ออสเตรเลียได้ถอดเกียรติยศทางทหารของผู้บัญชาการกองทัพระดับสูงหลายคน เนื่องจากอาชญากรรมสงครามที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำภายใต้การควบคุมของพวกเขาในอัฟกานิสถาน
ในรัฐสภาวันพฤหัสบดี รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ริชาร์ด มาร์ลส์ กล่าวว่าผู้บัญชาการเหล่านั้นจะถูกถอดเหรียญเชิดชูเกียรติการบริการ ตามคำแนะนำจากการสอบสวนสำคัญที่กล่าวหาว่ามี “วัฒนธรรมนักรบ” ที่ไม่ได้รับการควบคุมในบางส่วนของกองทัพ
รายงาน Brereton ซึ่งเผยแพร่ในปี 2020 พบ “หลักฐานที่น่าเชื่อถือ” ว่าทหารชั้นยอดของออสเตรเลียได้สังหารผู้คนอย่างผิดกฎหมาย 39 คนระหว่างสงครามในอัฟกานิสถาน
“นี่จะกลายเป็นเรื่องที่น่าอับอายของประเทศตลอดไป” นายมาร์ลส์กล่าว
“ในขณะเดียวกัน นี่ก็ถือเป็นการแสดงออกให้ประชาชนชาวออสเตรเลียและโลกเห็นว่า ออสเตรเลียเป็นประเทศที่ยึดมั่นในความรับผิดชอบ”
เขาไม่ได้ยืนยันว่ามีเจ้าหน้าที่กี่คนที่ได้รับผลกระทบ แต่สื่อท้องถิ่นระบุว่ามีจำนวนน้อยกว่าสิบคน
มาร์ลส์ยังเน้นย้ำว่ากำลังพลส่วนใหญ่ของออสเตรเลียที่ถูกส่งไปยังอัฟกานิสถานระหว่างปี 2001 ถึง 2021 ถือว่าได้กระทำ “การอุทิศตนอันศักดิ์สิทธิ์” และยกย่องผู้ที่ช่วยเปิดโปงการกระทำผิดที่ถูกกล่าวหา
การตัดสินใจนี้ไม่ส่งผลต่อผู้ที่อยู่ระหว่างการสอบสวนคดีอาชญากรรมสงคราม รวมถึงเบน โรเบิร์ตส์-สมิธ ทหารที่มีเหรียญกล้าหาญสูงสุดของออสเตรเลีย เจ้าของเหรียญวิกตอเรียครอส
เขาปฏิเสธการกระทำผิดทุกข้อกล่าวหา แต่ในคดีหมิ่นประมาทที่ได้รับความสนใจสูงเมื่อปีที่แล้ว ศาลพบว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องในการสังหารนักโทษที่ไม่มีอาวุธสี่คน แม้เขาจะไม่ได้ถูกตั้งข้อหาทางอาญาเกี่ยวกับข้อกล่าวหานี้ก็ตาม
การพิจารณาคดีทางแพ่งนี้เป็นครั้งแรกที่ศาลได้พิจารณาข้อกล่าวหาอาชญากรรมสงครามของกองกำลังออสเตรเลีย
Australia strips officers’ medals for war crimes culture
Australia has stripped senior defense commanders of military honours over alleged war crimes committed under their watch in Afghanistan.
In parliament on Thursday, Defence Minister Richard Marles said they would lose their distinguished service medals, as recommended by a landmark inquiry which alleged there was an unchecked “warrior culture” within parts of the force.
The Brereton Report, released in 2020, found “credible evidence” that elite Australian soldiers unlawfully killed 39 people during the war in Afghanistan.
“This will always be a matter of national shame,” Mr Marles said.
“At the same time… [this is] a demonstration to the Australian people and to the world, that Australia is a country which holds itself accountable.”
He would not confirm how many officers are affected, but local media say it is less than ten.
Marles also stressed that the vast majority of Australian defense personnel who were deployed to Afghanistan between 2001 and 2021 had given “sacred service” and praised those who helped expose the alleged wrongdoing.
The decision does not affect those under investigation for war crimes themselves, including Australia’s most decorated living solider, Victoria Cross recipient Ben Roberts-Smith.
He denies any wrongdoing but in a high-profile defamation case last year was found – on the balance of probabilities – to have murdered four unarmed prisoners. He has not faced criminal charges over the allegations.
The civil trial was the first time a court has ever assessed accusations of war crimes by Australian forces.
By Tiffanie Turnbull (BBC News)
