เมื่อยังเป็นเด็กสาวจากเวอร์จิเนีย Theresa Claiborne ไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นนักบิน สิ่งนี้เปลี่ยนไปเมื่อเธอเข้าร่วมกองทัพอากาศ ROTC ในวิทยาลัยและขับเครื่องบินฝึกไอพ่น T-37Claiborneเน้นย้ำว่า “นักบินก็คือนักบิน” และภูมิใจที่ทำให้ผู้โดยสารของเธอได้รับประสบการณ์การบินที่ยอดเยี่ยม แม้จะกระตือรือร้นที่จะสมัครเข้ารับการฝึกอบรมนักบิน แต่Claiborneอธิบายว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯ ฝึกผู้หญิงได้เพียง 10 คนต่อปี และได้เลือกผู้สมัครสำหรับชั้นเรียนของเธอแล้ว หกเดือนหลังจากสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย เมืองแซคราเมนโต เธอเริ่มฝึก ในปี 2524 Claiborneได้รับหน้าที่เป็นร้อยโทและกลายเป็นผู้หญิงผิวดำคนแรกที่บินในกองทัพอากาศสหรัฐในปีต่อมา เธอยังกลายเป็นผู้หญิงผิวดำคนแรกที่ทำหน้าที่เป็นนักบินบังคับบัญชาและผู้ฝึกสอนให้กับ KC-135 ซึ่งเป็นเครื่องบินไอพ่นเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ ในปี 2533 เธอร่วมงานกับยูไนเต็ดแอร์ไลน์ในตำแหน่งเจ้าหน้าที่การบิน และในที่สุดก็ได้เป็นกัปตันเรือ แม้จะมีส่วนสูงน้อยกว่าข้อกำหนดของสายการบินอื่นถึง 2 นิ้วก็ตาม
ในสหรัฐอเมริกา นักบินมืออาชีพ 93.7% เป็นคนผิวขาว และ 92.5% เป็นผู้ชาย ตามข้อมูลของสำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐฯ คาดว่ามีนักบินหญิงผิวดำไม่ถึง 150 คนในประเทศ และClaiborneรู้สึกถึงความรับผิดชอบที่สำคัญในฐานะหนึ่งในนั้น Claiborne ยังเป็นประธานของ Sisters of the Skies ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่อุทิศตนเพื่อเพิ่มจำนวนนักบินหญิงผิวดำผ่านการมอบทุนการศึกษาสำหรับนักบินผู้ทะเยอทะยาน หลังจากลงจอดด้วยเครื่องบิน United Airlines 787 Dreamliner ในเมืองนวร์กเที่ยวบินสุดท้ายของเธอ เธอจะได้รับการแสดงความยินดีอย่างยิ่งใหญ่ โดยที่รถดับเพลิง 2 เครื่องจะสร้างส่วนโค้งของน้ำเหนือเครื่องบิน
หลังจากบินทั้งเครื่องบินทหารและเครื่องบินพาณิชย์มาเป็นเวลา 43 ปี และทำลายอุปสรรค กัปตัน Theresa Claiborne ก็เตรียมพร้อมสำหรับ “การบินครั้งสุดท้าย” ของเธอ เธอจะลงจอดที่สนามบินนานาชาตินวร์กลิเบอร์ตี้ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งมีกำหนดการในวันที่ 23 พฤษภาคม โดยเดินทางมาจากลิสบอน ประเทศโปรตุเกส พร้อมกับเพื่อนและครอบครัว “ฉันมีอาชีพการงานที่ยอดเยี่ยม” Claiborne แชร์กับ CNN Travel ผ่านทาง Zoom ก่อนออกเดินทางสู่ลิสบอน “และถึงเวลาที่ฉันจะต้องจอดเบรกเป็นครั้งสุดท้ายบนเครื่องบินลำใหญ่” ความสำเร็จของ Claiborne ทำหน้าที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้หญิงผิวดำทุกคนที่ปรารถนาจะบรรลุเป้าหมาย ด้วยความมุ่งมั่นในการเพิ่มความหลากหลายของนักบิน เธอจะยังคงให้คำปรึกษาแก่หญิงสาวต่อไป ในส่วนของ Claiborne เขียนบน Instagram ว่า “ฉันตั้งใจที่จะอุทิศวันเวลาของฉันเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้คนหนุ่มสาวไล่ตามความฝันโดยเปลี่ยนพวกเธอให้เป็นเป้าหมายที่จับต้องได้ ฝ่าฟันอุปสรรค และเอาชนะความท้าทาย”
She was the first Black woman to fly in the US Air Force, and now this pioneering pilot is taking her final flight.
As a young girl from Virginia, Theresa Claiborne never imagined becoming a pilot. That changed when she joined the Air Force ROTC in college and flew a T-37 jet trainer. Claiborne emphasises that “a pilot is a pilot” and takes pride in ensuring her passengers have a great flying experience. Although eager to apply for pilot training, Claiborne explains that the US Air Force was only training 10 women a year and had already selected candidates for her class. Six months after graduating from California State University, Sacramento, she began training. In 1981, Claiborne was commissioned as a second lieutenant and became the first Black woman to fly in the US Air Force the following year. She also became the first Black woman to serve as a command pilot and instructor for the KC-135, a mid-air refuelling jet. In 1990, she joined United Airlines as a flight officer, eventually becoming a captain despite being two inches shorter than the height requirement at other airlines.
In the US, 93.7% of professional pilots are White and 92.5% are male, according to the US Bureau of Labor Statistics. There are estimated to be fewer than 150 Black women pilots in the country, and Claiborne feels a significant responsibility as one of them. Claiborne is also the president of Sisters of the Skies, a nonprofit organisation dedicated to increasing the number of Black women pilots through scholarships for aspiring aviators. After landing the United Airlines 787 Dreamliner in Newark, she will receive a water cannon salute, where two fire engines create an arc of water over the plane.
After 43 years of flying both military and commercial planes and breaking barriers, Captain Theresa Claiborne is gearing up for her “final flight.” Scheduled for May 23, she will land at Newark Liberty International Airport in New Jersey, arriving from Lisbon, Portugal, with friends and family. “I’ve had a great career,” Claiborne shared with CNN Travel via Zoom before departing for Lisbon. “And it’s time for me to park the brakes for the final time on a big aeroplane.” Claiborne’s success serves as inspiration to all black women aspiring to achieve their goals. Committed to increasing pilot diversity, she will continue mentoring young women.In part, Claiborne wrote on Instagram, “I intend to dedicate my days to inspiring young individuals to pursue their dreams by transforming them into tangible goals, breaking through barriers, and overcoming challenges.”
By CNN NEWS
