มีรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 53 คน หลังจากเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงในพื้นที่ห่างไกลของทิเบตเมื่อเช้าวันอังคาร ตามรายงานของสื่อทางการจีน โดยแรงสั่นสะเทือนสามารถรับรู้ได้ในประเทศเพื่อนบ้านอย่างเนปาลและบางส่วนของอินเดียตอนเหนือ
สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) รายงานว่าแผ่นดินไหวขนาด 7.1 เกิดขึ้นเมื่อเวลา 9:05 น. ตามเวลาท้องถิ่น และมีอาฟเตอร์ช็อกตามมาอีกหลายครั้ง ทั้ง USGS และศูนย์เครือข่ายแผ่นดินไหวจีนระบุว่าจุดศูนย์กลางของแผ่นดินไหวอยู่บนที่ราบสูงทิเบต ซึ่งเป็นพื้นที่ห่างไกลใกล้ชายแดนเทือกเขาหิมาลัยติดกับเนปาล
นอกจากนี้ มีรายงานผู้บาดเจ็บอีก 62 คน และบ้านเรือนมากกว่า 1,000 หลัง ในเขต ถิงรี ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวได้รับความเสียหาย ตามรายงานของสำนักข่าวซินหัว
วิดีโอที่โพสต์ในโซเชียลมีเดียของจีน ซึ่ง CNN ระบุพิกัดได้ แสดงให้เห็นหลังคาอาคารที่พังเสียหาย หน้าร้านที่ได้รับผลกระทบ และเศษซากที่กองอยู่ตามถนนในเขต หลาตเซ ซึ่งอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางไปราว 86 กิโลเมตร (53 ไมล์) รวมถึงภาพรถยนต์และจักรยานยนต์ที่จอดอยู่ริมถนนได้รับความเสียหายเช่นกัน
พื้นที่ใกล้จุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวมีประชากรอาศัยอยู่น้อย แต่มีหมู่บ้านเล็กๆ ตั้งอยู่ในหุบเขาหิมาลัยที่เข้าถึงได้ยาก คาดว่ามีประชากรราว 6,900 คน อาศัยอยู่ใน 27 หมู่บ้าน ภายในรัศมี 20 กิโลเมตร (12 ไมล์) จากจุดศูนย์กลาง ตามข้อมูลของซินหัว
เมืองใหญ่ที่อยู่ใกล้กับจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวที่สุดคือ เมืองชิกัตเซ ซึ่งอยู่ห่างออกไปราว 180 กิโลเมตร (111 ไมล์) เมืองนี้ถือเป็นที่ตั้งทางประเพณีของ ปันเชนลามะ ผู้นำทางจิตวิญญาณอันดับสองในพุทธศาสนานิกายทิเบต รองจาก ทะไลลามะ
ภาพจากกล้องวงจรปิดในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งหนึ่งในชิกัตเซ ซึ่งเผยแพร่โดยสำนักข่าวซินหัว แสดงให้เห็นช่วงเวลาที่เกิดแผ่นดินไหว โดยลูกค้าต่างวิ่งออกจากร้าน ขณะที่สินค้าตกลงมาจากชั้นวางที่สั่นไหวอย่างรุนแรง
ทีมกู้ภัย รวมถึงกองทัพอากาศจีน ได้เข้าร่วมปฏิบัติการค้นหาและช่วยเหลือผู้รอดชีวิต ตามรายงานของสถานีโทรทัศน์ CCTV มีรายงานว่า 3 หมู่บ้านสูญเสียสัญญาณโทรศัพท์ภายในช่วงเที่ยงวัน
จนถึงช่วงเที่ยงวันจันทร์ มีการบันทึกอาฟเตอร์ช็อกทั้งหมด 49 ครั้ง ตามรายงานของศูนย์เครือข่ายแผ่นดินไหวจีน
หลังเกิดแผ่นดินไหว สี จิ้นผิง ผู้นำจีน ได้ออกแถลงการณ์เรียกร้องให้เจ้าหน้าที่ทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ในการค้นหาและช่วยเหลือผู้รอดชีวิต ลดจำนวนผู้เสียชีวิตให้น้อยที่สุด จัดหาที่พักที่เหมาะสมให้แก่ผู้ประสบภัย และรับรองความปลอดภัยและความอบอุ่นของประชาชนในสภาพอากาศหนาวเย็นของฤดูหนาว
Powerful earthquake rocks remote region of Tibet, killing at least 53
At least 53 people have been killed after a powerful earthquake struck a remote region of Tibet on Tuesday morning, according to Chinese state media, with tremors felt in neighboring Nepal and parts of northern India.
The United States Geological Society (USGS) said the 7.1-magnitude quake struck at 9:05 a.m. local time and was followed by multiple aftershocks.
Both the USGS and the China Earthquake Networks Center gave the epicenter location high up in the remote Tibetan plateau close to the Himalayan border with Nepal.
Another 62 people were injured in the quake, while more than 1,000 houses were damaged in Tingri county, where the epicenter is located, state news agency Xinhua reported.
Chinese social media videos geolocated by CNN showed damaged roofs, shop fronts and debris piling on the streets of Lhatse county, some 86 kilometers (53 miles) from the epicenter. Some cars and motorcycles parked along the road were also damaged, the footage showed.
The region close to the epicenter is sparsely populated but small villages are nestled in the remote and often hard to access Himalayan valleys. About 6,900 people are estimated to live in 27 villages within a 20-km (12-miles) radius of the epicenter, according to Xinhua.
The nearest major city to the epicenter is the holy city of Shigatse, which lies some 180 km (111 miles) away. The city is the traditional seat of the Panchen Lama, the second-highest spiritual leader in Tibetan Buddhism, second only to the Dalai Lama.
Surveillance camera footage at a supermarket in Shigatse shared by Xinhua captured the moment the quake struck, with customers running outside as goods fell from quivering shelves.
Rescue teams including the Chinese air force have joined in search efforts, state broadcaster CCTV reported. Three villages had lost their phone signals by noon, according to the broadcaster.
A total of 49 aftershocks were recorded as of noon Monday, according to the China Earthquake Networks Center.
In a statement following the quake, Chinese leader Xi Jinping called on officials to make all-out efforts to search and rescue survivors, minimize casualties, properly accommodate affected residents, and ensure their safety and warmth in the winter cold.
By Nectar Gan, Hassan Tayir and Joyce Jiang, CNN
