 9 รายที่ถูกต้องการตัวในข้อหาทำร้ายเจ้าหน้าที่
แต่ด้วยการกลับมาเป็นประธานาธิบดีของทรัมป์ ซึ่งยังคงยืนยันโดยไร้หลักฐานว่าเขาเป็นผู้ชนะการเลือกตั้งปี 2020 ทำให้อนาคตของการสอบสวนนี้ยังคงไม่แน่นอน
ตามรายงานจาก NBC News เจ้าหน้าที่ของกระทรวงยุติธรรมกำลังพยายามดำเนินคดีในกรณีที่ “ร้ายแรงที่สุด” ก่อนทรัมป์จะเข้ารับตำแหน่งในวันที่ 20 มกราคม
การร้องขอให้เลื่อนการพิจารณาคดี
ในขณะเดียวกัน จำเลยหลายรายจากการจลาจลที่รัฐสภาได้ร้องขอให้เลื่อนการพิจารณาคดีของตน โดยหวังว่าจะได้รับอภัยโทษ
ในกลุ่มนี้รวมถึงคริสโตเฟอร์ คาร์เนลล์ ชาวนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดในหลายข้อหาที่เกี่ยวกับการจลาจลเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา ทนายความของเขาได้ยื่นคำร้องขอเลื่อนการพิจารณาคดีในสัปดาห์ที่แล้ว โดยอ้างถึงความเป็นไปได้ที่จะได้รับอภัยโทษจากประธานาธิบดี แต่คำร้องถูกปฏิเสธ
โจนาธาน ปีเตอร์ ไคลน์ ซึ่งรับสารภาพในหลายข้อหาร่วมกับน้องชายของเขาเมื่อเดือนกรกฎาคม ก็ได้ขอเลื่อนการพิจารณาคดีในวันที่ 15 พฤศจิกายน แต่คำร้องดังกล่าวก็ถูกปฏิเสธเช่นกัน
เวนดี้ เวีย ผู้ร่วมก่อตั้งโครงการ Global Project Against Hate and Extremism (GPAHE) ระบุว่ามีความตื่นเต้นในหมู่ผู้ก่อจลาจลและผู้สนับสนุน
“คนในเว็บไซต์ชายขอบกำลังเรียกร้องให้ปล่อยผู้ที่พวกเขาเรียกว่า ‘เชลยศึก 6 มกราคม’ หรือ ‘ตัวประกัน’” เธอกล่าว
รวมถึงเจค แลง ที่ถูกตั้งข้อหาหลายข้อหา รวมถึงการทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจ โดยเขามักจะโพสต์ข้อความออนไลน์จากห้องขังของเขาในนิวยอร์ก
หลังจากชัยชนะของทรัมป์ เขาโพสต์บน X ว่า “ผมจะได้กลับบ้าน!!! เชลยศึก 6 มกราคมกำลังจะได้กลับบ้าน!!!”
“ในอีก 75 วัน วันที่ 20 มกราคม 2025 เมื่อโดนัลด์ เจ ทรัมป์ เข้ารับตำแหน่งเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนที่ 47 เขาจะมอบอภัยโทษให้แก่เชลยศึก 6 มกราคมทั้งหมด”
การหลีกเลี่ยงการปรากฏตัว
GPAHE ยังพบว่ากลุ่มบางกลุ่มมีแผนจะหลีกเลี่ยงการปรากฏตัวจนกว่าทรัมป์จะเข้ารับตำแหน่งและการอภัยโทษจะเป็นทางการ
ข้อความหนึ่งในช่อง Telegram ของกลุ่ม Proud Boys แนะนำให้สมาชิกหลีกเลี่ยงการเข้าร่วมพิธีเข้ารับตำแหน่งในเดือนมกราคม: “อยู่บ้านหรือไปฉลองกันที่ร้านโปรด แล้วฉลองการเข้ารับตำแหน่งของประธานาธิบดีของเรา และการปล่อยตัวของพวกเราที่กำลังจะเกิดขึ้น”
เวนดี้ เวีย กล่าวเพิ่มเติมในบล็อกของเธอว่า การอภัยโทษจะ “เป็นการเย้ยหยันระบบยุติธรรมของเรา และจะเป็นการส่งสัญญาณให้ผู้สนับสนุนของเขาทราบว่าการใช้ความรุนแรงเป็นการตอบโต้ทางการเมืองที่ถูกต้อง”
ในขณะนี้ การปล่อยตัวผู้ต้องหาทั้งหมดจากคดีที่เกี่ยวข้องกับการจลาจลดูเหมือนจะยังเป็นไปไม่ได้ แต่ผู้ต้องหาที่ไม่ใช้ความรุนแรงอย่างเดอร์ริก อีแวนส์ ได้เรียกร้องให้ปล่อยตัวผู้ต้องขังจำนวนมาก
และเขายังเสนอว่าการอภัยโทษเพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอ โดยเขาเชื่อว่าควรมีการชดเชยและคืนสิทธิ์ให้กับเขาและคนอื่น ๆ ที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ในเรือนจำ
‘Man of his word’: Jan 6 rioters expect Trump will keep pardon promise
Out of all of Donald Trump’s supporters, Derrick Evans has a particular reason to be happy with November’s election results – he hopes the president-elect will give him a pardon for participating in the 6 January riot at the US Capitol.
“A pardon will be life changing,” said Evans, who was a member of the West Virginia legislature when he and at least 2,000 others stormed the Capitol in 2021. It was part of an effort to overturn the results of the US election, inspired by the false belief that it was Trump, not President Joe Biden, who had won.
He reached an agreement with prosecutors which saw him plead guilty to civil disorder and spent three months in federal prison in 2022. On the campaign trail, Trump repeatedly said he would pardon the rioters, whom he has called “patriots” and “political prisoners”. But who exactly will be pardoned – and when – is still an open question.
“I believe he’s a man of his word,” Evans told the BBC.
In March, Trump wrote on his Truth Social account that one of his first acts as president would be to “Free the January 6 Hostages being wrongfully imprisoned!”
He repeated the pledge at a National Association of Black Journalists forum in Chicago in July.
“Oh, absolutely, I would,” he said. “If they’re innocent, I would pardon them.”
But he has stopped short of proposing a blanket pardon, at one point telling CNN: “I am inclined to pardon many of them. I can’t say for every single one, because a couple of them, probably they got out of control.”
His campaign has previously said decisions would be made “on a case-by-case basis when he is back in the White House”.
Arrests still being made
The events of 6 January resulted in one of the largest federal investigations in US history. Nearly 600 people have been charged with assaulting, resisting, or impeding police officers.
Some of those who have been given the longest sentences, such as Oath Keepers founder Stewart Rhodes and Enrique Tarrio, leader of the Proud Boys, did not participate in the violence inside the building. Instead, they were convicted of seditious conspiracy and other felonies for organising the melee.
Arrests are still being made. In an update issued last week, the FBI said it is still looking for nine suspects wanted for violent assaults on police officers.
But with Trump – who still maintains, without evidence, that he was the winner of the 2020 election – coming back to the White House, the future of the investigation remains uncertain.
Citing Justice Department sources, NBC News reported that officials are focusing on trying the “most egregious” cases before Trump’s inauguration on 20 January.
Delayed hearings
In the meantime, several Capitol riot defendants have asked for hearings to be delayed in anticipation of pardons.
Among them are Christopher Carnell, a North Carolina man who was found guilty on several riot-related charges earlier in the year. His lawyers asked for a hearing to be delayed last week because of possible “clemency actions relevant to his case”, but the request was turned down.
Jonathanpeter Klein, who along with his brother Matthew pleaded guilty to several charges in July, asked for his sentencing hearing, scheduled for 15 November, to be delayed. That request too was turned down.
Wendy Via, co-founder of the not-for-profit Global Project Against Hate and Extremism (GPAHE), said that there is already a sense of excitement amongst rioters and their supporters.
“Folks on fringe sites are calling for the release of what they are calling the Jan 6 ‘prisoners of war’ or ‘hostages’,” she said.
They include Jake Lang, who is charged with a number of crimes including assaulting police officers, and who regularly posts online from his jail cell in New York.
After Trump’s victory he wrote on X: “IM COMING HOME!!!! THE JANUARY 6 POLITICAL PRISONERS ARE FINALLY COMING HOME!!!!”
“In just 75 days on January 20th 2025, when Donald J Trump is inaugurated as the 47th President of the United States, he will pardon all of the J6 Hostages.”
Laying low
GPAHE also found that some groups plan to lay low until Trump takes office and pardons are made official.
One post on a Proud Boys channel on Telegram suggested that members avoid the January inauguration: “Stay home or patronize your local watering hole and celebrate the inauguration of our President and the imminent release of our Boys.”
In a blog post, Via said pardons would “make a mockery of our justice system, and it will send the message to his followers that violence is a legitimate response to political outcomes they don’t like.”
For the moment, the release of everyone charged with riot-related offenses seems unlikely, but non-violent offenders such as Derrick Evans have called for large numbers to be freed.
And, he suggested, a pardon would not be enough to compensate him and others for the time they spent behind bars.
“I think there needs to be some reparations and restitution involved as well,” he said.
By Mike Wendling, BBC News
