ฮิปโปตัวน้อยกำลังสร้างความคลั่งไคล้ให้กับแฟนๆ ในประเทศไทย
หมูเด้ง – ชื่อที่แปลว่า “เนื้อหมูนุ่มเด้ง” – เป็นฮิปโปแคระเพศเมียอายุสองเดือนที่กำลังโด่งดังบนโลกออนไลน์และดึงดูดฝูงชนมาที่สวนสัตว์ใกล้เมืองพัทยา
จำนวนผู้เยี่ยมชมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่านับตั้งแต่เธอเกิดในเดือนกรกฎาคม ตามข้อมูลของสวนสัตว์เปิดเขาเขียว
แต่ผู้อำนวยการสวนสัตว์ได้เรียกร้องให้ผู้คนประพฤติตัวเหมาะสมเมื่อมาชมหมูเด้ง หลังจากที่มีวิดีโอแสดงให้เห็นว่านักท่องเที่ยวบางคนปฏิบัติต่อสัตว์อย่างไม่เหมาะสม
“พฤติกรรมเหล่านี้ไม่เพียงแค่โหดร้าย แต่ยังเป็นอันตรายด้วย” นรงวิทย์ ชดโชย กล่าวในแถลงการณ์ที่โพสต์ออนไลน์ “เราต้องปกป้องสัตว์เหล่านี้และทำให้แน่ใจว่าพวกมันมีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและสบาย”
ในวิดีโอบนโซเชียลมีเดียแสดงให้เห็นว่าผู้เยี่ยมชมบางคนโยนหอยและแม้กระทั่งสาดน้ำใส่หมูเด้งเพื่อพยายามปลุกเธอจากการหลับ
นาย นรงวิทย์ กล่าวว่าสวนสัตว์ได้ติดตั้งกล้องวงจรปิดรอบ ๆ กรงและขู่ว่าจะดำเนินการทางกฎหมายต่อผู้ที่ปฏิบัติต่อฮิปโปตัวน้อยอย่างไม่เหมาะสม
เขายังเสริมว่าช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการชมหมูเด้งคือเมื่อเธอตื่น
ฮิปโปแคระ หรือที่รู้จักกันว่า ฮิปโปแคระเล็ก เป็นสัตว์พื้นเมืองของแอฟริกาตะวันตก และถูกจัดอยู่ในประเภท “ใกล้สูญพันธุ์” โดยสหภาพสากลเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่ามีฮิปโปแคระเหลืออยู่ในป่าธรรมชาติน้อยกว่า 3,000 ตัว
กรอบตัวเล็กและสัดส่วนที่อ้วนปุของฮิปโปตัวนี้ได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการติดตามอย่างคลั่งไคล้ในโลกออนไลน์
“ฉันหลงใหลในหมูเด้งมาก – ฉันคิดถึงราชินีตัวนี้ทั้งวัน” ผู้ใช้รายหนึ่งใน X กล่าว
อีกคนหนึ่งกล่าวว่า “ฉันไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งอื่นที่เกิดขึ้นในโลกตอนนี้ ยกเว้นหมูเด้ง”
สวนสัตว์เปิดเขาเขียว ซึ่งตั้งอยู่ประมาณ 100 กิโลเมตรทางตะวันออกเฉียงใต้ของกรุงเทพฯ ได้ใช้ประโยชน์จากความฮือฮาเกี่ยวกับฮิปโปคนดังตัวนี้อย่างเต็มที่
นับตั้งแต่เธอเกิด โพสต์โซเชียลมีเดีย 128 จาก 150 โพสต์ล่าสุดของสวนสัตว์เกี่ยวกับหมูเด้ง
มีสินค้ามากมายที่ได้รับแรงบันดาลใจจากฮิปโป เช่น เสื้อและกางเกงที่ได้รับแรงบันดาลใจจากฮิปโป ซึ่งขณะนี้มีวางจำหน่ายที่สวนสัตว์และออนไลน์
แบรนด์อื่น ๆ ก็พยายามทำกำไรจากความนิยมนี้ด้วย ร้านค้าปลีกความงาม Sephora ได้ออกโฆษณาที่มีผลิตภัณฑ์บลัชออนที่ได้รับแรงบันดาลใจจากหมูเด้ง ซึ่งลูกค้าสามารถ “ปัดแก้มให้เหมือนกับฮิปโปตัวน้อย” ได้
“Soft Pop Powder Blush” หนึ่งชิ้นราคา 1,590 บาท (47.70 ดอลลาร์; 36.30 ปอนด์)
หมูเด้งยังสร้างกระแสในสื่อดั้งเดิมด้วย
สัปดาห์นี้ เธอได้เปิดตัวทางโทรทัศน์ระดับนานาชาติเป็นครั้งแรกหลังจากที่ทีมงานจากเครือข่ายข่าว All-Nippon News Network ของญี่ปุ่นได้เยี่ยมชมสวนสัตว์เพื่อถ่ายทำรายงานเกี่ยวกับฮิปโปคนดัง
แม้แต่สถานเอกอัครราชทูตไทยยังยินดีต้อนรับ “หัวข้อฮอต” หมูเด้งอย่างอบอุ่นบนช่องทางโซเชียลมีเดียของตน
สถานทูตโพสต์บน X เมื่อวันพฤหัสบดีว่า “เธอมีพลังงานเยอะมาก และรูปลักษณ์ที่น่ารักของเธอก็ช่วยบำบัดความรู้สึกได้”
A baby hippo is going viral – and paying the price
A baby hippopotamus is causing a fan frenzy in Thailand.
Moo Deng – a name that roughly translates to “bouncy pig” – is a two-month-old female pygmy hippo that is going viral online and attracting queues at a zoo near the city of Pattaya.
Visitor numbers have doubled since her birth in July, according to Khao Kheow Open Zoo.
But the zoo’s director has urged people to behave when they come to see Moo Deng, after videos emerged showing visitors mistreating the animal.
“These behaviours are not only cruel but also dangerous,” Narongwit Chodchoi said in a statement posted online.
“We must protect these animals and ensure that they have a safe and comfortable environment.”
Videos on social media show some visitors throwing shellfish and even splashing water on Moo Deng to try to coax her out of sleep.
Mr Narongwit said the zoo has installed CCTV cameras around the enclosures and threatened legal action against those who mistreat the baby hippo.
The best time to visit Moo Deng is when she is awake, he added.
Pygmy hippos, otherwise known as dwarf hippos, are native to West Africa and are classified as “endangered” by the International Union for Conservation of Nature (IUCN). Experts believe there are fewer than 3,000 left in the wild.
This particular hippo’s miniature frame and podgy proportions have inspired a fervent following online.
“I’m obsessed with Moo Deng – I’ve been thinking about this queen all day long,” said one user on X.
Another said: “I don’t know anything else going on in the world right now except for Moo Deng”.
Khao Kheow Open Zoo, which is located about 100km (62 miles) southeast of Bangkok, has certainly capitalised on the hype surrounding the celebrity hippo.
Since she was born, 128 of the zoo’s last 150 social media posts have been about Moo Deng.
A range of merchandise – including a hippo-inspired shirt and trouser combination – is now available to purchase at the zoo and online.
Other brands have also been trying to cash in. Beauty retail Sephora had earlier put out an advertisement with a line of Moo Deng-inspired blushes, which allows customers to “wear your blush like a baby hippo.”
One “Soft Pop Powder Blush” will set you back THB 1,590 ($47.70; £36.30).
Moo Deng has been making waves in traditional media too.
This week she made her international television debut after a crew from the All-Nippon News Network, a Japanese TV station, visited the zoo to film a report on the hippopotamus superstar.
Even the Royal Thai Embassy has warmly welcomed “hot topic” Moo Deng on its social media channels.
As the embassy posted on X on Thursday: “She’s very energetic and her cute appearance is soothing.”
By Nick Marsh, BBC News
