มหาเศรษฐีอินเดียโกตัม อดานี ถูกตั้งข้อหาฉ้อโกงในสหรัฐอเมริกา โดยถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้วางแผนติดสินบนมูลค่า 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 9,000 ล้านบาท) และปกปิดเรื่องดังกล่าวเพื่อระดมทุนในสหรัฐฯ
ข้อกล่าวหาทางอาญานี้ถูกยื่นเมื่อวันพุธที่ผ่านมาในนครนิวยอร์ก นับเป็นความเสียหายครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นกับอดานี วัย 62 ปี หนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดของอินเดีย เจ้าของธุรกิจที่ครอบคลุมตั้งแต่ท่าเรือ สนามบิน ไปจนถึงพลังงานหมุนเวียน
ในคำฟ้อง อัยการระบุว่า อดานีและผู้บริหารระดับสูงคนอื่น ๆ ได้ตกลงจ่ายสินบนให้กับเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลอินเดียเพื่อให้ได้มาซึ่งสัญญาสำหรับบริษัทพลังงานหมุนเวียนของเขา ซึ่งคาดว่าจะสร้างผลกำไรได้มากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วง 20 ปี
ทางอดานี กรุ๊ป ยังไม่ได้ตอบสนองต่อคำร้องขอแสดงความคิดเห็น
กลุ่มบริษัทนี้อยู่ภายใต้การจับตามองในสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2023 หลังจากมีรายงานจากบริษัทที่มีชื่อเสียงออกมากล่าวหาเรื่องการฉ้อโกง ข้อกล่าวหาเหล่านี้ ซึ่งอดานีปฏิเสธ ทำให้เกิดการเทขายในตลาดหุ้นครั้งใหญ่
รายงานเกี่ยวกับการสอบสวนเรื่องสินบนนี้มีการพูดถึงมาหลายเดือนแล้ว โดยอัยการระบุว่าสหรัฐฯ เริ่มสอบสวนบริษัทในปี 2022 และพบว่ามีการขัดขวางการสอบสวน
พวกเขาอ้างว่าผู้บริหารได้ระดมเงินกู้และออกพันธบัตรมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ รวมถึงจากบริษัทในสหรัฐฯ โดยอ้างข้อมูลที่เป็นเท็จและบิดเบือนเกี่ยวกับนโยบายและการปฏิบัติต่อต้านการติดสินบน รวมถึงรายงานเกี่ยวกับการสอบสวนเรื่องสินบนนี้
“ตามที่ถูกกล่าวหา ผู้ต้องหาได้วางแผนอย่างซับซ้อนเพื่อให้สินบนเจ้าหน้าที่รัฐบาลอินเดียเพื่อให้ได้มาซึ่งสัญญามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ และโกหกเกี่ยวกับแผนการติดสินบนนี้ในขณะที่พยายามระดมทุนจากนักลงทุนในสหรัฐฯ และต่างประเทศ” บรีออน พีซ อัยการสหรัฐฯ กล่าวในแถลงการณ์ที่ประกาศข้อกล่าวหา
“สำนักงานของฉันมุ่งมั่นที่จะกำจัดการทุจริตในตลาดการค้าระหว่างประเทศและปกป้องนักลงทุนจากผู้ที่พยายามแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนโดยแลกกับความซื่อสัตย์ของตลาดการเงินของเรา” เขาเสริม
ในหลายโอกาส อดานีได้พบกับเจ้าหน้าที่รัฐบาลเป็นการส่วนตัวเพื่อผลักดันแผนการติดสินบนดังกล่าว เจ้าหน้าที่ระบุ
อดานีมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ของอินเดีย และมักเผชิญข้อกล่าวหาจากนักการเมืองฝ่ายค้านว่าเขาได้รับประโยชน์จากความสัมพันธ์ทางการเมืองนี้ ซึ่งเขาได้ปฏิเสธ
ตำแหน่งอัยการสหรัฐฯ ได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดี โดยคำฟ้องนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่โดนัลด์ ทรัมป์ ชนะการเลือกตั้งและเข้ารับตำแหน่งในทำเนียบขาว พร้อมให้คำมั่นว่าจะปฏิรูประบบยุติธรรมของสหรัฐฯ
เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา อดานีได้โพสต์ผ่านโซเชียลมีเดียแสดงความยินดีกับทรัมป์ที่ชนะการเลือกตั้ง และให้คำมั่นที่จะลงทุน 10,000 ล้านดอลลาร์ในสหรัฐฯ
US charges Indian billionaire with fraud
Indian billionaire Gautam Adani has been charged with fraud in the US, which has accused him of orchestrating a $250m (£198m) bribery scheme and concealing it to raise money in the US.
The criminal charges, filed on Wednesday in New York, are the latest blow to 62-year-old Mr Adani, one of India’s richest men, whose business empire extends from ports and airports to renewable energy.
In the indictment, prosecutors alleged the tycoon and other senior executives had agreed to the payments to Indian officials to win contracts for his renewable energy company expected to yield more than $2bn in profits over 20 years.
The Adani Group did not immediately respond to a request for comment.
The conglomerate has been operating under a cloud in the US since 2023, when a high-profile company published a report accusing it of fraud. The claims, which Mr Adani denied, prompted a major market sell-off.
Reports of this bribery probe have been circling for months. Prosecutors said the US started investigating the company in 2022, and found the inquiry obstructed.
They allege that executives raised $3bn in loans and bonds, including from US firms, on the backs of false and misleading statements related to the firm’s anti-bribery practices and policies, as well as reports of the bribery probe.
“As alleged, the defendants orchestrated an elaborate scheme to bribe Indian government officials to secure contracts worth billions of dollars and… lied about the bribery scheme as they sought to raise capital from U.S. and international investors,” US Attorney Breon Peace said in a statement announcing the charges.
“My office is committed to rooting out corruption in the international marketplace and protecting investors from those who seek to enrich themselves at the expense of the integrity of our financial markets,” he added.
On several occasions Mr Adani met personally with government officials to advance the bribery scheme, officials said.
Mr Adani is a close ally of Indian Prime Minister Narendra Modi. He has long faced claims from opposition politicians alleging that he has benefited from his political ties, which he denies.
The US Attorney positions in the US are appointed by the president. The filing comes just weeks after Donald Trump won election to the White House, pledging to overhaul the US Justice Department.
Last week on social media, Mr Adani congratulated Trump on his election win and pledged to invest $10bn in the US.
By Natalie Sherman, BBC News
