พายุฟรานซีนได้พัฒนาเป็นพายุเฮอริเคนระดับ 1 จากพายุโซนร้อนเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา และคาดว่าจะเพิ่มเป็นระดับ 2 เมื่อพัดถล่มหลุยเซียนา ตามรายงานจากศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติ (NHC)
รัฐหลุยเซียนาและรัฐใกล้เคียงอย่างมิสซิสซิปปีได้ประกาศภาวะฉุกเฉินเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการพัดถล่มของพายุ
ตามคำพยากรณ์อากาศ พายุฟรานซีนจะนำพาฝนตกหนักประมาณ 4-8 นิ้ว (10-20 ซม.) อาจมีพายุทอร์นาโด และลมกระโชกแรงที่จะส่งผลกระทบต่อพื้นที่ส่วนกลางและตะวันออกของรัฐหลุยเซียนา
ประชาชนในพื้นที่ตะวันออกของหลุยเซียนา มิสซิสซิปปี อลาบามาทางใต้ และฟลอริดาทางตะวันตก ได้รับคำเตือนถึงคลื่นพายุซัดฝั่งที่เป็นอันตรายถึงชีวิต และขอให้เสร็จสิ้นการเตรียมการรับมือกับพายุภายในเย็นวันอังคาร
คลื่นพายุซัดฝั่งหมายถึงน้ำทะเลอาจเพิ่มระดับสูงจากชายฝั่งและเคลื่อนเข้ามาภายในพื้นที่ ในบางพื้นที่ระดับน้ำอาจสูงถึง 10 ฟุต (3 เมตร)
“คุณควรเตรียมพร้อมและหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อหลบพายุในคืนนี้” ไมเคิล เบรนแนน ผู้อำนวยการ NHC กล่าวในการอัปเดตเมื่อวันอังคาร
เขายังเสริมว่าผู้คนควรวางแผนเตรียมตัวพักอยู่ในสถานที่ที่ปลอดภัยจนถึงวันพฤหัสบดี
พายุเฮอริเคนนี้ยังคาดว่าจะก่อให้เกิดน้ำท่วมฉับพลันและน้ำท่วมในเมืองอย่างรุนแรงในบางพื้นที่ของหลุยเซียนา รวมถึงเมืองนิวออร์ลีนส์ด้วย ตามคำเตือนของ NHC
หลายเขตชายฝั่งของรัฐได้ออกคำสั่งอพยพทั้งแบบสมัครใจและแบบบังคับแล้ว
โรงเรียนและวิทยาลัยบางแห่งได้ปิดทำการแล้ว ขณะที่บริษัทน้ำมันและก๊าซในอ่าวเม็กซิโก รวมถึง Exxon Mobil และ Shell ได้อพยพพนักงานและหยุดการดำเนินงานบางส่วน
นายเบรนแนนกล่าวว่าประชาชนควรคาดหวังไฟดับเป็นวงกว้าง ความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐาน และความเสียหายต่อต้นไม้ในพื้นที่ด้านในของรัฐ จนถึงทางตะวันตกของเขตนครนิวออร์ลีนส์
หลุยเซียนาเพิ่งครบรอบ 19 ปีของพายุเฮอริเคนแคทรีนา ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 1,800 คน และก่อให้เกิดความเสียหายเป็นวงกว้าง
รัฐเท็กซัสที่อยู่ใกล้เคียงก็กำลังเตรียมพร้อมรับมือพายุเช่นกัน ผู้ว่าการรัฐ เกร็ก แอ็บบ็อต ได้กระตุ้นให้ประชาชนปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น รวมถึงการอพยพหากจำเป็น
แม้ว่าพายุนี้คาดว่าจะพัดขึ้นฝั่งที่หลุยเซียนา แอ็บบ็อตได้เตือนว่าทิศทางของพายุอาจเปลี่ยนแปลงได้
“ดังนั้นเราต้องเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ที่สถานการณ์จะเปลี่ยนแปลง” เขากล่าว
รัฐเท็กซัสได้จัดเตรียมทรัพยากรและทีมกู้ภัยทางน้ำแล้ว และพร้อมที่จะเรียกกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิมาช่วยหากจำเป็น
การพัฒนาของพายุฟรานซีนเกิดขึ้นหลังจากช่วงเดือนสิงหาคมและต้นเดือนกันยายนที่เงียบสงบในช่วงฤดูพายุเฮอริเคนของมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งตามปกติจะสิ้นสุดในเดือนพฤศจิกายน ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าฤดูพายุปีนี้จะคึกคักมากขึ้น
จนถึงช่วงเย็นวันอังคาร พายุโซนร้อนฟรานซีน ซึ่งเป็นพายุที่หกที่ถูกตั้งชื่อในฤดูพายุปี 2024 อยู่ห่างจากเมืองมอร์แกนซิตี รัฐหลุยเซียนา ประมาณ 360 ไมล์ (579 กิโลเมตร) ซึ่งเป็นเมืองที่ตั้งอยู่ติดกับอ่าวเม็กซิโก
พายุเฮอริเคนถูกจัดระดับตามขนาดความรุนแรงตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับห้า โดยระดับห้าถือว่ารุนแรงที่สุด มีความเร็วลมมากกว่า 155 ไมล์ต่อชั่วโมง (250 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)
ในฤดูพายุเฮอริเคนของปีที่แล้ว มีพายุที่ถูกตั้งชื่อทั้งหมด 19 ลูก
Louisiana braces as Hurricane Francine barrels in
Louisiana is bracing for Hurricane Francine as the storm grows in power over the Gulf of Mexico before its expected landfall on Wednesday.
Francine strengthened from a tropical storm into a Category 1 hurricane on Tuesday and is expected to have reached Category 2 when it hits Louisiana, the National Hurricane Center (NHC) said.
Louisiana and neighbouring Mississippi have declared states of emergency in preparation for landfall.
Francine will bring 4-8 inches (10-20cm) of rainfall, potential tornadoes and damaging winds to much of central and eastern Louisiana, forecasters said.
Residents in eastern Louisiana, Mississippi, southern Alabama and western Florida are being warned of life-threatening storm surge and urged to finish their hurricane preparations by Tuesday evening.
A storm surge means there is danger of water rising from the coastline and moving inland. In some places, water may rise up to 10ft (3m).
“You’re going to want to be in your safe space to ride out the storm likely by tonight,” said Michael Brennan, director of the NHC, in an update on Tuesday.
He added that people should have a plan to shelter in place until Thursday.
The hurricane is also expected to bring “considerable” flash and urban flooding in parts of Louisiana, including New Orleans, the NHC warned.
Several of the state’s coastal parishes are under voluntary or mandatory evacuation orders.
Some schools and colleges have already closed, while US oil and gas companies on the Gulf of Mexico, including Exxon Mobil and Shell, have evacuated staff and paused some operations.
Mr Brennan said residents could expect widespread power outages, tree damage and structural damage inland up to the west of the New Orleans metropolitan area.
Louisiana recently marked the 19th anniversary of Hurricane Katrina, which killed more than 1,800 people and caused widespread devastation.
Nearby Texas is also preparing for the storm. Governor Greg Abbott urged residents on Tuesday to heed guidance by local officials, including possible evacuation orders.
While the potential hurricane is expected to make landfall in Louisiana, Abbott warned that “the predicted pathway of a storm like this doesn’t always turn out to be true.”
“As a result we need to be prepared for the possibility that conditions could change,” he said.
His state has mobilised resources and deployed water rescue teams, he said, and is prepared to call on the National Guard for support if needed.
Francine’s development follows a quiet August and early September during the Atlantic hurricane season, which typically lasts until November. Experts earlier this summer had predicted a busier season this year.
As of Tuesday evening, Tropical Storm Francine, the sixth named storm of 2024, was about 360 miles (579km) southwest of Morgan City, Louisiana, a town overlooking the Gulf of Mexico.
Hurricanes are categorised on a scale of one to five. Category five storms are the most destructive, with winds in excess of 155mph (250km/h).
There were 19 named storms in last year’s hurricane season.
Nadine Yousif (BBC News)
