การแข่งขัน Fat Bear Week ประจำปีได้เริ่มต้นขึ้นในอลาสกาไม่กี่วันหลังจากที่หนึ่งในผู้เข้าแข่งขันถูกฆ่าโดยหมีคู่แข่ง การแข่งขันนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อสิบปีก่อน เปิดโอกาสให้ผู้ชมเลือกหมีสีน้ำตาลตัวโปรดของพวกเขาหลังจากที่สัตว์เหล่านี้กินปลาแซลมอนเพื่อเพิ่มน้ำหนักเตรียมตัวสำหรับฤดูหนาว แต่การเริ่มต้นการแข่งขันในปีนี้ล่าช้าไปหนึ่งวัน เนื่องจากหมีเพศเมียตัวหนึ่งถูกหมีเพศผู้อีกตัวฆ่าเมื่อวันจันทร์
เหตุการณ์ทั้งหมดถูกบันทึกไว้ด้วยกล้องถ่ายทอดสดซึ่งได้ติดตั้งไว้ล่วงหน้าเพื่อรอการแข่งขันที่ถ่ายทอดสดไปทั่วโลกทุกปี ผู้ลงคะแนนสามารถเลือกหมีจากผู้เข้าแข่งขันสิบสองตัวเพื่อชิงตำแหน่ง “Fat Bear” ที่อุทยานแห่งชาติ Katmai ของอลาสกา
แต่เงาแห่งความเศร้าปกคลุมการแข่งขันในปีนี้ เมื่อหนึ่งในหมีผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 402 ถูกหมีหมายเลข 469 ทำร้ายจนเสียชีวิต เมื่อวันจันทร์ในแม่น้ำ Brooks โดยยังไม่ทราบแน่ชัดถึงสาเหตุของการต่อสู้ครั้งนี้ “อุทยานแห่งชาติเช่น Katmai ไม่เพียงแต่คุ้มครองความมหัศจรรย์ของธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังปกป้องความเป็นจริงที่โหดร้ายด้วย” อุทยานแห่งชาติและเขตอนุรักษ์ Katmai กล่าวในแถลงการณ์ “หมีแต่ละตัวที่เห็นในกล้องถ่ายทอดสดกำลังแข่งขันกับตัวอื่น ๆ เพื่อความอยู่รอด”
ทุกปี หมีสีน้ำตาลในอุทยานแห่งชาติจะกินปลาแซลมอนหลายสิบตัวต่อวันตามแนวแม่น้ำ Brooks ด้วยเป้าหมายในการเพิ่มน้ำหนักก่อนฤดูหนาว โดยมีการเลือกหมีสิบสองตัวเข้าร่วมในตารางการแข่งขัน Fat Bear Week และแฟน ๆ สามารถลงคะแนนออนไลน์เพื่อเลือกผู้ชนะ
หนึ่งในผู้เข้าแข่งขันในปีนี้คือแชมป์ปี 2023 “Grazer” ซึ่งเป็นแม่หมีที่กำลังเลี้ยงลูกตัวแรกของเธอ ส่วนผู้เข้ารอบรองชนะเลิศปีที่แล้ว “Chunk” ยังไม่เคยคว้าแชมป์ได้เลย
ตลอด 10 ปีที่ผ่านมา การแข่งขันนี้เติบโตจากงานหนึ่งวันซึ่งมีการลงคะแนน 1,700 เสียง กลายเป็นการเฉลิมฉลองระดับโลกที่จัดขึ้นตลอดทั้งสัปดาห์ โดยในปี 2023 มีการลงคะแนนเกือบ 1.4 ล้านเสียงจากกว่า 100 ประเทศ ตามข้อมูลจากองค์กร Katmai Conservancy และ Explore.org ซึ่งเป็นผู้จัดงาน
แฟน ๆ สามารถลงคะแนนได้ที่เว็บไซต์ของ Explore.org ทุกวันตลอดเจ็ดวันของการแข่งขัน และผู้ชนะจะถูกประกาศในวันที่ 8 ตุลาคม
Fat Bear Week begins after contestant’s fatal river mauling
The annual Fat Bear Week contest has begun in Alaska, just days after one of the contestants was killed by a rival.
The competition, which started a decade ago, allows viewers to select their favourite brown bear after the animals have fattened up by gorging on salmon in preparation for winter.
But the beginning of this year’s contest was delayed by one day after a female bear was killed by a male bear on Monday.
The entire incident was captured on film as cameras were already set up in anticipation of the contest, which is livestreamed around the world each year.
Voters can pick between a dozen contestants for the crown of Fat Bear at Alaska’s Katmai National Park.
But a pall was cast over this year’s event when one of the competitors, bear 402, was fatally mauled by bear 469 on Monday in the Brooks River for reasons that remain unclear.
“National parks like Katmai protect not only the wonders of nature, but also the harsh realities,” Katmai National Park and Preserve said in a statement.
“Each bear seen on the webcams is competing with others to survive.”
Every year brown bears from the national park devour dozens of salmon a day along the Brooks River with the intention of bulking up before winter.
Twelve bears are chosen for the Fat Bear Week bracket and fans can vote online to decide the winner.
Among the contestants this year is the 2023 champion, Grazer, who is a mother raising her first cub.
Last year’s runner-up, Chunk, has yet to secure the title.
Over the past 10 years the competition has grown from a one-day event with 1,700 votes to a worldwide weeklong celebration.
Nearly 1.4 million votes were cast from more than 100 countries in 2023, according to Katmai Conservancy and Explore.org, which help organise the event.
Fans can vote on Explore.org‘s website every day of the seven-day competition.
A winner will be announced 8 October.
By Ana Faguy, BBC News
