เมื่อวันศุกร์เจ้าหน้าที่จัดการชายฝั่งกล่าวว่า แมวน้ำตายปรากฏขึ้นตามชายหาดในเมืองเคปทาวน์ ท่ามกลางการระบาดของโรคพิษสุนัขบ้าในสัตว์ทะเล “เชื่อกันว่านี่จะเป็นการแพร่กระจายของโรคพิษสุนัขบ้าครั้งแรกในประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับเรา” เกร็กก์ โอเอลอฟเซ ผู้จัดการชายฝั่งของเมืองเคปทาวน์ กล่าว โรคพิษสุนัขบ้าในแมวน้ำนั้นพบได้ยาก โดยมีเพียงกรณีเดียวที่ทราบกันดีว่าเคยตรวจพบในนอร์เวย์เมื่อปี 2530 เมืองเคปทาวน์ ซึ่งเป็นที่อยู่ของแมวน้ำ Cape Fur หลายพันตัว ได้บันทึกผู้ป่วยโรคพิษสุนัขบ้าในแมวน้ำแล้ว 11 ราย โดยล่าสุดตรวจพบผู้ป่วยเมื่อ 10 วันที่ผ่านมา แม้ว่าแมวน้ำที่ตายแล้วจำนวนมากจะถูกพัดขึ้นฝั่งในสัปดาห์นี้ แต่ส่วนใหญ่ก็ตายตามธรรมชาติ โอเอลอฟเซ กล่าว การตรวจทางห้องปฏิบัติการกำลังดำเนินอยู่เพื่อระบุแหล่งที่มาของการติดเชื้อ
หน่วยงานสาธารณสุขประจำจังหวัดเวสเทิร์นเคปแจ้งเตือนประชาชนเมื่อเดือนที่แล้วเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อโรคพิษสุนัขบ้า และเตือนถึง “ความเป็นไปได้ที่จะเกิดกรณีโรคพิษสุนัขบ้าตลอดแนวชายฝั่งซึ่งมีแมวน้ำอยู่” ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน เจ้าหน้าที่ยืนยันพบผู้ป่วย 7 รายในแมวน้ำจากชายหาดหลายแห่งในเคปทาวน์และเวสเทิร์นเคป พร้อมเรียกร้องให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับสัตว์เหล่านี้ ตรวจพบผู้ป่วยรายแรกในเดือนตุลาคม 2566 “ไม่มีเหตุให้เกิดความตื่นตระหนก” เจ้าหน้าที่เมืองเคปทาวน์กล่าว โดยสังเกตว่าแม้โรคพิษสุนัขบ้าจะเป็นโรคใหม่ในแมวน้ำเคปเฟอร์ แมวน้ำก็เป็นโรคประจำถิ่นในประชากรสัตว์ป่าจำนวนมากในแอฟริกาใต้ บริเวณนี้มีแมวน้ำตายจำนวนมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในเดือนพฤศจิกายน 2564 เจ้าหน้าที่ประจำจังหวัดเวสเทิร์นเคปรายงานว่าได้ฝังแมวน้ำที่ตายแล้วเกือบ 200 ตัวในวันเดียวหลังจากที่ซากของพวกมันเกยตื้นขึ้นฝั่ง ซึ่งอาจเกิดจากการขาดสารอาหาร
โรคพิษสุนัขบ้า มักเป็นอันตรายถึงชีวิตเสมอเมื่อแสดงอาการ เป็นโรคที่เกิดจากไวรัสติดเชื้อที่ส่งผลต่อสมองและระบบประสาทส่วนกลาง ตามที่องค์การอนามัยโลกระบุว่า สุนัขเป็นสาเหตุหลักของการแพร่เชื้อโรคพิษสุนัขบ้าสู่มนุษย์ ไวรัสแพร่กระจายผ่านการถูกสัตว์กัดหรือรอยขีดข่วน และอาจใช้เวลาประมาณ 3 ถึง 12 สัปดาห์จึงจะแสดงอาการ โอเอลอฟเซ ตั้งข้อสังเกตว่ายังไม่มีการแพร่เชื้อจากโรคพิษสุนัขบ้าสู่คนในเคปทาวน์ และเจ้าหน้าที่เมืองกำลังทำงานเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดโรคดังกล่าว “มีคนจำนวนมากเข้ามาติดต่อกับแมวน้ำทุกวัน เช่น นักเล่นเซิร์ฟ นักพายเรือคายัค นักดำน้ำ และอื่นๆ เป้าหมายหลักประการหนึ่งของเราคือการป้องกันไม่ให้มีการแพร่กระจายของโรคพิษสุนัขบ้าไปยังบุคคลหนึ่ง และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เกิดขึ้น” เขากล่าว
Dead seals on Cape Town beaches spark concerns over a potential rabies outbreak expansion.
Dead seals are appearing along Cape Town beaches amid a rabies outbreak among marine animals, a coastal management official told CNN on Friday. “This is believed to be the first spread of rabies within a marine mammal population, which is concerning for us,” said Cape Town’s coastal manager, Gregg Oelofse. Rabies in seals is rare, with the only known case previously detected in Norway in 1980. Cape Town, home to thousands of Cape fur seals, has recorded 11 positive rabies cases in seals so far, with the latest case detected 10 days ago. While many dead seals have washed ashore this week, most have died naturally, Oelofse noted. Laboratory investigations are ongoing to determine the source of the infection.
The Western Cape provincial health department alerted residents last month about a rabies risk, warning of “the potential for rabies cases along the entire coastline where seals are present.” In late June, authorities confirmed seven cases of the disease in seals from various beaches in Cape Town and the Western Cape, urging residents to avoid contact with the animals. The first case was detected in October 2023. “There is no cause for panic,” stated Cape Town city authorities, noting that while rabies is new in Cape fur seals, it is endemic in many wildlife populations in South Africa. The area has seen numerous seal deaths in recent years. In November 2021, Western Cape provincial officials reported burying nearly 200 dead seals in a single day after their carcasses washed ashore, likely due to malnutrition.
Rabies, nearly always fatal once symptoms appear, is an infectious viral disease affecting the brain and central nervous system. According to the World Health Organization, dogs are the primary source of rabies transmission to humans. The virus spreads through animal bites or scratches and can take between three and 12 weeks to show symptoms. Oelofse noted there has yet to be a seal-to-human transmission of rabies in Cape Town, and city authorities are working to prevent it. “We have many people coming into contact with seals daily, such as surfers, kayakers, scuba divers, and others. One of our main goals is to prevent the potential transfer of rabies to a person, and so far, that hasn’t happened,” he said.
By CNN NEWS
