บรรยากาศแห่งความเงียบงันได้หวนกลับมาอีกครั้งในเกาหลีใต้ เมื่อเยาวชนกว่าครึ่งล้านคนทั่วประเทศเข้าร่วมการสอบที่สำคัญที่สุดในชีวิตของพวกเขา
เครื่องบินถูกสั่งงดบิน การก่อสร้างต้องหยุดชะงัก และเสียงแตรรถถูกห้ามให้เงียบสนิท เพื่อให้การสอบซูนึง ซึ่งเป็นการทดสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยที่กินเวลานานถึง 8 ชั่วโมงเริ่มต้นขึ้นในวันพฤหัสบดี ถือว่าเป็นหนึ่งในข้อสอบที่ยากที่สุดในโลก
แต่ปีนี้ นักเรียนต่างกังวลกับเสียงเพลง “APT” ซึ่งเป็นเพลงฮิตระดับโลกที่ร้องโดยโรเซ่ แห่งวง Blackpink และบรูโน่ มาร์ส ซึ่งกลายเป็นเพลง “ต้องห้าม” สำหรับนักเรียนที่เกรงว่าเพลงติดหูนี้อาจทำให้พวกเขาขาดสมาธิระหว่างสอบ
การไม่มีสิ่งรบกวนเล็ก ๆ น้อย ๆ นั้นสำคัญอย่างยิ่งสำหรับซูนึง ซึ่งถูกมองว่าเป็นจุดสำคัญที่สะท้อนผลการศึกษาหลายปี และเป็นจุดเปลี่ยนที่กำหนดการเข้ามหาวิทยาลัย อาชีพ และสถานะทางสังคมของนักเรียน
“ผมกังวลว่าเพลงนี้จะวนเวียนอยู่ในหัวขณะสอบ” นักเรียนคนหนึ่งบอกกับสำนักข่าวยอนฮัปเกี่ยวกับเพลงฮิตนี้ “ผู้ใหญ่อาจหัวเราะและบอกว่า ‘ทำไมต้องเครียดเรื่องแบบนี้’ แต่สำหรับพวกเราที่ต้องสอบครั้งสำคัญแบบนี้ มันทำให้รู้สึกไม่สบายใจ”
ในอดีต นักเรียนเคยถูกแนะนำให้หลีกเลี่ยงเพลงติดหูเช่นกัน เช่นเพลง “Go Go” ของ BTS และ “Ring Ding Dong” ของ SHINee ซึ่งเป็นเพลงที่ถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งในโลกออนไลน์ว่าไม่ควรฟัง
การทำให้การสอบผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นเป็นความพยายามระดับชาติ ร้านค้าและตลาดหุ้นเปิดสายในวันพฤหัสบดีเพื่อลดปัญหาการจราจรติดขัด ขณะที่เจ้าหน้าที่ได้ปรับเปลี่ยนเวลาการให้บริการระบบขนส่งสาธารณะและจัดเตรียมรถไฟสำรองกว่าโหลในกรณีที่เกิดเหตุขัดข้อง
เจ้าหน้าที่ตำรวจมากกว่า 10,000 นายถูกส่งมาปฏิบัติหน้าที่ โดยบางส่วนถูกมอบหมายให้ขนส่งนักเรียนไปยังโรงเรียนในกรณีฉุกเฉิน นอกจากนี้ เครื่องบินยังถูกห้ามบินเพื่อหลีกเลี่ยงเสียงรบกวนในช่วงการสอบฟังภาษาอังกฤษนาน 20 นาที ขณะที่เจ้าหน้าที่ขอความร่วมมือให้คนขับรถโดยสารและแท็กซี่หลีกเลี่ยงการบีบแตรในช่วงเวลาที่มีการสอบ
การรบกวนการสอบซูนึงถือเป็นเรื่องที่จริงจัง เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว นักเรียนหลายสิบคนฟ้องร้องรัฐบาลหลังจากครูตัดเวลาสอบของพวกเขาออกไป 90 วินาทีโดยไม่ได้ตั้งใจ
ปีนี้มีผู้เข้าสอบจำนวนสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่กลับมาสอบใหม่หลังจากเจ้าหน้าที่ประกาศว่าจะเพิ่มที่นั่งในโรงเรียนแพทย์ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ถูกคัดค้านอย่างหนักจากแพทย์ฝึกหัด แต่ได้รับการสนับสนุนจากนักเรียนที่ตั้งเป้าเข้าเรียนแพทย์
Pop hit APT too distracting for S Korea’s exam-stressed students
A brief yearly silence has once again enveloped South Korea, as half a million students across the country sit for the most important test of their lives.
Planes were grounded, construction work halted, and car honking discouraged as the Suneung, an eight-hour university placement exam billed as one of the toughest in the world, kicked off on Thursday.
But this year, there was one sound that students were especially scared of: “APT”.
The global hit by Blackpink’s Rosé and Bruno Mars emerged as a “forbidden” song among students who feared that its catchiness could cause them to lose focus during the test.
No distractions are too minor when it comes to the Suneung, which many see as a culmination of years of formal education – and a turning point that determines their university placements, careers, and social statuses.
“I’m worried that the song will play in my head even during the exam,” one student told Yonhap News of the chart-topper. “Adults might laugh and say, ‘Why stress over something like that?’ But for us, with such an important test ahead, it can feel unsettling.”
Suneung students have previously been encouraged to avoid other so-called earworms, with songs such as “Go Go” by BTS and “Ring Ding Dong” by SHINee repeatedly cited online as tracks that should be forbidden.
Ensuring that the exam runs smoothly is a nationwide effort. Shops and the stock market opened late on Thursday to reduce traffic congestion, and authorities adjusted public transport operating hours and put more than a dozen spare trains on standby in case of breakdowns.
More than 10,000 police officers were deployed, including some tasked to ferry students to school during emergencies.
Besides grounding planes to minimise noise disturbances during the 20-minute English listening test, authorities have also asked bus and taxi drivers to refrain from honking while the tests are taking place.
Disruptions to the Suneung are treated as a serious matter. Last December, dozens of students sued the government after teachers accidentally cut their test short by 90 seconds.
There are a record number of candidates retaking the exam this year, after authorities announced they would expand enrolment in medical schools – a move that was met with widespread protests among trainee doctors while being welcomed by aspiring medical students.
By Koh Ewe, BBC News
