สหรัฐอเมริกาและรัสเซียดำเนินการแลกเปลี่ยนนักโทษครั้งประวัติศาสตร์เมื่อวันพฤหัสบดี โดยปล่อยตัวผู้ถูกคุมขัง 20 คน รวมถึงอดีตนาวิกโยธินสหรัฐฯ พอล วีแลน และนักข่าววอลล์สตรีทเจอร์นัล อีวาน เกิร์ชโควิช ข้อตกลงที่ครอบคลุมเกี่ยวข้องกับอย่างน้อยเจ็ดประเทศ การแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่อันเป็นผลมาจากการเจรจาเบื้องหลังอันซับซ้อนหลายปี ซึ่งรวมถึงสหรัฐฯ รัสเซีย เบลารุส และเยอรมนี ในที่สุดเบอร์ลินก็เห็นด้วยกับข้อเรียกร้องหลักของมอสโก นั่นคือการปล่อยตัววาดิม คราซิคอฟ มือสังหารชาวรัสเซียที่ถูกตัดสินว่ามีความผิด โดยรวมแล้ว มีบุคคล 8 คน รวมทั้ง Krasikov ถูกส่งตัวกลับรัสเซียเพื่อแลกกับ 16 คนที่ถูกคุมขังในรัสเซีย รวมถึงชาวอเมริกัน 4 คน ในบรรดาผู้ที่ถูกปล่อยตัว ได้แก่ วลาดิมีร์ คารา-มูร์ซา นักวิจารณ์ชื่อดังของปูติน ซึ่งเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรในสหรัฐฯ และอัลซู คูร์มาเชวา นักข่าวชาวรัสเซีย-อเมริกัน
เจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ กล่าวถึงการเจรจาดังกล่าวว่าต้องใช้ความอุตสาหะ ซึ่งมีความซับซ้อนจากสงครามของรัสเซียในยูเครน และทำให้ความสัมพันธ์สหรัฐฯ-รัสเซียถดถอยลง ในตอนแรกมุ่งเน้นไปที่ Whelan การเจรจาเริ่มยากขึ้นเมื่อมีการคุมขัง Gershkovich และ Kurmasheva Krasikov ซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานสังหาร Zelimkhan Khangoshvili นักสู้ชาวเชเชนในกรุงเบอร์ลินในปี 2562 เป็นศูนย์กลางของการแลกเปลี่ยน ศาลเยอรมันระบุว่า Krasikov ทำหน้าที่ให้กับรัฐรัสเซีย ปูตินบอกเป็นนัยว่าต้องการให้คราซิคอฟกลับมา โดยบอกทัคเกอร์ คาร์ลสันในเดือนกุมภาพันธ์ว่าสามารถบรรลุข้อตกลงที่จะปล่อยตัวคนที่ “กำจัดโจร” ด้วยเหตุผลด้านความรักชาติ การแลกเปลี่ยนคราซิคอฟของเยอรมนีประกอบด้วยชาวเยอรมัน 5 คน และบุคคลฝ่ายค้านชาวรัสเซีย 7 คน ซึ่งตอกย้ำถึงความรุนแรงของอาชญากรรมของเขา ในบรรดาผู้ที่กลับมาคือ ริโก ครีเกอร์ ที่ถูกตัดสินประหารชีวิตในเบลารุสฐานก่อการร้าย แต่เพิ่งได้รับการอภัยโทษจากผู้นำเบลารุส อเล็กซานเดอร์ ลูคาเชนโก ผู้คัดค้านชาวรัสเซียที่ได้รับการปล่อยตัว ได้แก่ อิลยา ยาชิน นักวิจารณ์เครมลิน, โอเล็ก ออร์ลอฟ อดีตหัวหน้าอนุสรณ์สถาน และอดีตเจ้าหน้าที่จากมูลนิธิต่อต้านการทุจริตของอเล็กเซย์ นาวาลนี ข่าวลือเรื่องการแลกเปลี่ยนกันเกิดขึ้นเมื่อผู้เห็นต่างชาวรัสเซียหลายคน รวมถึงคารา-มูร์ซา หายตัวไปจากอาณานิคมเรือนจำของตน สร้างความตื่นตระหนกให้กับทนายความและครอบครัวของพวกเขา
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เจรจาอย่างเงียบๆ กับเยอรมนีเป็นเวลาหลายเดือนเกี่ยวกับการปล่อยตัว Krasikov บลิงเกนหยิบยกเรื่องนี้ร่วมกับรัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมัน อันนาเลนา แบร์บ็อค ในเดือนเมษายน 2566 แต่ในตอนแรกเธอไม่สนับสนุน ซัลลิแวนยังได้หารือเรื่องนี้กับเพื่อนร่วมงานของเขาด้วย ไบเดนยกระดับประเด็นนี้ไปยังนายกรัฐมนตรีโอลาฟ ชอลซ์ ในการคุยโทรศัพท์ในเดือนมกราคม ไบเดนแจ้งให้โชลซ์ทราบว่าเขาจะหารือเกี่ยวกับการค้าที่เกี่ยวข้องกับคราซิคอฟในระหว่างการประชุมทำเนียบขาวที่กำลังจะมีขึ้น จากการอภิปรายในห้องทำงานวงรีเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ฝ่ายบริหารของ Biden รู้สึกว่ามีความคืบหน้า แม้ว่าการเปิดตัวเมื่อวันพฤหัสบดีจะยุติความเจ็บปวดสำหรับบางคน แต่ชาวอเมริกันจำนวนมากก็ถูกละทิ้งจากการแลกเปลี่ยน ซาชา ฟิลลิปส์ ทนายของครอบครัวเขาระบุ มาร์ค โฟเกล ชาวอเมริกันที่ถูกตัดสินให้ใช้แรงงานหนัก 14 ปีในรัสเซียไม่ได้ถูกรวมอยู่ด้วย เคเซเนีย คาเรลินา พลเมืองสหรัฐฯ-รัสเซีย กำลังถูกพิจารณาคดีในเยคาเตรินเบิร์ก ฐานกบฏ โดยถูกกล่าวหาว่าบริจาคเงิน 51 ดอลลาร์ให้กับองค์กรการกุศลของยูเครนในสหรัฐฯ ตามการระบุของนายจ้าง นอกจากนี้ ชาวรัสเซียผู้บริสุทธิ์หลายร้อยคนยังคงถูกควบคุมตัว และเผชิญกับการดำเนินคดีที่มีแรงจูงใจทางการเมืองโดยแทบไม่มีความหวังที่จะได้รับการปล่อยตัว
Russia releases Evan Gershkovich and Paul Whelan in a historic prisoner swap with the West.
The United States and Russia conducted a historic prisoner exchange on Thursday, releasing two dozen detainees, including former US Marine Paul Whelan and Wall Street Journal reporter Evan Gershkovich. The sweeping deal involved at least seven countries. The massive swap, resulting from years of complex behind-the-scenes negotiations, included the US, Russia, Belarus, and Germany. Berlin ultimately agreed to Moscow’s key demand: the release of convicted Russian assassin Vadim Krasikov. In total, eight individuals, including Krasikov, were sent back to Russia in exchange for 16 people held in Russian detention, including four Americans. Among those freed were prominent Putin critic Vladimir Kara-Murza, a US permanent resident, and Russian-American journalist Alsu Kurmasheva.
National Security Adviser Jake Sullivan described the negotiations as “painstaking,” complicated by Russia’s war in Ukraine and deteriorating US-Russia relations. Initially focused on Whelan, the talks became more difficult with the detentions of Gershkovich and Kurmasheva. Krasikov, convicted of murdering Chechen fighter Zelimkhan Khangoshvili in Berlin in 2019, was central to the exchange. The German court stated Krasikov acted for the Russian state. Putin hinted at wanting Krasikov back, telling Tucker Carlson in February that an agreement could be reached to release someone who “eliminated a bandit” for “patriotic reasons.” Germany’s exchange for Krasikov includes five German nationals and seven Russian opposition figures, underscoring the severity of his crime. Among those returning is Rico Krieger, sentenced to death in Belarus for terrorism but recently pardoned by Belarusian leader Alexander Lukashenko. The Russian dissidents freed include Kremlin critic Ilya Yashin, Memorial’s former head Oleg Orlov, and former staffers from Alexey Navalny’s anti-corruption foundation. Rumours of the swap surfaced when several Russian dissidents, including Kara-Murza, went missing from their prison colonies, alarming their lawyers and families.
US officials engaged in months of quiet talks with Germany about releasing Krasikov. Blinken raised it with German Foreign Minister Annalena Baerbock in April 2023, but she was initially unsupportive. Sullivan also discussed it with his counterpart. Biden escalated the issue to Chancellor Olaf Scholz. In a January phone call, Biden informed Scholz he would discuss a trade involving Krasikov during their upcoming White House meeting. By their February Oval Office discussion, the Biden administration felt progress was being made. While Thursday’s release ended the ordeal for some, several Americans were left out of the exchange. Marc Fogel, an American sentenced to 14 years of hard labour in Russia, was not included, according to his family’s lawyer, Sasha Phillips. US-Russian citizen Ksenia Karelina is on trial in Yekaterinburg for treason, allegedly for donating $51 to a Ukrainian charity in the US, according to her employer. Additionally, hundreds of innocent Russians remain in custody, facing politically motivated prosecutions with little hope of release.
By CNN NEWS
