กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้แจ้งต่อสภาคองเกรสเกี่ยวกับโครงการขายอาวุธมูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 6.4 พันล้านปอนด์) แก่อิสราเอล เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายหนึ่งยืนยันกับบีบีซี โดยชุดอาวุธดังกล่าวยังต้องได้รับอนุมัติจากคณะกรรมาธิการของสภาและวุฒิสภา รวมถึงขีปนาวุธ ลูกปืนใหญ่ และอาวุธยุทโธปกรณ์อื่น ๆ
การดำเนินการนี้มีขึ้นเพียงสองสัปดาห์ก่อนที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนจะพ้นจากตำแหน่ง ทั้งนี้ รัฐบาลวอชิงตันได้ปฏิเสธข้อเรียกร้องให้ระงับการสนับสนุนทางทหารแก่ อิสราเอล เนื่องจากมีผู้เสียชีวิตเป็นพลเรือนจำนวนมากในสงครามกาซา ก่อนหน้านี้ เมื่อเดือนสิงหาคม สหรัฐฯ ได้อนุมัติการขายเครื่องบินรบและอุปกรณ์ทางทหารอื่น ๆ มูลค่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐแก่ อิสราเอล
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่า ในการจัดส่งอาวุธครั้งล่าสุดนี้จะมีทั้งขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ ขีปนาวุธเฮลไฟร์ ลูกปืนใหญ่ และระเบิดชนิดต่าง ๆ แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับโครงการขายอาวุธให้สัมภาษณ์บีบีซีเมื่อวันเสาร์ว่า “ประธานาธิบดีได้เน้นย้ำอย่างชัดเจนว่า อิสราเอลมีสิทธิ์ในการปกป้องพลเรือนของตนตามกฎหมายระหว่างประเทศและกฎหมายมนุษยธรรมระหว่างประเทศ อีกทั้งยังต้องป้องปรามภัยคุกคามจากอิหร่านและกลุ่มผู้ก่อความไม่สงบที่อิหร่านสนับสนุน เราจะเดินหน้าจัดหาอาวุธที่จำเป็นต่อการป้องกันประเทศแก่อิสราเอลต่อไป”
ไบเดนมักกล่าวถึงการสนับสนุนอิสราเอลของสหรัฐฯ ว่าเป็น “พันธสัญญาที่แน่นแฟ้น” ทั้งนี้ สหรัฐฯ ถือเป็นผู้จัดหาอาวุธรายใหญ่ที่สุดให้แก่อิสราเอล โดยได้ช่วยให้อิสราเอลพัฒนากองทัพให้มีเทคโนโลยีล้ำหน้าระดับโลก จากข้อมูลของสถาบันวิจัยสันติภาพนานาชาติสตอกโฮล์ม (SIPRI) สหรัฐฯ คิดเป็น 69% ของการนำเข้าอาวุธตามแบบหลักของอิสราเอลระหว่างปี 2019 ถึง 2023
เมื่อเดือนพฤษภาคม 2024 สหรัฐฯ ได้ยืนยันว่ามีการระงับการจัดส่งระเบิดขนาด 2,000 ปอนด์และ 500 ปอนด์เป็นการชั่วคราว เนื่องจากกังวลว่าอิสราเอลกำลังเดินหน้าปฏิบัติการภาคพื้นดินครั้งใหญ่ในพื้นที่เมืองราฟาห์ ทางตอนใต้ของกาซา อย่างไรก็ตาม ไบเดนเผชิญกระแสคัดค้านจากทั้งพรรครีพับลิกันในวอชิงตันและนายกรัฐมนตรีเนทันยาฮู ซึ่งมองว่าการระงับนั้นเทียบได้กับ “การสั่งห้ามขายอาวุธ” ต่อมาไบเดนได้ผ่อนปรนมาตรการระงับดังกล่าวบางส่วนและไม่ได้สั่งระงับอีก
แผนการจัดส่งอาวุธครั้งนี้เป็นหนึ่งในหลายมาตรการที่รัฐบาลของไบเดนดำเนินการในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นความพยายามเพื่อสร้างผลงานก่อนเจ้าตัวจะหมดวาระในตำแหน่ง นับเป็นการขายอาวุธครั้งสุดท้ายให้แก่อิสราเอลก่อนที่ไบเดนจะพ้นจากตำแหน่งในวันที่ 20 มกราคม 2025 ซึ่งเป็นวันสาบานตนเข้ารับตำแหน่งของโดนัลด์ ทรัมป์
ประธานาธิบดีคนใหม่เคยกล่าวถึงนโยบายยุติความขัดแย้งในต่างประเทศ และลดบทบาททางทหารของสหรัฐฯ รวมถึงพูดถึงประเด็นนี้ระหว่างการหาเสียงเลือกตั้ง ทรัมป์เองวางตัวเป็นผู้สนับสนุนอิสราเอลอย่างแข็งขัน แต่เรียกร้องให้อิสราเอล “ยุติปฏิบัติการทางทหารในกาซาโดยเร็ว”
อิสราเอลเปิดฉากโจมตีกลุ่มฮามาส หลังจากที่กลุ่มดังกล่าวบุกโจมตีบริเวณตอนใต้ของอิสราเอลเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ค.ศ. 2023 ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 1,200 คน และอีก 251 คนถูกจับเป็นตัวประกัน
ขณะที่กระทรวงสาธารณสุขในฉนวนกาซาที่ดำเนินการโดยฮามาส เปิดเผยว่ามีผู้เสียชีวิตในฉนวนกาซาแล้วกว่า 45,580 ราย นับตั้งแต่เหตุการณ์เริ่มต้นขึ้น
Biden plans to send $8bn arms shipment to Israel
The US Department of State has notified Congress of a planned $8bn (£6.4bn) arms sale to Israel, an American official has confirmed to the BBC.
The weapons consignment, which needs approval from House and Senate committees, includes missiles, shells and other munitions.
The move comes just over a fortnight before President Joe Biden leaves office. Washington has rejected calls to suspend military backing for Israel because of the number of civilians killed during the war in Gaza.
In August, the US approved the sale of $20bn in fighter jets and other military equipment to Israel.
The latest planned shipment contains air-to-air missiles, Hellfire missiles, artillery shells and bombs, the US official said.
A source familiar with the sale told the BBC on Saturday: “The president has made clear Israel has a right to defend its citizens, consistent with international law and international humanitarian law, and to deter aggression from Iran and its proxy organisations.
“We will continue to provide the capabilities necessary for Israel’s defence.”
Biden has often described US support for Israel as iron-clad.
The US is by far the biggest supplier of arms to Israel, having helped it build one of the most technologically sophisticated militaries in the world.
According to the Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), the US accounted for 69% of Israel’s imports of major conventional arms between 2019 and 2023.
In May 2024, the US confirmed it had paused a single consignment of 2,000lb and 500lb bombs over concerns Israel was going ahead with a major ground operation in the southern Gaza city of Rafah. But Biden immediately faced a backlash from Republicans in Washington and from Netanyahu who appeared to compare it to an “arms embargo”. Biden has since partially lifted the suspension and not repeated it.
The planned shipment is one of a number of steps taken by the Biden administration in recent weeks, as the outgoing president attempts to shore up his legacy.
It will likely also be the last planned weapons sale to Israel before he leaves the White House on 20 January 2025, when his successor Donald Trump is inaugurated.
The president-elect has previously spoken of ending foreign conflicts, and of reducing US involvement, including during his re-election bid.
Trump has positioned himself as a staunch supporter of Israel, but has urged the American ally to finish its military operation in Gaza quickly.
Israel launched a campaign to destroy Hamas in response to the group’s unprecedented attack on southern Israel on 7 October 2023, in which about 1,200 people were killed and 251 others were taken hostage.
More than 45,580 people have been killed in Gaza since then, according to the territory’s Hamas-run health ministry.
By Ana Faguy, BBC
