รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แอนโทนี บลิงเกน เยือนเคียฟอย่างกระทันหัน โดยพบปะกับประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ท่ามกลางความก้าวหน้าทางทหารของรัสเซียในยูเครน นี่เป็นการเยือนครั้งแรกของเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของไบเดนนับตั้งแต่การอนุมัติเงินทุนของสหรัฐฯ ให้กับยูเครน เซเลนสกีเรียกร้องให้มีการสนับสนุนทางทหารมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งความช่วยเหลือด้านการป้องกันภัยทางอากาศ รัสเซียกำลังรุกเข้าสู่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของยูเครนมากขึ้น โดยได้รับผลกำไรอย่างมีนัยสำคัญนับตั้งแต่ช่วงปลายฤดูร้อนปี 2565 ประธานาธิบดีไบเดนลงนามในแพ็คเกจช่วยเหลือต่างประเทศมูลค่า 95 พันล้านดอลลาร์เมื่อเดือนที่แล้ว โดยจัดสรรเกือบ 61 พันล้านดอลลาร์ให้กับยูเครน แม้จะรับทราบถึงค่าใช้จ่ายในการระดมทุนที่ล่าช้า แต่ บลิงเกน ก็เน้นย้ำถึงการสนับสนุนอย่างเข้มแข็งของชาวอเมริกันต่อยูเครนในสุนทรพจน์ของเขา ก่อนที่จะพบกับเซเลนสกี บลิงเกนกล่าวว่าอาวุธของสหรัฐฯ จากแพ็คเกจความช่วยเหลือล่าสุดได้เริ่มมาถึงยูเครนแล้วเพื่อสนับสนุนความพยายามในการต่อต้านรัสเซีย
แม้จะพ่ายแพ้ในสนามรบ แต่บลินเกนก็ชื่นชมความยืดหยุ่นของยูเครน และให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนในการสร้างขีดความสามารถทางการทหารในอนาคต เขายืนยันอีกครั้งถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ในการใช้ทรัพย์สินของรัสเซียที่ถูกยึดมาสำหรับการฟื้นฟูยูเครน โดยประสานงานกับประเทศ G7 อื่นๆ เพื่อทำเช่นเดียวกัน ผู้นำตะวันตก รวมถึงรัฐมนตรีต่างประเทศสหราชอาณาจักร เดวิด คาเมรอน แสดงความวิตกอย่างยิ่งต่อการโจมตีอย่างกะทันหันของรัสเซียในคาร์คิฟ โดยเปรียบเสมือนการรุกรานยูเครนครั้งใหม่ ในระหว่างการเยือนยูเครนครั้งที่สี่นับตั้งแต่การรุกรานของรัสเซียในปี 2565 บลิงเกนได้พบกับนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีต่างประเทศของยูเครน เดนีส ชมีฮาล และดิมีโตร คูเลบา พร้อมด้วยตัวแทนจากภาคประชาสังคมและภาคเอกชน เขาเน้นย้ำถึงความสำคัญของยูเครนที่ดำเนินการปฏิรูปประชาธิปไตยต่อไป เพื่อรักษาแนวร่วมสนับสนุนทั่วโลก “จำเป็นอย่างยิ่งที่ยูเครนจะต้องอดทนต่อการปฏิรูปประชาธิปไตย” บลินเกนเน้นย้ำ โดยสังเกตว่าการตัดสินใจเหล่านี้จะมีอิทธิพลต่อความแข็งแกร่งและความทนทานของกลุ่มพันธมิตรที่สนับสนุนยูเครน
ไม่กี่วันก่อนการเยือนของบลินเกน นายพลระดับสูงของยูเครนรายงานว่า สถานการณ์กำลังแย่ลงอย่างมาก ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของคาร์คิฟ โดยรัสเซียอ้างว่ายึดหมู่บ้านได้อีก 4 แห่ง เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รับทราบความล่าช้าในการให้ความช่วยเหลือของรัฐสภา ส่งผลให้ความท้าทายของยูเครนแย่ลง อย่างไรก็ตาม บลิงเกน สังเกตเห็นความช่วยเหลือบางอย่าง รวมถึงระบบขีปนาวุธ ATACMS ที่นำไปใช้เพื่อตอบสนองต่อการกระทำของรัสเซียในคาร์คิฟ กองกำลังรัสเซียรุกคืบไปทางทิศใต้เข้าสู่หมู่บ้านยูเครนในภูมิภาคคาร์คิฟ โดยมีลิปซีเป็นเป้าหมายหลัก จุดประสงค์เบื้องหลังการโจมตีครั้งล่าสุดของรัสเซีย ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อวันศุกร์ ยังไม่ชัดเจน แต่อาจมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างเขตกันชนหรือเปลี่ยนเส้นทางกองกำลังยูเครน เจ้าหน้าที่ระบุว่า ความช่วยเหลือจะไปถึงแนวหน้าล่าช้าออกไป ส่งผลให้รัสเซียมี “หน้าต่างแห่งโอกาส” ในการเพิ่มการโจมตี
ในการบรรยายสรุปเมื่อวันจันทร์ เวดันท์ ปาเทล รองโฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุว่าสหรัฐฯ คาดว่ารัสเซียจะรุกคืบต่อไปในคาร์คิฟ แต่ไม่คาดว่าจะมีความก้าวหน้าครั้งใหญ่ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กำลังเร่งให้ความช่วยเหลือทางทหารแก่ยูเครนโดยใช้หุ้นที่มีอยู่ผ่านทาง Presidential Drawdown Authority (PDA) หลังจากการลงนามในร่างกฎหมายช่วยเหลือของ ไบเดน ก็มีการประกาศแพ็คเกจ PDA มูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ โดยการจัดส่งจะเริ่มต้นทันที เมื่อวันศุกร์ที่แล้ว สหรัฐฯ ได้ประกาศแพ็คเกจ PDA มูลค่า 400 ล้านดอลลาร์ และการขายเครื่องยิงจรวด HIMARS มูลค่า 30 ล้านดอลลาร์ เจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของทำเนียบขาวกล่าวถึงแผนสำหรับแพ็คเกจ PDA ชุดที่สามเพื่อเร่งการส่งมอบ
US Secretary of State Antony Blinken aims to reassure Ukraine’s President Volodymyr Zelensky during his visit to Kyiv, Ukraine.
US Secretary of State Antony Blinken made a surprise visit to Kyiv, meeting with President Volodymyr Zelensky amidst Russian military advances in Ukraine. It was the first visit by a Biden administration official since US funding was approved for the country. Zelensky urged for more military support, especially air defence assistance. Russia is pushing further into northeastern Ukraine, marking significant gains since late summer 2022. President Biden signed a $95 billion foreign aid package last month, allocating nearly $61 billion to Ukraine. Despite acknowledging the cost of delayed funding, Blinken highlighted strong American support for Ukraine in his speech. Before meeting Zelensky, Blinken stated that US weapons from the recent aid package had begun arriving in Ukraine to support its efforts against Russia.
Despite battlefield setbacks, Blinken praised Ukraine’s resilience and pledged support in building its future military capacity. He reaffirmed the US’s commitment to utilising seized Russian assets for Ukrainian reconstruction, coordinating with other G7 nations to do the same. Western leaders, including UK Foreign Secretary David Cameron, expressed grave concern over Russia’s sudden assault in Kharkiv, likening it to a new invasion of Ukraine. During his fourth visit to Ukraine since the 2022 Russian invasion, Blinken met with Prime Minister Denys Shmyhal and Foreign Minister Dmytro Kuleba, along with representatives from civil society and the private sector. He stressed the importance of Ukraine continuing its democratic reforms to maintain its global support coalition. “It’s vital that Ukraine perseveres with its democratic reforms,” Blinken emphasised, noting that these decisions will influence the strength and durability of the coalition backing Ukraine.
Days before Blinken’s visit, Ukraine’s top general reported a “significant worsening” in northeastern Kharkiv, with Russia claiming to have captured four more villages. US officials acknowledge congressional delays in aid, worsening Ukraine’s challenges. Nonetheless, Blinken noted some aid, including ATACMS missile systems deployed in response to Russia’s actions in Kharkiv. Russian forces have advanced southward into Ukrainian villages in the Kharkiv region, with Lyptsi being a key target. The purpose behind Russia’s recent offensive, initiated on Friday, remains unclear, but it could be aimed at establishing a buffer zone or diverting Ukrainian forces. There will be a delay in aid reaching the front lines, providing Russia with a “window of opportunity” to escalate attacks, according to officials.
At a Monday briefing, State Department deputy spokesperson Vedant Patel stated the US expects Russia to advance further in Kharkiv but doesn’t anticipate major breakthroughs. US officials are expediting military aid to Ukraine using existing stocks through the presidential drawdown authority (PDA). Following Biden’s signing of the aid bill, a $1 billion PDA package was announced, with shipments starting immediately. Last Friday, the US announced a $400 million PDA package and a $30 million sale of HIMARS rocket launchers. White House national security adviser Jake Sullivan mentioned plans for a third PDA package to hasten deliveries.
By CNN NEWS
