New York CNN —
มาร์ติน จอห์นสัน และคู่หมั้นของเขา เซเลห์ แชปแมน ใช้เวลาหลายปีในการบูรณะและปรับปรุงบ้านของพวกเขาที่เมืองอัลทาดีนาด้วยมือ แต่เพียงไม่กี่ชั่วโมงก็สูญเสียบ้านและทุกสิ่งทุกอย่างภายในไปเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา

“เราไม่มีห้องครัวใช้งานได้เป็นเวลาปีครึ่ง เราเพิ่งได้ทำอาหารเย็นครั้งแรกในบ้านนี้หลังจากคริสต์มาส” จอห์นสันกล่าว ซึ่งเป็นเจ้าของร่วมของ LA Woodshop ที่ให้บริการพื้นที่และบทเรียนงานไม้สำหรับผู้ที่ต้องการทำงานด้วยตัวเองหรือสร้างเฟอร์นิเจอร์ในระดับมืออาชีพ

“เราใช้เวลาคืนแล้วคืนเล่าขัดประตูและกรอบหน้าต่างด้วยมือ” แชปแมนกล่าว
“พื้นบ้านใช้เวลาถึง 18 เดือนกว่าจะเสร็จ” จอห์นสันกล่าวเสริม “เราใกล้จะสร้างงานศิลปะในบ้านเสร็จสิ้น และตอนนี้มันหายไปหมดแล้ว”

แค่การรับมือกับความสูญเสียทางการเงินและอารมณ์ยังไม่พอ พวกเขายังต้องเผชิญกับตลาดที่อยู่อาศัยในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ที่ยากลำบากและมีค่าใช้จ่ายสูงอยู่แล้ว ไฟป่าครั้งใหญ่ที่ทำให้ครอบครัวนับพันต้องเร่งหาที่อยู่อาศัยใหม่ ซึ่งอาจต้องอยู่นานหลายปี อาจทำให้สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายขึ้น

ขณะนี้พวกเขากำลังอาศัยอยู่กับเพื่อนๆ หลังจากอพยพออกมา โดยต้องรับมือกับความเครียดและความกังวลใจ ซึ่งแชปแมนบอกว่าส่งผลให้เธอนอนไม่หลับ
“ผมคิดว่าเราน่าจะหาที่อยู่ได้” จอห์นสันกล่าว “แต่ถ้ามันหมายถึงการลดคุณภาพชีวิตลงในขณะที่ต้องจ่ายเงินมากขึ้น ก็คงพูดยาก เราเลือกมากไม่ได้ และก่อนหน้านี้เราก็เลือกไม่ได้อยู่แล้วก่อนที่บ้าน 10,000 หลังจะถูกไฟไหม้”

ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์และนักเศรษฐศาสตร์เห็นตรงกัน พวกเขากล่าวว่า ความต้องการที่อยู่อาศัยที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากผู้ที่สูญเสียบ้าน ผสมกับจำนวนที่พักอาศัยที่มีอยู่ลดลง อาจทำให้ราคาบ้านทั้งการซื้อและการเช่าสูงขึ้นในเดือนและปีข้างหน้า

อุปทานขาดแคลน ความต้องการพุ่งสูง “เรากำลังเผชิญกับวิกฤตที่อยู่อาศัยอยู่แล้ว แม้ก่อนหน้านี้เราก็มีบ้านไม่พอสำหรับขาย และไม่พอสำหรับให้เช่า” บริตา ไคลน์การ์ตเนอร์ ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ในลอสแองเจลิสกล่าว “แต่ตอนนี้ความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และเรากำลังเริ่มเห็นภาพว่าเรื่องนี้จะเป็นอย่างไร ตัวแทนของเราทุกคนรับสายโทรศัพท์กันแทบไม่หยุด ส่วนใหญ่เป็นการนัดดูบ้านจากครอบครัวที่สูญเสียทุกอย่างไป”

“มันน่าเศร้ามาก” ไคลน์การ์ตเนอร์กล่าวเสริม “สัปดาห์หน้าคงจะเจอแต่เรื่องหัวใจสลาย”

ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์บางคนกล่าวว่าพวกเขาเริ่มเห็นราคาค่าเช่าที่พักอาศัยเพิ่มขึ้นหลายร้อยหรืออาจถึงพันดอลลาร์ต่อเดือน บางยูนิตที่อยู่ในตลาดก่อนหน้านี้ ราคาขยับขึ้น 15% ถึง 20% ภายในสัปดาห์ที่ผ่านมา เจเรไมอาห์ แวนแคนส์ ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ในลอสแองเจลิสอีกคนกล่าว

“ความต้องการพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก” เขากล่าว “อุปทานก็ต่ำอยู่แล้ว ผมคิดว่ามันจะสร้างแรงกดดันต่อราคาขึ้นไปอีก” แต่เขาเสริมว่าผลกระทบต่อราคาระยะยาวยังคาดเดาได้ยาก เพราะผู้คนกำลังประเมินว่าพวกเขาจะได้รับเงินชดเชยจากประกันมากน้อยเพียงใด
“ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ว่าเรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อตลาดอสังหาริมทรัพย์ในลอสแองเจลิสอย่างไร” เขากล่าว “ผู้คนยังคงมึนงง ไฟก็ยังคงลุกไหม้อยู่”

ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์รายงานว่าพวกเขาทำงานวันละ 12 ถึง 14 ชั่วโมงเนื่องจากความต้องการที่พุ่งสูงขึ้น “แทบจะไม่มีที่ให้เช่าเหลืออยู่เลย” เจด มิลส์ ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์จาก Coldwell Banker ในเบเวอร์ลีฮิลส์กล่าว “สองวันที่ผ่านมาฉันต้องโทรหาผู้ขายเพื่อถามว่าพวกเขายินดีจะปล่อยเช่าหรือไม่ หรือโทรหาบ้านเช่าที่ไม่ได้อยู่ในตลาดแล้ว” ซึ่งลูกชายของเธอก็สูญเสียบ้านในย่านแปซิฟิกพาลิเซดส์เช่นกัน

อาจใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นฟูที่อยู่อาศัยที่เสียหาย การฟื้นฟูจำนวนที่อยู่อาศัยที่สูญเสียไปในเมืองนี้อาจใช้เวลาถึง 3 ถึง 5 ปี ตามคำบอกเล่าของตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ที่ให้สัมภาษณ์กับ CNN เนื่องจากต้องใช้เวลาในการเคลียร์พื้นที่บ้านที่ถูกไฟไหม้ เจรจาข้อตกลงกับบริษัทประกัน ดำเนินกระบวนการขออนุญาต และหาคนงานสำหรับการก่อสร้างใหม่

แวนแคนส์กล่าวว่า นอกจากราคาค่าเช่าที่เพิ่มขึ้นในบางยูนิต เขายังกังวลว่าผู้ที่สูญเสียบ้านอาจได้รับข้อเสนอเงินสดสำหรับที่ดินที่เคยเป็นที่ตั้งบ้านของพวกเขา โดยข้อเสนอเหล่านี้มาจากผู้ที่เขาเรียกว่า “ผู้ซื้อฉวยโอกาส” ที่พยายามใช้ประโยชน์จากความลำบากทางการเงินของผู้อื่น

การศึกษาที่ผ่านมาเกี่ยวกับไฟป่าของบริษัท Redfin ระบุว่าราคาที่ดินโดยเฉลี่ยอาจลดลงในระยะสั้น เนื่องจากบ้านหรือที่ดินที่ได้รับความเสียหายจากไฟไหม้ซึ่งต้องเคลียร์เศษซากขายในราคาส่วนลด แต่การลดลงนี้มักไม่ยั่งยืน

“เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา แคลิฟอร์เนียกำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนที่อยู่อาศัยอย่างรุนแรง” ดาริล แฟร์เวเธอร์ หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Redfin กล่าว “ไฟป่าเองก็ทำให้ที่อยู่อาศัยมีราคาแพงขึ้น หลังจากเมืองหนึ่งถูกไฟไหม้ ผู้สร้างบ้านจะเข้ามาและสร้างบ้านใหม่ ซึ่งโดยปกติจะมีราคาแพงกว่า และเจ้าของบ้านที่ยังคงอยู่มักจะลงทุนเพื่อทำให้บ้านของพวกเขาปลอดภัยจากไฟมากขึ้น ซึ่งเพิ่มมูลค่าทรัพย์สิน”

การประมูลแข่งขันแม้ก่อนเกิดไฟไหม้
ตลาดอสังหาริมทรัพย์ในแคลิฟอร์เนียมีความตึงตัวอยู่แล้ว ข้อมูลจากสมาคมนายหน้าจากแคลิฟอร์เนียระบุว่า มีบ้าน ทาวน์เฮาส์ และคอนโดน้อยกว่า 30,000 ยูนิตที่ขายได้ในปีที่แล้วในเขตที่มีครัวเรือน 3.7 ล้านครัวเรือน ซึ่งหมายความว่า น้อยกว่า 1% ของบ้านที่อยู่ในตลาดถูกขายไป ตอนนี้ทันทีที่มีการประเมินว่ามีบ้านถึง 10,000 หลังที่อาจถูกทำลายไปจากไฟไหม้ และตัวเลขนี้ยังคงเพิ่มขึ้น

และมันไม่ใช่แค่มีผู้คนมากถึง 10,000 คนที่เข้ามาในตลาดซื้อบ้าน แต่มันคือวิธีที่พวกเขาเข้ามา
“ในห้าปีที่ผ่านมา ตลาดเป็นเหมือนสนามรบในการประมูล” บร็อค แฮร์ริส ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์กล่าว “บ้านที่ราคาต่ำกว่า 2 ล้านดอลลาร์จะได้รับข้อเสนอ 10-20 รายการ ตอนนี้เมื่อผู้คนมาช้อปปิ้งด้วยเงินจากประกัน มันจะบิดเบือนไปอย่างมาก”

แฮร์ริสและภรรยาของเขา โลรี เลอวีน แฮร์ริส ซึ่งเป็นตัวแทนอสังหาริมทรัพย์เช่นกัน กำลังพยายามช่วยเหลือผู้ที่โทรหาพวกเขา จอห์นสันและแชปแมนกำลังพักอาศัยในอาคารที่แยกจากกันบนที่ดินของพวกเขาชั่วคราว และโลรี เลอวีน แฮร์ริสกำลังจัดทำสเปรดชีตที่รวบรวมบ้านที่มีเฟอร์นิเจอร์พร้อมให้เช่าจากตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ในสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่จำนวนบ้านที่มีไม่เพียงพอ

“ที่พักระยะสั้นที่มีเฟอร์นิเจอร์ — นั่นคือสิ่งที่ผู้คนจะต้องการ โทรศัพท์ของฉันดังไม่หยุด” เธอกล่าว “เรา already มีจำนวนที่อยู่อาศัยที่จำกัด และการสูญเสีย 10,000 หลังบ้านจะทำให้สถานการณ์นี้ยิ่งแย่ลง”

แต่ส่วนใหญ่ของยูนิตที่มีเฟอร์นิเจอร์ในสเปรดชีตของเธออยู่ในพื้นที่ที่มีราคาสูง เช่น เบเวอรี่ ฮิลส์, เบลแอร์, มาลิบู หรือเวสต์วูด และมีค่าเช่าที่สูงลิบ — ราคากลางประมาณ 16,000 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับ 75 รายการที่มีอยู่ โดยมีตั้งแต่หน่วยที่ค่อนข้างราคาไม่แพงที่ 2,600 ดอลลาร์สำหรับอพาร์ทเมนต์หนึ่งห้องนอน หนึ่งห้องน้ำ ไปจนถึง 250,000 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับวิลล่าที่มีเฟอร์นิเจอร์ในเบเวอรี่ ฮิลส์ ขนาด 22,000 ตารางฟุตที่มี 8 ห้องนอน และ 15 ห้องน้ำ

โชคดีสำหรับผู้ที่กำลังเช่าบ้านหรืออพาร์ทเมนต์อยู่แล้ว ลอสแอนเจลิสและชุมชนส่วนใหญ่ในเขตนี้มีกฎหมายควบคุมค่าเช่าที่จำกัดการขึ้นราคาค่าเช่าเมื่อสิ้นสุดสัญญาเช่าเดิม แต่ผู้ที่ต้องการย้ายเข้าไปในอพาร์ทเมนต์ที่ว่างเนื่องจากไฟไหม้น่าจะต้องเผชิญกับค่าเช่าที่สูงขึ้นอย่างมาก

การจ่ายค่าเช่าล่วงหน้า 12 เดือนเพื่อเซ็นสัญญาเช่า
โจ ธอมป์สัน ซึ่งอาศัยอยู่ในปาซิฟิก พาลิซาเดสกับภรรยา, ลูกสองคน และสุนัขสองตัว กล่าวว่า เขารู้สึกโชคดีที่บ้านของเขาไม่ได้ถูกไฟไหม้เสียหายทั้งหมด แต่ก็ได้รับความเสียหายพอสมควรจนต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะกลับไปอยู่อาศัยได้อย่างปลอดภัย
ครอบครัวของเขาได้พักอยู่ในโรงแรม และในเช้าวันจันทร์พวกเขากำลังจะไปดูบ้านเช่าเป็นครั้งแรก แต่เขากล่าวว่า เขาเห็นราคาของบ้านเช่าขึ้นสูงจากที่เคยประกาศไว้ในเว็บไซต์ต่างๆ
เขากล่าวว่า เพื่อนของเขาซึ่งเป็นผู้ประสบภัยจากไฟไหม้เช่นกันบอกเขาว่าเขาสามารถเซ็นสัญญาเช่าบ้านที่ต้องการได้เมื่อเขาตกลงที่จะจ่ายค่าเช่าล่วงหน้า 12 เดือน ธอมป์สันกล่าวว่าเขากำลังพิจารณาทำเช่นนั้นหากมันจำเป็นเพื่อให้ได้บ้านที่ครอบครัวของเขาต้องการ
“ทางการเงิน, ผมคิดว่าแผนประกันที่เรามีจะช่วยค่าใช้จ่ายในการอยู่อาศัยได้” เขากล่าว “มันแค่ยากกับการถูกเอารัดเอาเปรียบในเรื่องราคาและการแข่งกันหาบ้านเช่ากับคนอื่นที่กำลังเจอเหตุการณ์ที่แย่กว่าตอนนี้ คุณพยายามหาบ้านเช่า แต่คุณก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้มันนานแค่ไหน และวิธีเดียวที่จะทำให้คุณโดดเด่น (เมื่อพยายามเซ็นสัญญาเช่า) คือการจ่ายค่าเช่าล่วงหน้า 12 เดือน”

LA wildfires displaced tens of thousands. With some rents up as much as 20%, finding affordable housing is the next challenge

New YorkCNN —

Martin Johnson and his fiancé, Celeigh Chapman, had spent several years restoring and renovating their home in Altadena by hand. It took only hours to lose the home and everything in it last week.

“We didn’t have a kitchen for a year and a half. We had just cooked the first dinner in the house just after Christmas,” said Johnson, who co-owns LA Woodshop, which provides woodworking spaces and lessons for people who want to do it themselvesor build furniture professionally.

“We spent many nights hand-sanding doors and window frames,” Chapman said.

“The floors took 18 months to finish,” Johnson said. “We were weeks away from being done making the house into a piece of art, and now it’s gone.”

If dealing with that financial and emotional loss isn’t enough, they’re faced with what was already a difficult and expensive housing market in Southern California. The massive wildfires that have sent thousands of families scrambling to find some place to live, likely for the next several years, could make everything even worse.

They’ve been staying with friends since they evacuated, dealing with the stress and anxiety that Chapman says has made it difficult for her to sleep.

“I think we’ll find something,” said Johnson. “If it ends up being a lifestyle downgrade for more money is difficult to say. We can’t be too selective. We couldn’t be selective even before 10,000 houses burned down.”

Real estate agents and economists agree. They say the sudden surge in demand for housing by those who lost their homes, combined with the plunge in the number of homes available, is likely to send housing prices — to buy or to rent — shooting up in the months and years ahead.

Short supply, surge in demand

“We were already in a housing crisis. Even before this, we didn’t have nearly enough homes for sale. We didn’t have enough homes for lease,” said Los Angeles real estate agent Brita Kleingartner. “Now there’s an overwhelming demand, and we’re just starting to see what that looks like. All our agents have had their phones ring off the hook. Most of showings are for families who have lost everything.

“It’s very sobering,” Kleingartner added. “The next week will be really heart breaking.”

Some real estate agents are saying they’re already starting to see prices of rental units climb hundreds, if not thousands, of dollars a month. Prices of some units that had been on the market are up 15% to 20% in the last week, said Jeremiah Vancans, another Los Angeles real estate agent.

“Demand is going to be through the roof,” he said. “The inventory was already pretty low. I imagine it’s going to create more upward pressure on prices.”

But he said the longer-term impact on prices is tough to determine, as people are trying to get a sense of how much they might get from insurancefor their losses.

“It’s too early to really tell how this is going to affect the LA market,” he said. “People are still numb. The fires are still burning.”

Real estate agents reported working 12-to-14-hour days because of the surge in demand.

“There are basically no rentals,” said Jade Mills, a Beverly Hills real estate agent at Coldwell Banker. “I’ve been on the phone for the last two days asking my sellers if they’d be willing to rent, or calling rentals that are no longer available.”

Her son lost his home in Pacific Palisades, too.

Years to rebuild lost supply

Restoring the city’s lost housing stock is likely to take at least three to five years, according to the real estate agents who spoke to CNN, because of the time it takes to clear the burned homes, reach settlements with insurance companies, work through the permitting process and then find the labor needed to rebuild.

Vancans said in addition to the increased prices on some rental units, he’s concerned that those who lost their homes could get cash offers for the property where their houses once stood — the offers coming from what he calls “predatory buyers” who are seeking to take advantage of financial misfortune.

A study of past wildfires by Redfin showed that the average prices for property can actually fall in the short term as fire-damaged homes or lots that need to be cleared of debris sell at a discount. But that decline doesn’t last.

“Like much of the US, California is facing an acute housing shortage,” said Daryl Fairweather, chief economist at Redfin. “The wildfires themselves are also making housing more expensive. After a town burns, builders come in and construct new homes, which are typically more expensive. And homeowners who stay frequently invest in making their homes more fireproof, which increases property value.”

Bidding wars even before the fires

The market had already been very tight. Data from the California Association of Realtors shows fewer than 30,000 homes, townhouses and condos sold last year in a county of 3.7 million households, meaning less than 1% of homes being sold. Now suddenly an estimated 10,000 homes may have been lost to the fires, and counting.

And it’s not just that as many as 10,000 people are suddenly added to the buying market. It’s how they were added, as well.

“In the past five years it’s been bidding-war city,” said real estate agent Brock Harris. “Any house that was under $2 million was getting 10-20 offers. Now with people shopping with insurance money, it’s going to get distorted significantly.”

Harris and his wife, Lori Levine Harris, who is also a real estate agent, have been trying to lend a hand to the people calling them. Johnson and Chapman are staying in an outbuilding on their property temporarily. And Lori Levine Harris has been compiling a spreadsheet among real estate agents of furnished homes available for rent over the last week. But there aren’t nearly enough to go around.

“Short-term furnished housing — that’s what people are going to need. My phone has been ringing off the hook,” she said. “We already have limited housing supply, and losing 10,000 homes will exacerbate that situation.”

But most of the furnished units on her spreadsheet are in some of the more expensive parts of market, such as Beverly Hills, Bel Air, Malibu or Westwood. And they come with staggering rents — a median price of about $16,000 a month for the 75 properties available, ranging from a relatively affordable $2,600 unit for a one-bed, one-bath apartment, to $250,000 a month for a 22,000-square-foot furnished Beverly Hills mansion with eight bedrooms and 15 baths.

Fortunately for people who are renting apartments or homes already, Los Angeles and most of the communities in the county have rent control that limits rent increases at the end of an existing lease. But those looking to move into a vacant apartment because of the fires are likely to face significantly higher rents.

12 months of rent upfront to sign a lease

Joe Thompson, who lives in Pacific Palisades with his wife, two young children and two dogs, said he’s very fortunate that his home was not completely destroyed by the fire. But there was enough damage that it could take months before it’s safe to return to live in.

His family has been staying in a hotel, and they were on their way to look at a rental unit for the first time on Monday morning. But he said he’s seen prices going up sharply from what they were previously listed for on various online sites.

He said a friend of his, another fire victim, told him that that he was only able to sign the lease for the home he wanted when he agreed to pay 12 months of rent upfront. Thompson said he’s considering doing that if that’s what it takes to get the home his family needs.

“Financially, I think the insurance plan we have will be OK for helping with living expenses,” he said. “It’s just the price-gouging and competing for rentals with everyone who is going through even worse right now is difficult. You’re trying to line up rentals, but you have no idea how long you’ll need it. And the only way to distinguish yourself (when trying to sign a lease) is put up 12 months of rent upfront.”

By Chris Isidore, CNN