จากการวิจัยล่าสุดจากสถาบันวิจัยในสหรัฐฯ ระบุว่า เกาหลีเหนือกำลังขยายโรงงานผลิตอาวุธที่ผลิตขีปนาวุธที่รัสเซียนำไปใช้ในการโจมตียูเครน
โรงงานแห่งนี้ตั้งอยู่ในเมืองฮัมฮึงซึ่งเป็นเมืองใหญ่อันดับสองของเกาหลีเหนือ และเคยเป็นสถานที่ที่คิมจองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือได้เยี่ยมชมหลายครั้ง การศึกษาโดยนักวิจัยพบว่าผลิตขีปนาวุธ KN-23 (Hwasong-11A) และ KN-24 (Hwasong-11B) อีกทั้งสื่อของรัฐเกาหลีเหนือเคยกล่าวถึงการผลิตขีปนาวุธทางยุทธวิธีในจำนวนมากของโรงงานนี้
ยูเครนได้เผชิญกับการโจมตีขีปนาวุธจากรัสเซียอย่างมากในช่วงหลัง และประมาณหนึ่งในสามของการโจมตีเหล่านั้นใช้ขีปนาวุธจากเกาหลีเหนือตามข้อมูลจากเจ้าหน้าที่ทหารยูเครน
มอสโกและเปียงยางยังได้เสริมสร้างความสัมพันธ์ทางทหารระหว่างกันในระดับที่ไม่เคยเห็นมาตั้งแต่ช่วงสงครามเย็น รวมถึงการลงนามในข้อตกลงการป้องกันร่วมกันในปีนี้ และการส่งทหารเกาหลีเหนือไปช่วยต่อสู้ในยูเครนตามข้อมูลจากเจ้าหน้าที่ตะวันตกและเกาหลีใต้
รายงานล่าสุด ภาพถ่ายดาวเทียมใหม่แสดงให้เห็นว่าเกาหลีเหนือกำลังขยายโรงงานที่ฮัมฮึง และกำลังสร้างสิ่งก่อสร้างที่ดูเหมือนจะเป็นอาคารสำหรับการประกอบขีปนาวุธ และยังมีการสร้างที่พักอาศัยเพิ่มเติมสำหรับคนงาน
“ดูเหมือนว่าเป็นความพยายามในการเพิ่มขีดความสามารถในการผลิตของสายการผลิตที่พวกเขาได้สร้างขึ้น” แซม แลร์ นักวิจัยจากศูนย์การศึกษาการไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์กล่าวกับ CNN
แลร์กล่าวว่า นักวิจัยสังเกตเห็นการขยายตัวอย่างรวดเร็วของโรงงานนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยขนาดของโรงงานเริ่มเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปี 2020 และมีการปรับปรุงโรงงานอย่างสม่ำเสมอ เช่น การซ่อมแซมอาคารเก่าและการเปลี่ยนหลังคา
แต่สิ่งก่อสร้างใหม่ที่ดูเหมือนจะใช้สำหรับการประกอบขีปนาวุธนี้ชี้ให้เห็นว่า “พวกเขากำลังพยายามขยายสายการผลิตนี้อย่างจริงจัง ไม่เพียงแค่ปรับปรุงส่วนหนึ่งของสายการผลิตเท่านั้น”
เกาหลีเหนือยังดูเหมือนว่าจะเพิ่มจำนวนแรงงานที่โรงงานแห่งนี้ตามการวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมที่ถ่ายในเดือนตุลาคมจากบริษัท Planet Labs
“ด้านนอกเขตความปลอดภัยของโรงงาน เราเห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นอาคารที่พักใหม่กำลังก่อสร้าง” เขากล่าว “เราสามารถเห็นรากฐานในภาพถ่ายดาวเทียม”
อาคารใหม่ที่ใช้สำหรับการประกอบขีปนาวุธนี้มีขนาดประมาณ 60% ถึง 70% ของอาคารเดิม แลร์ประเมิน
สื่อของรัฐ KCNA เผยแพร่ภาพถ่ายเมื่อเดือนสิงหาคม 2023 แสดงให้เห็นคิมจองอึนเยี่ยมชมโรงงานนี้ และแสดงให้เห็นการติดตั้งชิ้นส่วนต่าง ๆ บนขีปนาวุธ Hwasong-11 อาทิเช่น การติดตั้งชุดหางและการติดตั้งหัวฉีดบนขีปนาวุธพิสัยใกล้ แต่ภาพดังกล่าวได้ถูกลบออกจากเว็บไซต์ของสื่อรัฐ
โรงงานนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มโรงงานเครื่องจักร Ryongsong ซึ่งยังผลิตสินค้าอื่น ๆ เช่น หัวขีปนาวุธจากระบบยิงจรวดหลายทิศทางสำหรับกองทัพเกาหลีเหนือ แลร์กล่าว
รัสเซียได้ยิงขีปนาวุธ KN-23 จากเกาหลีเหนือประมาณ 60 ลูกในปีนี้ และการโจมตีด้วยขีปนาวุธจากเกาหลีเหนือได้คร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 28 คนและทำให้บาดเจ็บ 213 คน ตามข้อมูลจากอัยการสูงสุดยูเครนที่กล่าวกับ CNN เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
CNN เคยรายงานเกี่ยวกับการใช้วงจรที่ผลิตในสหรัฐฯ และยุโรปในระบบนำวิถีของขีปนาวุธ KN-23 ซึ่งเกาหลีเหนือได้รับมาแม้จะมีมาตรการคว่ำบาตร
ส่วนประกอบสำคัญที่ใช้ในขีปนาวุธเหล่านี้ผลิตโดยผู้ผลิตชั้นนำจากตะวันตกเก้าราย รวมถึงบริษัทในสหรัฐฯ เนเธอร์แลนด์ และสหราชอาณาจักร ตามรายงานล่าสุดจากคณะกรรมการต่อต้านคอร์รัปชันอิสระของยูเครน (NAKO) ซึ่งเป็นองค์กรภาคประชาสังคม
มอสโกและเปียงยางเคยปฏิเสธว่าเกาหลีเหนือไม่ได้ส่งอาวุธให้รัสเซีย แม้ว่าจะมีหลักฐานมากมายที่แสดงถึงการถ่ายโอนอาวุธดังกล่าว ในขณะเดียวกันผู้สังเกตการณ์ได้แสดงความกังวลว่ามอสโกอาจละเมิดมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศเพื่อช่วยเปียงยางพัฒนาโครงการดาวเทียมทางทหารของตน
ในเดือนมิถุนายน สองประเทศเผด็จการนี้ได้ลงนามในข้อตกลงการป้องกันทางทหารฉบับใหม่ โดยให้คำมั่นที่จะใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้ความช่วยเหลือทางทหารทันทีในกรณีที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกโจมตี
เจ้าหน้าที่ตะวันตกยังเตือนว่า ทหารเกาหลีเหนือหลายพันนายได้เข้าร่วมกับกองกำลังของมอสโกในการพยายามยึดคืนภูมิภาคคูสค์ซึ่งถูกกองทัพยูเครนยึดคืนในการโจมตีระหว่างปีนี้
North Korea expands weapons plant that makes missiles used by Russia, researchers say
North Korea is expanding a weapons plant that manufactures missiles used by Russia against Ukraine, according to new research from a US-based think tank.
The facility produces both KN-23 missiles (Hwasong-11A) and KN-24 missiles (Hwasong-11B), according to researchers at the James Martin Center for Nonproliferation Studies at the Middlebury Institute of International Studies.
Located in the country’s second-largest city, Hamhung, the factory has been visited several times by North Korean leader Kim Jong Un, with North Korean state media previously touting its mass-production of tactical missiles.
Ukraine has been hit by a recent surge in Russian ballistic missile attacks, about a third of which used North Korean weapons, according to Ukrainian military officials.
Moscow and Pyongyang have also deepened their military ties to a level unseen since the Cold War, including agreeing to a mutual defense pact earlier this year and sending North Korean troops to help fight against Ukraine according to Western and South Korean officials.
Now, new satellite images indicate North Korea is expanding the Hamhung facility and building what appears to be a second building for the final assembly of missiles, as well as additional housing for workers.
“It seems like this is an attempt to increase the throughput on that production line that they’ve established,” Sam Lair, a research associate at the Center for Nonproliferation Studies, told CNN.
Lair said researchers have seen a lot of expansion at the facility, which is called the ‘February 11 plant’ by North Korean authorities, in the last few years alone. The size of the plant started to increase in 2020, and it has since undergone routine improvements like repairing old buildings and replacing roofs, he said.
But the new building, likely intended for missile assembly, indicates “that they’re not just improving an element of the production line, but rather, they’re trying to expand it.”
North Korea also appears to be scaling up the size of the workforce at the facility, Lair told CNN, based on his analysis of the images taken in October by satellite firm Planet Labs.
“Just outside the security perimeter of the factory, we see what appear to be new apartment buildings going up,” he said. “We can see the foundations in satellite imagery.”
The new missile assembly building is roughly 60% to 70% as large as the original building, Lair estimates.
State media footage from KCNA shows Kim Jong Un touring the plant in August 2023, showing off tail kits being added to Hwasong-11 class missiles, nozzles being fitted and nose cones capping off the short-range ballistic missiles, according to researchers. But that footage has since been removed from state media websites.
The factory is part of the Ryongsong Machine Complex, which also manufactures goods like multiple rocket launcher shells for the North Korean military, Lair said.
Attacks on Ukraine with KN-23 missiles
Russia has fired about 60 North Korean KN-23 missiles (Hwasong-11A) at Ukraine this year.
And strikes using North Korean missiles have killed at least 28 people and injured 213 this year, the Ukrainian prosecutor general told CNN last week.
CNN has previously reported on the apparent extent of US- and European-made or designed circuitry in the guidance systems of KN-23 missiles, which North Korea obtains despite sanctions.
Crucial components used in the missiles are produced by nine Western manufacturers, including companies based in the United States, the Netherlands and the United Kingdom, according to a recent report by Ukraine’s Independent Anti-Corruption Commission (NAKO), a civil society organization.
Moscow and Pyongyang have both previously denied that North Korea has exported weapons to Russia, despite significant evidence of such transfers. Meanwhile, observers have raised concerns that Moscow may be violating international sanctions to aid Pyongyang’s development of its military satellite program.
In June, the two autocratic nations signed a new landmark defense pact, pledging to North use all available means to provide immediate military assistance in the event the other is attacked.
Western officials have also warned that thousands of North Korean troops have joined Moscow’s forces in its attempt to seize back the Kursk region that was taken by Kyiv’s military in a surprise offensive earlier this year.
By Lauren Kent, CNN
