Howard Schultz อดีต CEO ชั่วคราวของ Starbucks ละเมิดกฎหมายแรงงานสหรัฐในปี 2022 โดยบอกพนักงานที่แคลิฟอร์เนียที่แสดงความกังวลเกี่ยวกับการรวมกลุ่มสหภาพว่า “ถ้าคุณไม่พอใจที่ Starbucks คุณก็ไปทำงานกับบริษัทอื่นได้”
คณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติสหรัฐ (NLRB) ออกคำตัดสินเมื่อวันพุธว่า คำกล่าวของ Schultz เป็นการข่มขู่ที่ผิดกฎหมายและไม่เป็นธรรม
คำตัดสินนี้เน้นให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ขัดแย้งระหว่าง Starbucks กับการรวมกลุ่มสหภาพแรงงาน ขณะที่พนักงานจำนวนมากขึ้นในร้าน Starbucks เข้าร่วมการรวมกลุ่มสหภาพ
ในปี 2022 ขณะที่ Schultz ดำรงตำแหน่ง CEO ชั่วคราว เขาได้เข้าร่วมกิจกรรมของบริษัทที่เมืองลองบีช รัฐแคลิฟอร์เนีย เพื่อปรับปรุงสภาพการทำงานในร้าน Starbucks พนักงานชื่อ Madison Hall พยายามพูดถึงประโยชน์ของการรวมกลุ่มสหภาพและประวัติการปฏิบัติต่อพนักงานที่ไม่เป็นธรรมของ Starbucks ตามที่ NLRB ระบุ
Schultz ถามว่า “ทำไมคุณถึงโกรธ Starbucks?” และบอกว่างานนี้ไม่ใช่ที่สำหรับพูดคุยเรื่องสหภาพ จากนั้นเขาจึงกล่าวถึงการไปทำงานที่อื่น โดยระบุว่าเขามีท่าทางโกรธขณะพูด คำตัดสินของ NLRB ยังยืนยันคำตัดสินของผู้พิพากษากฎหมายปกครองในเดือนตุลาคม 2023
Starbucks แถลงว่าไม่เห็นด้วยกับคำตัดสินของ NLRB โดยกล่าวว่า “เรายังคงมุ่งเน้นไปที่การฝึกอบรมและสนับสนุนผู้จัดการของเราเพื่อให้มั่นใจว่ามีการเคารพสิทธิ์ของพนักงานในการรวมกลุ่ม และมุ่งหน้าต่อไปในการเจรจากับ Workers United”
แม้ Schultz จะก้าวลงจากตำแหน่ง CEO ในเดือนมีนาคม 2023 หลังจากรับตำแหน่งถึง 3 ครั้ง แต่เขายังคงมีความสัมพันธ์กับบริษัท เมื่อเขาเกษียณจากคณะกรรมการบริษัทในเดือนกันยายน Starbucks ได้มอบตำแหน่ง “ประธานกิตติมศักดิ์ตลอดชีพ” ให้เขา
NLRB ระบุว่า สถานะของ Schultz ในฐานะ “ผู้นำที่เป็นตำนาน” ยิ่งทำให้คำพูดของเขามีลักษณะที่บีบบังคับมากขึ้น
ตั้งแต่ร้าน Starbucks แห่งแรกในบัฟฟาโล นิวยอร์ก รวมกลุ่มสหภาพในปี 2021 บริษัทต้องเผชิญกับข้อพิพาทแรงงานหลายร้อยกรณีเกี่ยวกับข้อกล่าวหาว่ามีการกีดกันสหภาพ หนึ่งในกรณีนี้ Starbucks v. McKinney ถึงขั้นศาลสูงสุดสหรัฐฯ ในเดือนมิถุนายน กรณีพนักงาน 7 คนที่ถูกไล่ออกหลังจากพยายามรวมกลุ่มสหภาพ โดยศาลสูงสุดตัดสินให้ Starbucks ชนะคดี
ผู้พิพากษากฎหมายปกครองของ NLRB เคยระบุว่า Starbucks แสดงพฤติกรรมที่ “ผิดจรรยาบรรณอย่างร้ายแรงและแพร่หลาย” ในการปฏิบัติต่อพนักงานที่พยายามรวมกลุ่มสหภาพในบัฟฟาโล Starbucks ส่งผู้บริหารระดับสูงหลายคนไปยังร้านในพื้นที่บัฟฟาโลอย่างต่อเนื่องในความพยายามที่ “ไม่ลดละ” ซึ่ง “น่าจะมีผลกระทบต่อความสำคัญของการโหวตคัดค้านการเป็นตัวแทน”
Starbucks แถลงในตอนนั้นว่า “เรากำลังพิจารณาทุกทางเลือกในการขอพิจารณาคดีเพิ่มเติม” และเชื่อว่าคำตัดสินและมาตรการเยียวยา “ไม่เหมาะสมเมื่อพิจารณาจากหลักฐานในเรื่องนี้”
เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ร้าน Starbucks แห่งที่ 500 ในรัฐวอชิงตันโหวตให้รวมกลุ่มสหภาพ ตามที่สหภาพแรงงานรายงาน
NLRB สั่งให้ Starbucks หยุดข่มขู่พนักงานที่เกี่ยวข้องกับการรวมกลุ่มสหภาพ และต้องติดประกาศสิทธิ์ของพนักงานในร้านทุกแห่งในลองบีช
Michelle Eisen ผู้ร่วมเป็นประธานคณะกรรมการจัดตั้งสหภาพ Starbucks Workers United กล่าวในแถลงการณ์ต่อ CNN ว่า “เรายินดีที่ NLRB ยังคงยืนหยัดเพื่อสิทธิ์ของพนักงานในการรวมกลุ่ม ขณะเดียวกันเรามุ่งเน้นไปที่อนาคตและภาคภูมิใจที่ได้สร้างเส้นทางใหม่ร่วมกับบริษัท”
Howard Schultz violated labor law by telling employee ‘if you’re not happy at Starbucks, you can go work for another company’
Starbucks’ Howard Schultz, who was interim CEO at the time, broke federal labor law in 2022 by telling a California barista who raised concerns about unionization that “if you’re not happy at Starbucks, you can go work for another company.”
A decision by the National Labor Relations Board on Wednesday said Schultz’s statement was an unlawful, coercive threat.
The decision underscores the fractious relationship Starbucks has had with organized labor as more and more workers at its stores unionize.
In 2022, when Schultz was interim CEO, he attended a company event in Long Beach, California, to address and improve working conditions at Starbucks stores. Barista Madison Hall attempted to bring up what they described as the benefits of unionization and Starbucks’ alleged history of unfair labor practices, according to the NLRB.
Schultz asked them, “Why are you angry at Starbucks?” He said the event wasn’t the place to discuss union issues, then made the remark about working elsewhere. According to the administrative law decision, he “had an angry expression on his face.” The NLRB decision upholds an administrative law judge’s decision in October 2023.
In a statement, Starbucks said it disagrees with the board’s decision. “Our focus continues to be on training and supporting our managers to ensure respect of our partners’ rights to organize and continuing to make progress in our discussions with Workers United,” a company spokesperson said in a statement Thursday.
Though Schultz stepped down in March 2023 after his third time serving as CEO, he remains tied to the company. When he retired from the Starbucks board of directors last September, the company gave him the title of “lifelong chairman emeritus.”
“We note that the judge identified the Respondent’s highest official, interim CEO Schultz, as a ‘legendary leader,’ a status that would exacerbate the coercive nature of Schultz’s statement,” the board decision said.
Since the first Starbucks location in Buffalo, New York, unionized in 2021, the coffee chain has been involved in hundreds of labor disputes over its alleged union-busting tactics. One case, Starbucks v. McKinney, reached the Supreme Court in June over seven employees who were fired after they attempted to unionize. The Supreme Court sided with Starbucks.
An NLRB administrative law judge previously said that Starbucks had displayed “egregious and widespread misconduct” in its dealings with employees involved in efforts to unionize Buffalo stores, including the first location to unionize. Starbucks repeatedly sent high-level executives into Buffalo-area stores in a “relentless” effort, the judge wrote, which “likely left a lasting impact as to the importance of voting against representation.”
Starbucks said in a statement at the time that it is “considering all options to obtain further legal review,” adding that “we believe the decision and the remedies ordered are inappropriate given the record in this matter.”
On October 1, the 500th Starbucks location voted to unionize, in Washington state, according to the union.
The NLRB on Wednesday ordered Starbucks cease and desist from threatening to fire employees for unionizing activities and said it must post a notice of employee rights at all of its Long Beach stores.
“We’re happy to see the NLRB continue to stand up for workers and our legal right to organize. At the same time, we’re focused on the future and are proud to be charting a new path with the company,” Michelle Eisen, Starbucks Workers United national organizing committee co-chair and bargaining delegate, said in a statement to CNN Thursday.
By Ramishah Maruf, CNN
