ไฟป่าที่ควบคุมไม่ได้ทำให้ผู้คนหลายพันคนในลอสแองเจลิสต้องหนีออกจากบ้าน กลายเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่ในลอสแองเจลิสที่ทิ้งให้เจ้าหน้าที่ดับเพลิง รวมไปถึงประชาชนพยายามใช้น้ำจากสายยางในการดับไฟ แต่ไม่สามารถหยุดไฟที่ลุกโชนพร้อมจะเผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างได้
จนถึงตอนเช้า กองทหารนำรถแทรกเตอร์เกลี่ยดิน เพื่อมาเปิดทางให้กับผู้อยู่อาศัยจำนวนมากที่เข้าร่วมการอพยพจากพื้นที่ที่ไฟไหม้ในเขตปาซาเดนา, ซิลมาร์ และปาซิฟิกพาลิซาเดส โดยมีประชาชนกว่า 80,000 คนได้เร่งอพยพ เนื่องจากลมซานตาอานาที่พัดแรงและสภาพอากาศที่แห้งมาก ส่งผลให้ไฟป่าดับยากขึ้น
ซึ่งในวันพุธช่วงแรกนั้นยังไม่มีการแจ้งจำนวนผู้เสียชีวิตอย่างชัดเจน
“มันเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริงที่จนถึงตอนนี้เรายังไม่รายงานการเสียชีวิตเลย” ทราซี พาร์ค สมาชิกสภาเมืองลอสแองเจลิสซึ่งเขตของเธอมีพื้นที่ปาซิฟิกพาลิซาเดสที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดกล่าวในรายการ “TODAY” ของ NBC “จนกว่าแดดจะขึ้นและเราสามารถนำอากาศยานกลับมาปฏิบัติการได้อย่างปลอดภัย เราจะยังไม่รู้ว่าแปซิฟิกพาลิซาเดสยังเหลืออะไรบ้างในวันนี้”
แต่ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนั้น ท้องฟ้ากลายเป็นสีดำเมื่อหัวหน้าหน่วยดับเพลิงเขตลอสแองเจลิส แอนโธนี่ ซี. มาโรนี ประกาศว่า มีผู้เสียชีวิต 2 คนจากเหตุไฟไหม้ที่เรียกว่า “ไฟอีตัน” ซึ่งกำลังเผาผลาญป่าสงวนแห่งชาติแองเจลิสและพื้นที่อัลทาดีน่าในลอสแองเจลิสและปาซาเดนา
ในตอนบ่าย เจ้าหน้าที่กล่าวว่า จำนวนผู้เสียชีวิตจากไฟอีตันเพิ่มขึ้นเป็น 5 คนแล้ว
ยังไม่มีรายละเอียดเกี่ยวกับผู้เสียชีวิต แต่มาโรนีเตือนว่าลมที่พัดไฟนั้น “ทำให้ทุกคนในลอสแองเจลิสตกอยู่ในอันตราย”
จนถึงตอนนี้ ประชาชนในลอสแองเจลิสหลายหมื่นคนถูกสั่งให้หนีออกจากพื้นที่และเจ้าหน้าที่ได้ขอให้ประชาชนปฏิบัติตามคำเตือนและรีบออกจากพื้นที่
“เมื่อไฟเกิดขึ้น ไม่มีใครรู้ว่าไฟถัดไปจะอยู่ที่ไหน” หัวหน้าตำรวจลอสแองเจลิส จิม แม็คดอนเนลล์ กล่าว
ในระหว่างนั้น ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย กาวิน นิวซัม และเจ้าหน้าที่ดับเพลิงท้องถิ่นได้รายงานสถานการณ์ให้ประธานาธิบดีโจ ไบเดนทราบที่สถานีดับเพลิงในซานตาโมนิกา ไบเดนยังได้อนุมัติประกาศภัยพิบัติใหญ่ที่เปิดทางให้รัฐบาลกลางส่งเงินทุนและทรัพยากรไปยังแคลิฟอร์เนีย
“ผู้ว่าการรัฐได้ขอการประกาศที่จะทำให้รัฐบาลกลางสามารถให้ความช่วยเหลือได้ทุกรูปแบบ และผมพร้อมที่จะลงนามในวันนี้” ไบเดนกล่าว
หน่วยดับเพลิงเขตลอสแองเจลิสได้ขอความช่วยเหลือจากเขตต่างๆ อย่างเช่น ออเรนจ์, เวนทูรา, ซานตาบาร์บารา และซานหลุยส์โอบิสโป และยังมีนักดับเพลิงจากรัฐเนวาดา, โอเรกอน และวอชิงตันเร่งมาช่วยเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในการต่อสู้กับไฟที่ลุกลามอยู่ในแนวหน้า
ไฟเหล่านี้ “กำลังทำให้ความสามารถของบริการฉุกเฉินของเราไปถึงขีดจำกัดสูงสุด” หัวหน้าหน่วยดับเพลิงลอสแองเจลิส คริสติน เอ็ม. คราวลีย์ กล่าว
ในบางพื้นที่ของเมือง การต่อสู้กับไฟส่งผลให้เกิดการสูญเสียเป็นอย่างมาก
ส่วนใหญ่ของปาซิฟิกพาลิซาเดส, ย่านที่มีประชากร 23,000 คน ซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางเมืองลอสแองเจลิสประมาณ 20 ไมล์และเป็นที่พักอาศัยของดาราภาพยนตร์และผู้รอดชีวิตจากฮอโลคอสต์ ถูกทำลายจนหมดสิ้น โดยบ้านเรือนมากกว่า 1,000 หลังถูกเผาผลาญและประชาชนส่วนใหญ่อพยพออกไปแล้ว
“เมืองทั้งเมืองถูกเผาจนหมด” วาเนสซา เปลเลกรินี เจ้าของร่วมของร้านวิทโตริโอ รีสโตแรนเต้ แอนด์ พิซเซอเรีย กล่าวกับ MSNBC “เราไม่สามารถทำอะไรได้เลย”
ไม่มีรายงานการเสียชีวิต แต่เจ้าหน้าที่กล่าวว่า มีผู้อยู่อาศัยหลายสิบคนที่ยังไม่ได้อพยพ รวมถึงนักดับเพลิงที่ต่อสู้กับไฟ ได้รับบาดเจ็บ
บางคนที่มีชื่อเสียงในพื้นที่ เช่น สตีฟ กุตเทนเบิร์ก ดาราจากภาพยนตร์ “Police Academy” กล่าวว่า “ผู้คนกำลังตกใจและกลัวมากตอนนี้”
“ส่วนใหญ่หนีออกจากบ้านกันแล้ว แต่ไฟกำลังลุกลามอย่างรุนแรง ลมพวกนี้รุนแรงมาก และร้อนจัด” เขากล่าวกับ Chris Jansing ของ MSNBC “มันเหมือนภูเขาไฟเลย”
ถนนสายชายฝั่งแปซิฟิกที่วิ่งผ่านปาซิฟิกพาลิซาเดสถูกปิดทั้งหมด รวมถึงถนนสายสำคัญอื่นๆ ในฝั่งตะวันตกของลอสแองเจลิสที่ใกล้กับมหาสมุทรแปซิฟิก
นักดับเพลิงยังคงต่อสู้กับไฟอีตัน ซึ่งเริ่มเกิดขึ้นในช่วง 6:30 น. ของวันอังคาร และยังต้องต่อสู้กับไฟที่ถูกเรียกว่า “เฮิร์สไฟร์” ซึ่งเริ่มต้นในเวลาประมาณ 22:30 น. ของวันอังคารที่ซิลมาร์ ทางเหนือของซานเฟอร์นันโด
นายอำเภอลอสแองเจลิส โรเบิร์ต ลูนา กล่าวว่า มีการจับกุมสองคนในตอนเช้าของวันพุธ ในข้อหาลักขโมย และได้ออกคำเตือนแก่ผู้ที่คิดจะใช้ประโยชน์จากเหตุการณ์ภัยพิบัติ
“ถ้าคุณคิดจะเข้ามาในพื้นที่เหล่านี้เพื่อขโมยจากชาวบ้าน ผมขอบอกคุณว่า คุณจะถูกจับ คุณจะถูกจับกุม และคุณจะถูกดำเนินคดี” ลูนากล่าว “อย่าทำอย่างนั้น จงอยู่ห่างจากพื้นที่เหล่านี้”
นายกเทศมนตรีลอสแองเจลิส แคเรน แบส ซึ่งกำลังอยู่ในกานาเมื่อไฟป่าลุกลามในวันอังคาร คาดว่าจะกลับมาที่เมืองในวันพุธ
นิวซัมซึ่งมีกำหนดจะเดินทางไปกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อเข้าร่วมพิธีระลึกถึงอดีตประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์ ได้ยกเลิกการเดินทางของเขาเนื่องจากไฟป่า
ลอสแองเจลิสซึ่งเป็นเมืองหลวงแห่งภาพยนตร์ของโลก แต่เนื่องจากไฟป่าที่เกิดขึ้น จึงทำให้สมาคมนักแสดงภาพยนตร์ต้องยกเลิกงานถ่ายทอดสดที่มีกำหนดในวันพุธเพื่อนำเสนอรายชื่อผู้เข้าชิงรางวัลประจำปี และประกาศผ่านออนไลน์แทน
ซึ่งสามารถเห็นควันดำได้ในท้องฟ้าของย่านต่างๆ ในลอสแองเจลิส เช่น ซิลเวอร์เลค และในชุมชนใกล้เคียงอย่างเบอร์แบงก์ที่อยู่ห่างจากไฟหลายไมล์ ทำให้สถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงของเมืองหลายแห่ง รวมถึงป้ายฮอลลีวูด ถูกปิดให้บริการแก่สาธารณะในวันพุธ เจ้าหน้าที่กล่าว
“โรงเรียนหลายแห่งในเขตลอสแองเจลิส ยูไนฟายด์ ซึ่งเป็นเขตการศึกษาขนาดใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศก็ปิดทำการเช่นกัน เนื่องจากสภาพอากาศที่เป็นอันตราย ดัชนีที่สูงกว่า 300 ถือเป็นสถานการณ์ฉุกเฉินตามดัชนีคุณภาพอากาศของหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) แต่บางพื้นที่ของลอสแองเจลิสมีดัชนีสูงกว่า 500 ในขณะที่บางจุดในปาซาเดนามีดัชนีอยู่ที่ 600 ถึง 1,200 เจค็อบ โซโบรอฟ รายงานจากลอสแองเจลิส และ คอร์กี้ ซีมาซโค รายงานจากนิวยอร์กซิตี้”
Los Angeles wildfires kill five and trigger exodus as firefighters battle blazes
LOS ANGELES — Out-of-control wildfires forced thousands of people in Los Angeles County to flee their homes in a real-life Hollywood disaster that left firefighters and residents manning garden hoses powerless to stop the enormous flames from devouring everything in their path.
By dawn, battalions of bulldozers were brought in to clear a path for the legions of other Los Angeles residents joining the exodus of 80,000 people from infernos consuming large swaths of the Pasadena, Sylmar and Pacific Palisades areas, each fire fueled by powerful Santa Ana winds and feeding on bone-dry conditions.
All that had been missing from the horrific script, as of early Wednesday, were reports of deaths.
“It is an absolute miracle that we do not have any reported fatalities at this point,” Los Angeles City Council member Traci Park, whose district includes the hardest-hit Pacific Palisades neighborhood, said on NBC’s “TODAY” show. “Until the sun comes up and we can get assets back in the air safely, we won’t really know how much of the Palisades is still standing today.”
But just a few hours later, the sun was blotted out by black skies as L.A. County Fire Chief Anthony C. Marrone broke the news that two people were killed in what’s being called the Eaton Fire, which was ravaging the Angeles National Forest and Altadena area of Los Angeles County and Pasadena.
Later in the afternoon, officials said that five deaths had been confirmed in the Eaton Fire.
No details have been provided about the deaths. Marrone warned that the winds fanning the fires are “placing all residents of Los Angeles County in danger.”
So far, tens of thousands of Los Angeles residents have been ordered to evacuate and officials urged residents to heed the warnings to get out.
“As the fires pop up, nobody knows where the next one will be,” Los Angeles Police Chief Jim McDonnell said.
Meanwhile, California Gov. Gavin Newsom and local fire officials briefed President Joe Biden at a Santa Monica fire station. Biden also approved a major disaster declaration that will clear the way for federal funds and resources to be dispatched to California.
“The governor asked for a declaration of what provides for everything the federal government can do, and I’m prepared to sign it today, folks,” Biden said.
The Los Angeles County Fire Department has already requested mutual aid from Orange, Ventura, Santa Barbara and San Luis Obispo counties. Firefighters from as far away as Nevada, Oregon and Washington state were also racing to Los Angeles to help the local firefighters battling the blazes on the front lines.
The fires are “stretching the capacity of our emergency services to their maximum limits,” said Los Angeles Fire Chief Kristin M. Crowley.
In some parts of the city, the battle already appeared to be lost.
Much of Pacific Palisades, a neighborhood of 23,000 people about 20 miles west of downtown Los Angeles that has been home to movie stars and Holocaust survivors, was reduced to ashes with more than 1,000 homes wiped out and most of the residents gone.
“The whole city has just burned to the ground,” Vanessa Pellegrini, co-owner of Vittorio Ristorante & Pizzeria, told MSNBC. “There’s nothing we can do.”
No deaths were reported, but officials said dozens of residents who had not evacuated, along with firefighters who battled the blazes, have been injured.
Some of the area’s most famous residents, like “Police Academy” star Steve Guttenberg, said “people are really panicking and really scared right now.”
“Most people have evacuated their homes. But the fire is really raging. These winds are terrible, the winds are so hot,” he told MSNBC’s Chris Jansing. “It was like a volcano.”
The section of the Pacific Coast Highway that runs through Pacific Palisades was completely shut down. So were many of the other major arteries in the western end of Los Angeles closest to the Pacific Ocean.
Firefighters were also struggling to contain the Eaton Fire, which erupted around 6:30 p.m. Tuesday, and battling what’s being called the Hurst Fire, which ignited around 10:30 p.m. Tuesday in Sylmar, which is north of San Fernando.
Los Angeles County Sheriff Robert Luna said that two arrests were made Wednesday morning for looting and issued a stern warning to anybody hoping to capitalize on the ongoing catastrophe.
“If you are thinking about coming into the any of these areas to steal from our residents, I’m going to tell you something: you’re going to be caught, you’re going to be arrested, and you’re going to be prosecuted,” Luna said. “Don’t do that. Stay out of these areas.”
Los Angeles Mayor Karen Bass, who was in Ghana when the fires spread Tuesday, was expected to return to the city Wednesday.
Newsom, who was scheduled to travel to Washington, D.C., for the memorial service for former President Jimmy Carter, canceled his trip because of the wildfires, a spokesman has confirmed.
Los Angeles is the movie capital of the world but, because of the ongoing fires, the Screen Actors Guild was forced to cancel a live event scheduled for Wednesday morning to announce its annual awards nominations and, instead, did so online.
Black smoke was visible in the skies over Los Angeles neighborhoods like Silver Lake and in nearby communities like Burbank that are miles away from the infernos.
As a result, many of the city’s best-known attractions, including the famous Hollywood sign, were closed Wednesday to the public, officials said.
So were many schools in Los Angeles Unified, the nation’s second-largest school district, because of the hazardous air conditions.
An index over 300 represents an emergency state, according to the Environmental Protection Agency’s air quality index. But some parts of Los Angeles are seeing indexes above 500, while some Pasadena locations are seeing indexes of 600 to 1,200.
Jacob Soboroff reported from Los Angeles and Corky Siemaszko from New York City
BY Jacob Soboroff reported from Los Angeles and Corky Siemaszko from New York City NBC News
