ชาวบ้านในพื้นที่ที่ถูกไฟป่าลุกลามในออสเตรเลียได้รับเวลาเพียงสองชั่วโมงในการกลับบ้านเพื่อเก็บของที่จำเป็นก่อนถึงวันคริสต์มาสในวันอังคารที่ผ่านมา ขณะที่เจ้าหน้าที่กู้ภัยพยายามควบคุมสถานการณ์ไฟป่าที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น
ชุมชนรอบ ๆ เทือกเขาแกรมเปียนส์ในรัฐวิกตอเรียได้รับคำสั่งให้อพยพ หลังจากที่ทางการเตือนว่าสภาพอากาศในวันข้างหน้าอาจเลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ฤดูไฟป่าครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์ที่เรียกว่า “Black Summer” ในปี 2019-2020
ไฟป่าได้เผาผลาญพื้นที่ไปแล้วกว่า 41,000 เฮกตาร์ (101,000 เอเคอร์) ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตหรือความเสียหายต่อทรัพย์สิน
คาดว่าอากาศร้อนจัดในวันบ็อกซิ่งเดย์จะก่อให้เกิดคำเตือนเกี่ยวกับไฟป่าทั่วประเทศ โดยในรัฐวิกตอเรีย อุณหภูมิอาจพุ่งสูงถึง 40 องศาเซลเซียส (104 องศาฟาเรนไฮต์) พร้อมลมแห้งที่พัดแรง ส่วนบางพื้นที่ในรัฐเซาท์ออสเตรเลียและนิวเซาท์เวลส์ก็อาจเผชิญกับสภาพไฟป่าตั้งแต่วันพฤหัสบดีถึงวันศุกร์
“เราคาดว่าจะเห็นความเสี่ยงไฟป่าที่รุนแรงที่สุดทั่วทั้งรัฐ” ลุค เฮการ์ตี้ โฆษกของศูนย์ควบคุมสถานการณ์รัฐวิกตอเรียกล่าว
“นี่คือความเสี่ยงไฟป่าที่สำคัญที่สุดที่รัฐเคยเผชิญ ตั้งแต่เหตุการณ์ Black Summer จึงเป็นเรื่องสำคัญที่ประชาชนต้องเข้าใจว่าพฤหัสบดีนี้เป็นวันที่มีโอกาสเสี่ยงสูงมาก”
ทีมดับเพลิงข้ามรัฐสี่ทีมและทีมจัดการเหตุการณ์สองทีมที่ประกอบด้วยบุคลากรกว่า 100 คน จะเดินทางมาถึงวิกตอเรียในไม่กี่วันข้างหน้าเพื่อช่วยเหลือทีมฉุกเฉินที่ทำงานตลอดเวลาเพื่อต่อสู้กับไฟป่าปัจจุบัน
การตัดสินใจอนุญาตให้ครอบครัวในพื้นที่รอบ ๆ เทือกเขาแกรมเปียนส์กลับบ้านชั่วคราวในช่วงเช้าวันอังคาร เพื่อเก็บของที่จำเป็นสำหรับคริสต์มาส เช่น ของขวัญ ถูกประกาศโดยเจสัน เฮฟเฟอร์แนน หัวหน้าหน่วยดับเพลิงของรัฐ
“นี่เป็นความพยายามเพื่อให้แน่ใจว่าหากชาวฮอลล์แก๊ปต้องย้ายถิ่นฐานในช่วงคริสต์มาส อย่างน้อยพวกเขาจะมีสิ่งที่ต้องการ” เขากล่าวกับรายการ Sunrise ของ Seven
แมรี่ แอนน์ บราวน์ ผู้ที่อาศัยอยู่ทางตอนใต้ของอุทยานแห่งชาติแกรมเปียนส์บอกกับ ABC ว่าชุมชนของเธอกำลังตกอยู่ในความกังวลในช่วงเทศกาล
“เรายังไม่พ้นวิกฤติ จนกว่าเราจะได้รับฝนตกหนัก ซึ่งอาจจะไม่มาจนถึงเดือนมีนาคมหรือเมษายน ดังนั้นมันจะเป็นฤดูร้อนที่ยาวนาน”
บางส่วนของออสเตรเลียอยู่ในภาวะเตรียมพร้อมระดับสูงต่อความเสี่ยงไฟป่าในฤดูร้อนนี้ หลังจากไม่กี่ฤดูกาลที่สงบลงเมื่อเปรียบเทียบกับไฟป่าในปี 2019-2020 ที่คร่าชีวิตผู้คนหลายร้อยคนและเผาผลาญพื้นที่กว่า 24 ล้านเฮกตาร์
ประเทศนี้เผชิญกับภัยพิบัติซ้ำซ้อนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทั้งน้ำท่วมที่ทำลายสถิติและความร้อนจัด ซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่เพิ่มมากขึ้นของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
Australian towns evacuated over Christmas as fires rage
Residents in an Australian region engulfed by bushfires were given two hours to return home to collect their belongings before Christmas on Tuesday, as emergency crews try to contain the blaze.
Communities around the Grampians, in Victoria, have been evacuated amid warnings from authorities that conditions there in the days ahead could be the worst since Australia’s most severe fire season on record, the so-called “Black Summer” of 2019-20.
The bushfires have already burnt over 41,000 hectares (101,000 acres) of land in the past week, however there have been no deaths or loss of property.
Intense heat forecast for Boxing Day has also prompted a string of fire warnings across the country.
Throughout Victoria, temperatures are expected to reach 40C (104F) and be accompanied by strong dry winds, while parts of South Australia and New South Wales could also face bushfire conditions on Thursday into Friday.
“We’re expecting to see extreme fire danger across almost the entire state,” Luke Hegarty, a spokesman for Victoria’s State Control Centre, said.
“This is the most significant fire danger that the state has seen – across the whole sections of state that we’re talking about – since Black Summer. It’s important that people understand that Thursday is a day with serious potential,” he added.
Four interstate firefighting forces and two incident management teams – made up of over 100 personnel – will land in Victoria in the coming days to provide reprieve for emergency crews that have been working around the clock to fight the current fires.
The decision to give families around the Grampians temporary access to their homes “to get Christmas items … presents and the like” on Tuesday morning was made by the state’s Country Fire Authority (CFA) chief officer, Jason Heffernan.
“[This is] to ensure if the residents of Halls Gap will be relocated for Christmas, at least they will have what they need,” he told Seven’s Sunrise programme.
Mary Ann Brown, who lives on the southern edge of the Grampians National Park, told the ABC that her community are on edge heading into the holidays.
“We are not out of the woods until we get a really good drop of rain and that may not come until March or April, so it’s going to be a long summer.”
Parts of Australia have been on high alert for bushfire danger this summer, following several quieter seasons compared with the 2019-20 fires which were linked to hundreds of deaths and swept across 24 million hectares of land.
The country has reeled from disaster to disaster in recent years, experiencing both record breaking floods and extreme heat, as it feels the effects of climate change.
By Hannah Ritchie, BBC News
