บริษัท Philip Morris International (PMI) ได้ขาย Vectura Group ในราคา 150 ล้านปอนด์ (198 ล้านดอลลาร์) เพียงสามปีหลังจากที่ได้ซื้อบริษัทนี้ในดีลมูลค่ากว่า 1 พันล้านปอนด์
การตัดสินใจของ PMI ที่จะซื้อ Vectura ซึ่งเป็นบริษัทที่ผลิตเครื่องช่วยหายใจเพื่อรักษาโรคเกี่ยวกับปอด เช่น โรคหืด ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นเรื่องที่ขัดแย้งและดูเหมือนจะไม่จริงใจ
อย่างไรก็ตาม PMI ได้ปกป้องการตัดสินใจครั้งนี้ โดยบอกว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่จะเปลี่ยนทิศทางจากการขายบุหรี่ไปสู่ธุรกิจที่ “ปลอดควัน” อย่างเช่นการขายบุหรี่ไฟฟ้า
PMI ประกาศขายบริษัทนี้ให้กับบริษัทอิเล็กทรอนิกส์ Molex Asia Holdings เมื่อวันพุธที่ผ่านมา โดยกล่าวว่าการขายครั้งนี้จะช่วยปลดปล่อย Vectura จาก “ภาระที่ไม่สมเหตุสมผล” และการถูกวิจารณ์จากภายนอกที่เกี่ยวกับการเป็นเจ้าของของ PMI
ดีลนี้ยังต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล โดย Molex จะจ่ายเงินล่วงหน้า 150 ล้านปอนด์ และอาจมีการจ่ายเงินเพิ่มเติมสูงสุดถึง 148 ล้านปอนด์ หากสามารถบรรลุข้อกำหนดบางอย่างได้
ซีอีโอของ PMI แจ็ค โอลชัค ยังกล่าวด้วยว่าบริษัทมุ่งมั่นที่จะ “พัฒนานวัตกรรมด้านนี้ในระยะยาว” ซึ่งบ่งบอกว่าบริษัทยังไม่ได้ละทิ้งธุรกิจเกี่ยวกับเครื่องช่วยหายใจโดยสิ้นเชิง
การซื้อ Vectura เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของ PMI ในการเปลี่ยนไปสู่ “โลกที่ปราศจากควัน” PMI ได้กล่าวว่า ต้องการให้สองในสามของยอดขายมาจากธุรกิจที่ไม่ใช่บุหรี่ภายในปี 2030
อย่างไรก็ตาม องค์กรการกุศลด้านสุขภาพได้แสดงความไม่เชื่อถือในคำมั่นสัญญาของ PMI เนื่องจากบริษัทยังคงทำเงินหลายพันล้านปอนด์จากการขายบุหรี่
ผลประกอบการทางการเงินล่าสุดของบริษัทในช่วงสามเดือนสิ้นสุดในเดือนมิถุนายน แสดงให้เห็นว่า กว่า 60% ของยอดขายมูลค่า 9.47 พันล้านดอลลาร์ (7.19 พันล้านปอนด์) มาจากการขายบุหรี่
ในช่วงเวลานั้น PMI ครองส่วนแบ่งตลาดบุหรี่ทั่วโลก 23.6% จากรายได้ทั้งหมด
ข่าวนี้เกิดขึ้นในขณะที่รัฐบาลใหม่ของพรรคแรงงานในสหราชอาณาจักรกำลังพิจารณาเรื่องการห้ามสูบบุหรี่กลางแจ้งในผับ
ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพได้ให้การต้อนรับกับแผนนี้ แต่เจ้าของผับหลายรายแสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อธุรกิจของพวกเขา
Marlboro owner sells UK inhaler firm over backlash
The tobacco giant that makes Marlboro cigarettes has sold a UK inhaler company for a knock-down price due to what it calls an “unwarranted” backlash.
Philip Morris International (PMI) has offloaded Vectura Group for £150m ($198m) just three years after buying it in a deal worth more than £1bn.
PMI’s decision to buy Vectura, which makes inhalers to treat lung conditions such as asthma, was criticised as being hypocritical.
However, PMI defended the move as part of its strategy to away from cigarettes and towards “smoke free” businesses like vaping.
PMI announced the sale to electronics firm Molex Asia Holdings on Wednesday, saying it releases Vectura “from the unreasonable burden of external constraints and criticism related to our ownership”.
The deal, which still needs regulatory approval, will see Molex pay an up-front fee of £150m and “potential deferred payments of up to £148m” if certain requirements are met.
PMI’s boss Jacek Olczak also said the company remains “committed to driving innovation in this space over the long-term”, suggesting it has not moved on entirely from the inhaler sector.
The Vectura purchase was part of PMI’s push towards a “smoke free world”. PMI has said it wants two thirds of its sales to come from non-cigarette sales by 2030.
However, health charities have voiced scepticism about the sincerity of PMI’s pledge considering the billions of pounds it still makes from cigarette sales.
Its latest financial results for the three months to the end of June showed that more than 60% of its $9.47bn (£7.19bn) sales came from cigarettes.
Over that period, PMI accounted for 23.6% of the global cigarette market by revenue.
The news comes as the new Labour government has said it is considering an outdoor smoking ban at pubs.
Health experts have welcomed the plans, but many pub owners have told the BBC that they were worried about the impact on their businesses.
By Mitch Labiak, BBC News
