ยอดเขาเอเวอเรสต์อาจสูงขึ้นจากที่เป็นอยู่ถึง 15-50 เมตร เนื่องจากแม่น้ำกัดเซาะหินและดินที่ฐาน ทำให้ดันภูเขาขึ้นไป ตามการศึกษาล่าสุด การสูญเสียมวลดินในลุ่มน้ำแม่น้ำอรุณ ห่างออกไป 75 กิโลเมตร (47 ไมล์) ทำให้ยอดเขาที่สูงที่สุดในโลกนี้สูงขึ้นถึง 2 มิลลิเมตรต่อปี นักวิจัยจาก University College London (UCL) กล่าว
“มันคล้ายกับการโยนสินค้าจำนวนมากออกจากเรือ” Adam Smith ผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าวกับ BBC “เรือจะเบาขึ้นและลอยสูงขึ้นเล็กน้อย ในทำนองเดียวกัน เมื่อเปลือกโลกเบาลง มันก็สามารถลอยสูงขึ้นเล็กน้อยได้เช่นกัน”
แรงกดดันจากการชนกันของแผ่นเปลือกโลกอินเดียและยูเรเชียนเมื่อ 40-50 ล้านปีก่อนทำให้เกิดเทือกเขาหิมาลัย และการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกยังคงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ภูเขาเหล่านี้สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
แต่เครือข่ายแม่น้ำอรุณก็เป็นปัจจัยที่ช่วยให้เทือกเขาเหล่านี้สูงขึ้น ทีมวิจัยจาก UCL กล่าว
เมื่อแม่น้ำอรุณไหลผ่านเทือกเขาหิมาลัย มันจะกัดเซาะวัสดุจากเปลือกโลก นั่นคือพื้นแม่น้ำ ซึ่งลดแรงกดดันต่อชั้นเนื้อโลก (mantle) ทำให้เปลือกโลกที่บางลงโค้งตัวและลอยสูงขึ้น นี่คือผลกระทบที่เรียกว่า “isostatic rebound” การศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Nature Geoscience ระบุว่าการผลักดันขึ้นนี้ทำให้ยอดเขาเอเวอเรสต์และยอดเขาใกล้เคียง เช่น โลเชและมาคาโล ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดอันดับสี่และห้าของโลก สูงขึ้น
“ยอดเขาเอเวอเรสต์และยอดเขาใกล้เคียงกำลังสูงขึ้น เพราะการ rebound ของเปลือกโลกดันพวกมันขึ้นเร็วกว่าที่การกัดเซาะจะทำให้พวกมันสึกหรอลง” ดร. แมทธิว ฟ็อกซ์ ผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าวกับ BBC “เราสามารถเห็นพวกมันสูงขึ้นประมาณ 2 มิลลิเมตรต่อปี โดยใช้เครื่องมือ GPS และตอนนี้เรามีความเข้าใจที่ดีขึ้นถึงสิ่งที่ทำให้มันเป็นเช่นนั้น”
นักธรณีวิทยาบางคนที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัยกล่าวว่า ทฤษฎีนี้มีความเป็นไปได้ แต่ยังมีความไม่แน่นอนอยู่มากในงานวิจัย
ยอดเขาเอเวอเรสต์ตั้งอยู่บนพรมแดนระหว่างจีนและเนปาล ส่วนทางเหนืออยู่ในดินแดนของจีน แม่น้ำอรุณไหลลงมาจากทิเบตเข้าสู่เนปาล ก่อนที่จะไหลรวมกับแม่น้ำอีกสองสายกลายเป็นแม่น้ำโคซิ และไหลเข้าสู่ภาคเหนือของอินเดียเพื่อพบกับแม่น้ำคงคา
แม่น้ำสายนี้มีกำลังแรงพอที่จะกัดเซาะหินและดินในปริมาณมาก เนื่องจากความลาดชันของภูเขาที่มันไหลผ่าน แต่ทีมวิจัยจาก UCL ระบุว่า แม่น้ำอรุณน่าจะได้รับกำลังที่แท้จริงเมื่อมัน “จับ” แม่น้ำหรือแหล่งน้ำอื่นในทิเบตเมื่อ 89,000 ปีก่อน ซึ่งในช่วงเวลาทางธรณีวิทยานั้นเป็นเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน
ดร. ซู ฮาน นักวิชาการชาวจีนจากมหาวิทยาลัยธรณีศาสตร์จีน เป็นผู้เขียนหลักในการศึกษานี้ในระหว่างที่เขาได้รับทุนการศึกษาที่ UCL
“ความสูงที่เปลี่ยนแปลงของยอดเขาเอเวอเรสต์ชี้ให้เห็นถึงธรรมชาติที่เปลี่ยนแปลงได้ของพื้นผิวโลก” เขากล่าว “ปฏิสัมพันธ์ระหว่างการกัดเซาะของแม่น้ำอรุณและแรงดันจากชั้นเนื้อโลกทำให้ยอดเขาเอเวอเรสต์สูงขึ้นกว่าที่มันควรจะเป็น”
การศึกษาของ UCL กล่าวว่าการที่แม่น้ำอรุณสามารถกัดเซาะหินและวัสดุอื่น ๆ ในปริมาณมหาศาลได้มากขึ้นน่าจะเกิดขึ้นหลังจากที่มันจับแม่น้ำหรือระบบน้ำอื่นๆ ในทิเบต
ศาสตราจารย์ฮิวจ์ ซินแคลร์ จาก School of Geosciences ที่มหาวิทยาลัยเอดินบะระ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่า กระบวนการที่ทีม UCL ระบุไว้นั้นมีความสมเหตุสมผล แต่เขากล่าวเสริมว่า ปริมาณและระยะเวลาที่แม่น้ำกัดเซาะและการยกตัวของพื้นผิวของยอดเขาโดยรอบนั้นยังคงมีความไม่แน่นอนสูง
“อย่างแรก การคาดการณ์การกัดเซาะของแม่น้ำในแอ่งน้ำขนาดใหญ่เช่นนี้เพื่อตอบสนองต่อการจับแหล่งน้ำ (การที่แม่น้ำหนึ่งจับแม่น้ำหรือลำธารอีกสาย) เป็นเรื่องที่ท้าทาย” เขากล่าว ความไม่แน่นอนนี้เป็นสิ่งที่ผู้เขียนการศึกษาได้ยอมรับไว้
ประการที่สอง ศาสตราจารย์ซินแคลร์กล่าวว่า ระยะทางที่ภูเขาจะยกตัวขึ้นจากจุดที่มีการกัดเซาะในท้องถิ่นอย่างเข้มข้นนั้นยากที่จะคาดการณ์อย่างยิ่ง
“อย่างไรก็ตาม แม้จะมีข้อสงวนเหล่านี้ ความเป็นไปได้ที่ความสูงที่โดดเด่นของยอดเขาเอเวอเรสต์จะเกี่ยวข้องกับแม่น้ำ นับเป็นข้อมูลเชิงลึกที่น่าตื่นเต้น”
A Himalayan river may be making Everest taller
Mount Everest is 15-50m taller than it would otherwise be because a river is eroding rock and soil at its base, helping push it upwards, according to a new study.
Loss of landmass in the Arun river basin 75km (47 miles) away is causing the world’s highest peak to rise by up to 2mm a year, University College London (UCL) researchers said.
“It’s a bit like throwing a load of cargo off a ship,” study co-author Adam Smith told the BBC. “The ship becomes lighter and so floats a little higher. Similarly, when the crust becomes lighter… it can float a little higher.”
Pressure from the collision of the Indian and the Eurasian plates 40-50 million years ago formed the Himalayas and plate tectonics remains the major reason for their continued rise.
But the Arun river network is a contributing factor to the mountains’ rise, the UCL team said.
As the Arun flows through the Himalayas it carves away material – the river bed in this case – from the Earth’s crust. This reduces the force on the mantle (the next layer under the crust), causing the thinned crust to flex and float upward.
It’s an effect called the isostatic rebound. The research, published in Nature Geoscience, adds that this upward pushing force is causing Everest and other neighbouring summits, including the world’s fourth and fifth highest peaks, Lhotse and Makalu, to move upward.
“Mount Everest and its neighbouring peaks are growing because the isostatic rebound is raising them up faster than erosion is wearing them down,” fellow co-author of the study Dr Matthew Fox told the BBC.
“We can see them growing by about two millimetres a year using GPS instruments and now we have a better understanding of what’s driving it.”
Some geologists not involved in the study said the theory was plausible but there was much in the research that was still uncertain.
