กองทัพเรืออังกฤษระบุเมื่อวันพุธว่าได้เพิ่มมาตรการปกป้องน่านน้ำของตนจากปฏิบัติการลับของรัสเซีย หลังพบเรือสอดแนมของรัสเซียในน่านน้ำสหราชอาณาจักรเป็นครั้งที่สองในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
เรือสอดแนมของรัสเซียชื่อ Yantar แล่นผ่านช่องแคบอังกฤษในสัปดาห์นี้ ตามรายงานของกระทรวงกลาโหม (MoD) โดยระบุว่า ขณะที่เรือลำดังกล่าวแล่นผ่านช่องแคบอังกฤษ มันถูกประกบติดตามโดยเรือ HMS Somerset
เรือ Yantar เคยเข้าสู่น่านน้ำอังกฤษครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน และเคลื่อนไหวอยู่บริเวณโครงสร้างพื้นฐานใต้ทะเลที่สำคัญ ก่อนที่จะได้รับคำเตือนจากเรือดำน้ำของอังกฤษและออกจากน่านน้ำอังกฤษไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้เรือได้กลับมาอีกครั้ง
ขณะเดียวกัน ความกังวลเกี่ยวกับการก่อวินาศกรรมของรัสเซียในน่านน้ำสากลเพิ่มขึ้น ท่ามกลางสงครามระหว่างรัสเซียกับยูเครน รวมถึงเหตุการณ์ในทะเลบอลติก
จอห์น ฮีลีย์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของอังกฤษกล่าวว่า สหราชอาณาจักรกำลังเพิ่มการปกป้องสายเคเบิลและโครงสร้างพื้นฐานนอกชายฝั่งในทะเลบอลติก โดยจัดหาเครื่องบินลาดตระเวนและเครื่องบินเฝ้าระวังทางทะเลเพื่อช่วยสนับสนุนปฏิบัติการของ NATO
“ข้อความของผมถึงประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซียชัดเจน เรารู้ว่าคุณกำลังทำอะไร และเราจะไม่ลังเลที่จะดำเนินการอย่างเด็ดขาดเพื่อปกป้องอังกฤษ” ฮีลีย์กล่าวเมื่อวันพุธ
ฮีลีย์ยังกล่าวเพิ่มเติมว่าสหราชอาณาจักรจะติดตั้งระบบปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงที่เรียกว่า Nordic Warden เพื่อใช้ในวัตถุประสงค์ดังกล่าว ซึ่งเป็นการประกาศจากรัฐบาลอังกฤษหลังเกิดความเสียหายต่อสายเคเบิลใต้ทะเล Estlink2 ระหว่างเอสโตเนียและฟินแลนด์ในเดือนธันวาคม
“ร่วมกับกองกำลังปฏิบัติการร่วม (Joint Expeditionary Force) และพันธมิตร NATO เรากำลังเพิ่มความเข้มงวดในการตอบโต้ เพื่อให้แน่ใจว่าเรือและเครื่องบินของรัสเซียจะไม่สามารถปฏิบัติการอย่างลับ ๆ ใกล้ดินแดนของสหราชอาณาจักรหรือ NATO ได้”
“เราจะยังคงเปิดเผยและจัดการกับกิจกรรมอันตรายที่ปูตินสั่งการ พร้อมทั้งยับยั้งกองเรือเงาของรัสเซีย เพื่อป้องกันไม่ให้ได้รับเงินทุนสำหรับการรุกรานยูเครนที่ผิดกฎหมาย”
ด้านโฆษกทำเนียบเครมลิน ดมิทรี เพสคอฟ ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำแถลงของอังกฤษระหว่างการบรรยายสรุปกับนักข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี เมื่อถูกถามถึงข้อกล่าวหาเรื่องการที่เรือ Yantar แล่นผ่านช่องแคบอังกฤษในสัปดาห์นี้ เพสคอฟตอบว่าเขา “ไม่ค่อยทราบเรื่องนี้” และไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม
Russian spy vessel enters UK waters for second time, British Navy says
CNN
—
The British navy said Wednesday that it is ramping up measures to protect its waters from secret Russian operations after identifying a Russian spy vessel in UK waters for the second time in weeks.
The Russian spy ship, called Yantar, sailed through the English Channel this week, according to the Ministry of Defence (MoD). As it sailed through the Channel, it was flanked by HMS Somerset, the ministry said.
The Yantar had first entered British waters in November and “loitered” over critical undersea infrastructure, it said, adding that after receiving a warning from a British submarine, it left the UK for the Mediterranean but has since returned.
Concerns of Russian sabotage in international waters are growing, amid Russia’s war in Ukraine and a string of other incidents in the Baltic Sea.
British Defence Secretary John Healey said the UK was strengthening its protection of cables and other offshore infrastructure in the Baltic Sea, providing maritime patrol and surveillance aircraft to aid NATO’s efforts.
“My message to (Russian) President (Vladimir) Putin is clear. We know what you are doing, and we will not shy away from robust action to protect Britain,” Healey said Wednesday.
It will deploy an advanced AI system, known as Nordic Warden, for the same purpose, Healey said. This was announced by the British government following damage to the Estlink2 undersea cable between Estonia and Finland in December.
“Alongside our Joint Expeditionary Force and NATO allies, we are strengthening our response to ensure that Russian ships and aircraft cannot operate in secrecy near UK or NATO territory.
“We will continue to call out the malign activity that Putin directs, cracking down on the Russian shadow fleet to prevent funding for his illegal invasion of Ukraine.”
Kremlin spokesperson Dmitry Peskov declined to comment on the UK’s statement during a briefing with journalists on Thursday. Asked about the claim that Yantar sailed through the English Channel this week, Peskov said he was “not really familiar with the subject” without elaborating further.
By Sophie Tanno, CNN
